¿Son las máscaras un nuevo significante de clase social?

Los clientes adinerados mordisquearon latas de caviar de osetra de $ 475 un domingo por la noche en Le Bilboquet, un restaurante de visita obligada y visita obligada en los Hamptons. Un hombre guapo le mostró a su brillante compañero su reloj de oro Audemars Piguet. Un grupo de 10 personas vestidas con polos y peleles a rayas bailaron con un remix de house tropical de “What’s Love Got to Do With It” de Tina Turner.

Todos quedaron expuestos mientras los camareros, camareros y otros camareros se tapaban la boca y la nariz.

Una escena similar ocurrió en la tienda de Gucci en East Hampton, donde los compradores se quitaron las máscaras cuando leyeron el letrero de la puerta que decía que los clientes vacunados podían entrar sin cubrirse la cara. En el interior, fueron atendidos por dependientes con mascarillas azules y blancas, de acuerdo con las pautas de la empresa.

En las semanas transcurridas desde que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades revisaron sus pautas de máscaras para permitir que las personas completamente vacunadas se quiten las máscaras en la mayoría de los espacios interiores, ha surgido una división marcada, especialmente en los enclaves más ricos donde los servicios son altos.

Aquellos que todavía usan máscaras suelen ser miembros de la clase de servicio: dependientes, camareros, conserjes, manicuristas, guardias de seguridad, recepcionistas, peluqueros y conductores, mientras que los que no se cubren la cara suelen ser los clientes adinerados que se emborrachan y comen.

Los empleadores se muestran reacios a discutir las pautas de las máscaras, pero existen razones razonables por las que los empleados deben usar sus máscaras.

Poco menos del 50 por ciento de las personas en los EE. UU. Están completamente vacunadas. Y las variantes del coronavirus, algunas de las cuales son altamente contagiosas y pueden ser más resistentes a las vacunas, están aumentando, dijo el Dr. Lisa Maragakis, epidemióloga y profesora asociada de la Universidad Johns Hopkins.

Los camareros, vendedores minoristas, cajeros de comestibles y otros empleados en contacto público interactúan con los clientes durante todo el día, lo que puede poner en peligro su salud (y la salud de sus clientes). Esto no solo crea posibles problemas de responsabilidad para los empleadores, sino que también podría obstaculizar a una empresa en tiempos de sobrecarga de empleados.

Incluso en las empresas que brindan a los empleados vacunados la oportunidad de quitarse las mascarillas, muchas se las dejan puestas. «Quién sabe quién tuvo su oportunidad y quién no», dijo Michelle Booker, una vendedora del Bronx que trabaja en una tienda de Verizon en el centro de Manhattan. Ella usó su máscara un martes reciente a pesar de que la compañía permitió que los empleados vacunados caminen sin máscaras. «No le creo a la mitad de las personas que entran», dijo. «Todavía estoy asustado.»

Y desde una perspectiva de relaciones públicas, ver a los empleados con máscaras envía un mensaje sobre cómo la gerencia evalúa la salud de sus clientes y empleados. «Sus trabajadores son profesionales serios que se toman la seguridad en serio», dijo Erin Vearncombe, profesora de la Universidad de Toronto que estudia sociología del código de vestimenta.

La división de clases resultante puede no ser siempre intencional, pero aún puede ser asombroso ver que las máscaras se convierten en otro símbolo más de la desigualdad creada por la pandemia.

Los clientes sin máscaras fueron vistos en una tienda de Midtown Apple el viernes pasado comprando iPhones por valor de $ 1,500 a vendedores enmascarados que pueden no ganar tanto en una semana. En un Sweetgreen cercano, los trabajadores del supermercado con máscaras negras y delantales a juego, en su mayoría personas de color, estaban preparando ensaladas de bayas y burrata por $ 14 para una clientela mayoritariamente blanca.

«Envía un mensaje, uno que ha sido internalizado por ambas partes, de que el cuerpo del usuario de la máscara es ‘más riesgoso’ que el cuerpo del consumidor», dijo el Dr. Vearncombe. «Demuestra que ciertos grupos tienen e incluso merecen más libertades civiles que otros».

Algunos trabajadores argumentan que la máscara está ligada a dos tipos de estándares: una regla para los clientes; otro para los empleados – no solo es discriminatorio, sino que desafía la lógica.

«Los clientes deben estar vacunados para trabajar sin máscara, pero no podemos pedir pruebas», dijo José de la Rosa, de 26 años, quien trabaja detrás del mostrador en la tienda Juice Generation en Times Square. “Y tenemos trabajadores que están completamente vacunados que pueden probarlo y todavía tienen que usarlos. Es extraño.»

A medida que más estadounidenses se vacunan, algunas instalaciones han implementado una política única para el personal y los clientes que permite que cualquier persona que haya sido completamente vacunada se quite la máscara.

Varias tiendas, incluidas Louis Vuitton, Verizon, Dior, Target y Home Depot, tienen esta política en todas sus tiendas en los Estados Unidos. Starbucks anunció recientemente que los trabajadores vacunados podrán quitarse las máscaras a partir del 5 de julio.

Pero por el momento, queda un hueco de máscara en muchos lugares. Una tarde reciente en Hudson Yards, Mark Pasetsky, 49, un estratega de relaciones públicas, compró camisetas en la tienda de teoría. El personal que lo ayudó llevaba máscaras. No lo hizo.

«Es extraño, ¿no?» él dijo. “Por un lado, no se puede culpar a los empleadores. ¿Cómo puede tener convenientemente una póliza que proteja a todos? No puede responder porque no hay respuesta. Pero la psicología detrás del otro enfoque es muy extraña. ¿Por qué obligan a los empleados a usar máscaras y los clientes no? Todo el mundo está confundido «.