Nueva vacuna contra la heroína utiliza las propias defensas del cuerpo contra la droga
Después de pruebas exitosas en monos rhesus, los investigadores ahora buscan realizar pruebas clínicas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han calificado el uso vertiginoso y las sobredosis de heroína como una epidemia, y parece que los científicos pueden haber desarrollado una vacuna que puede evitar que los cuerpos humanos experimenten sus efectos adictivos.
Publicado este mes en el Revista de la Sociedad Química Estadounidenseinvestigadores del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) describieron cómo funciona su tratamiento y sus resultados.
“La vacuna secuestra las moléculas psicoactivas que produce la heroína y evita su distribución al cerebro”, dijo el autor principal, Paul Bremer. “Esencialmente, utiliza las propias defensas naturales de su cuerpo para neutralizar la droga”.
Según Bremer, la vacuna funciona entrenando al sistema inmunitario para que reconozca la molécula de heroína como un «invasor extraño» al que debe defenderse, de la misma manera que lo haría con otro patógeno. Por lo tanto, el sistema inmunitario libera anticuerpos que luego «bloquearían» la heroína para que no active los receptores opioides del sistema nervioso, donde se desencadenan las sensaciones de euforia, y así evitar que la persona que consume heroína se drogue.
La esperanza es que la vacuna, que se usó con éxito tanto en roedores como en monos rhesus, reduzca el deseo del usuario de tomar heroína en el futuro.
“En pocas palabras, las vacunas han salvado más vidas en los últimos 50 años que cualquier otro período terapéutico”, dijo el líder del estudio, Kim Janda, profesor de química en TSRI.
Los investigadores, que han estado trabajando en el desarrollo de la vacuna durante casi una década, también se sintieron alentados al ver que las dosis adicionales de la vacuna no solo ayudaron permanecer efectivos con el tiempo, pero que aumentaron la eficacia de la vacuna.
Como informó WordsSideKick.com, después de un período de siete meses, dos de los cuatro monos que habían recibido la vacuna mostraron una aumentó resistencia a lo alto. Esto contrasta marcadamente con otras vacunas similares, dicen los investigadores, que muestran una eficacia reducida con el tiempo.
«Eso fue prometedor», dijo Bremer a WordsSideKick.com. “Entonces, nos alegramos de ver si seguimos vacunándolos dentro de un año o dos años, con suerte la respuesta solo será mayor”.
Si bien los investigadores dicen que su vacuna podría ser más barata que otros tratamientos para la adicción a la heroína y tener menos efectos secundarios, se apresuran a decir que la vacuna no es una panacea y que varios pasos, muchos de los cuales no tienen nada que ver con la medicina en absoluto, debe tomarse para prevenir la adicción a las drogas.
Asimismo, dado que la vacuna previene el subidón, podría darse el caso de que un usuario vacunado simplemente lo busque en otras drogas más peligrosas como el fentanilo, un analgésico hasta 500 veces más potente que la morfina y cada vez más utilizado en cortar heroína.
Para ese problema, los investigadores de TSRI esperan desarrollar pronto una vacuna que pueda combinar una vacuna de heroína y fentanilo en una sola inyección. En la actualidad, Janda le dijo al San Diego Union-Tribune que su equipo está buscando una empresa para comenzar los ensayos clínicos en humanos.
La nube oscura que rodea todos estos desarrollos positivos, por supuesto, es que, al igual que con la vacuna de la heroína, que hasta ahora ha llevado ocho años desarrollar y probar en animales, no estará disponible por algún tiempo y parece estar respondiendo a un problema que sólo se espera que crezca.
Vea cómo varios sitios de EE. UU. están lidiando con la epidemia, ya sea criminalizándola o brindando a los usuarios un lugar para vivir.
