Más dificultades a medida que una nueva tormenta de arena envuelve partes de Medio Oriente
Una tormenta de arena cubrió partes de Medio Oriente el lunes, incluidos Irak, Siria e Irán, enviando personas a hospitales e interrumpiendo vuelos en algunos lugares.
Fue la última de una serie de tormentas de arena casi consecutivas sin precedentes este año que desconcertaron a los residentes y despertaron la alarma entre expertos y funcionarios, que culpan al cambio climático y a las malas regulaciones gubernamentales.
Desde Riyadh hasta Teherán, cielos anaranjados brillantes y un espeso velo de arena indicaron otro día tormentoso el lunes. Las tormentas de arena son típicas a fines de la primavera y el verano, impulsadas por los vientos estacionales. Pero este año han ocurrido casi todas las semanas en Irak desde marzo.
Las autoridades iraquíes declararon el día feriado nacional, instando a los trabajadores del gobierno y a los residentes a quedarse en casa en previsión de la décima tormenta que azota el país en los últimos dos meses. El Ministerio de Salud almacenó botes de oxígeno en las instalaciones de las zonas más afectadas, según un comunicado.
Las tormentas enviaron a miles de personas a los hospitales y provocaron al menos una muerte en Irak y tres en el este de Siria.
“Es un problema de toda la región, pero cada país tiene un grado diferente de vulnerabilidad y debilidad”, dijo Jaafar Jotheri, geoarqueólogo de la Universidad de Al-Qadisiyah en Bagdad.
En Siria, los departamentos médicos se pusieron en alerta cuando la tormenta de arena golpeó la provincia oriental de Deir el-Zour, que limita con Irak, dijo la televisión estatal siria. A principios de este mes, una tormenta similar en la región dejó al menos tres muertos y cientos fueron hospitalizados con problemas respiratorios.
El Dr. Bashar Shouaybi, jefe de la oficina del Ministerio de Salud en Deir el-Zour, dijo a la televisión estatal que los hospitales estaban preparados y las ambulancias estaban listas. Dijo que han adquirido 850 tanques de oxígeno adicionales y medicamentos necesarios para tratar a los pacientes que tienen asma.
Severas tormentas de arena también cubrieron partes de Irán, Kuwait y Arabia Saudita este mes.
Por segunda vez este mes, el Aeropuerto Internacional de Kuwait suspendió todos los vuelos el lunes debido al polvo. El video mostró calles en gran parte vacías con poca visibilidad.
La asociación meteorológica de Arabia Saudita informó que la visibilidad se reduciría a cero en las carreteras de Riad, la capital, esta semana. Las autoridades advirtieron a los conductores que vayan despacio. Las salas de emergencia de la ciudad se inundaron este mes con 1.285 pacientes que se quejaban de que no podían respirar adecuadamente.
Irán cerró la semana pasada escuelas y oficinas gubernamentales en la capital de Teherán debido a una tormenta de arena que arrasó el país. Golpeó con más fuerza en la región desértica del suroeste de la nación, Juzestán, donde más de 800 personas buscaron tratamiento por dificultades respiratorias. Decenas de vuelos desde el oeste de Irán fueron cancelados o retrasados.
La culpa de las tormentas de polvo y la fuerte contaminación del aire ha aumentado, con un destacado experto ambiental que dice a los medios locales que el cambio climático, la sequía y la mala gestión de los recursos hídricos por parte del gobierno son responsables del aumento de las tormentas de arena. Irán ha drenado sus humedales para la agricultura, una práctica común conocida por producir polvo en la región.
Alireza Shariat, director de una asociación de ingenieros hidráulicos iraníes, dijo el mes pasado a la agencia de noticias semioficial ILNA de Irán que esperaba que las tormentas de polvo extensas se convirtieran en un «fenómeno primaveral anual» de una manera que Irán nunca había visto antes.
En Irak, la desertificación exacerbada por las precipitaciones mínimas récord se suma a la intensidad de las tormentas, dijo Jotheri, el geoarqueólogo. En un país de baja altitud con muchas regiones desérticas, el impacto es casi el doble, dijo.
“Debido a 17 años de mala gestión del agua y urbanización, Irak perdió más de dos tercios de su cubierta verde”, dijo. “Es por eso que los iraquíes se quejan más que sus vecinos de las tormentas de arena en sus áreas”.
