Rana paradójica: el renacuajo grande se convierte en ranita
La rana paradoja (Pseudis paradoxa) es más pequeña en su etapa adulta que en su etapa de renacuajo. (Crédito de la imagen: Minden Pictures/Alamy)
Nombre: Rana paradoja (Pseudis paradoxa), también conocida como rana de contracción
Donde vive: Norte de Sudamérica y Trinidad
Qué come: Invertebrados, principalmente insectos.
Por qué es genial: Esta especie bastante extraña se caracteriza por el hecho de que se hace más pequeña a medida que crece; es significativamente más grande en la etapa larvaria que en la etapa adulta. Los renacuajos gigantes de esta rana paradójica son de tres a cuatro veces más grandes que los renacuajos adultos y miden hasta 22 centímetros (9 pulgadas) de largo. En comparación, los adultos pueden alcanzar los 8 cm (3 pulgadas) de largo.
Otras especies del género Pseudomonas también exhiben este cambio de tamaño inusual, pero Frog paradoxus tiene el récord del renacuajo más largo.
Entonces, ¿cómo llegan a ser tan grandes estos renacuajos? Un estudio de 2009 publicado en el Journal of Herpetology encontró que los renacuajos crecen a un ritmo similar al de otras especies, pero, paradójicamente, continúan creciendo y desarrollándose.
Cuando los renacuajos se metamorfosean en renacuajos adultos, el renacuajo macho ha comenzado a producir esperma y está «sustancialmente maduro», mientras que la hembra tiene óvulos en desarrollo, lo que generalmente ocurre durante la etapa juvenil del ciclo de vida.
Una ilustración ambivalente de una rana en la etapa de renacuajo de Richard Polydore Nodder en el siglo XVIII. (Crédito de la foto: Floilegius/Getty Images)
Otro artículo, que analizaba una especie de renacuajo diferente, examinó el desarrollo esquelético de los renacuajos de la especie y descubrió que ya estaba avanzado o completo al final de la metamorfosis.
El notable tamaño del renacuajo se debe en gran medida a su cola larga y profunda. Antes de metamorfosearse en adulto, la longitud de su hocico (es decir, la longitud del cuerpo) es comparable a la de un adulto maduro.
Como ocurre con la mayoría de las otras ranas, las ranas post-metamorfosis comienzan siendo pequeñas y luego gradualmente se vuelven más grandes. Sin embargo, debido a que este renacuajo tarda más en crecer que otras especies y está bien desarrollado durante la metamorfosis, el gusano adulto apenas crece. Perder la cola hace que la rana se «encoja».
