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Los incendios forestales arrasan la Columbia Británica, Canadá; el jefe de bomberos dice que «por fin hay un rayo de esperanza» | Noticias del mundo

Decenas de miles de personas estaban bajo órdenes de evacuación en Columbia Británica el domingo mientras los bomberos luchaban contra los incendios forestales que asolaban Canadá, y los jefes de bomberos de la región conocida como una escapada de verano para las familias dijeron que estaban logrando algunos avances en la lucha.

El jefe de bomberos de West Kelowna, Jason Broland, habló en una conferencia de prensa sobre los avances que se están logrando en la región del lago Okanagan, en el sur de la Columbia Británica, «al fin viendo un rayo de esperanza» en una pintoresca zona rodeada de montañas de la ciudad turística.

📍Territorio del Noroeste: Hoy estamos desplegando otra compañía de soldados del @CanadianArmy en Hay River. Aproximadamente 400 miembros de @CanadianForces actualmente brindan asistencia a la región.

Nuestros equipos continúan construyendo cortafuegos alrededor del río Hay y Yellowknife para mantener seguras a las comunidades. pic.twitter.com/pUVhAWZXmt

– Bill Blair (@BillBlair) 20 de agosto de 2023

«El clima nos permitió avanzar», dijo, añadiendo que los equipos pudieron realizar técnicas de extinción de incendios más tradicionales, como la extinción de puntos calientes. Si «las cosas siguen como están», dijo, los bomberos empezarán a ver «un progreso real de manera mensurable. Eso, en última instancia, nos da un rayo de esperanza».

Mientras tanto, cientos de incendios continúan ardiendo en Columbia Británica, y el domingo 35.000 personas recibieron órdenes de evacuación.

«Aún está muy activo», dijo Gerald Schroeder, jefe del Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica. «Hay partes de este incendio a las que no hemos dado prioridad».

El gobierno provincial ha declarado el estado de emergencia debido a la actividad de incendios «graves» e insta a la gente a no viajar al interior, centro y sureste de la provincia por motivos no esenciales.

El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció la aprobación de la solicitud de asistencia federal de Columbia Británica y dijo que el gobierno estaba desplegando recursos de las Fuerzas Armadas canadienses para ayudar en la evacuación. «Continuaremos aquí para brindar el apoyo necesario», dijo en X (anteriormente Twitter).

Actualización: Hemos recibido y aprobado la solicitud de asistencia federal de la Provincia de Columbia Británica. Estamos desplegando activos de @CanadianForces y brindando recursos para ayudar con evacuaciones, reuniones y otras tareas logísticas. Continuaremos estando aquí para brindar cualquier apoyo necesario.

– Justin Trudeau (@JustinTrudeau) 20 de agosto de 2023

Canadá ha sufrido un número récord de incendios forestales este año y partes de Estados Unidos también han desatado un humo asfixiante.

En total, hay más de 5.700 incendios que queman más de 137.000 kilómetros cuadrados de un extremo a otro de Canadá, según el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá. Según la agencia, todavía hay más de 1.000 incendios activos en el país.

En el norte de Canadá, los bomberos continúan combatiendo los incendios que amenazan a Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste.
El oficial de información de bomberos Mike Westwick dijo que el incendio estaba a unos 15 kilómetros de la ciudad, que estaba casi vacía después de que casi todos sus 20.000 residentes huyeron a un lugar seguro.

«Incluso cuando el clima se seca y los incendios se intensifican, todavía podemos combatir bien los incendios desde el aire y limitar la propagación», dijo en una conferencia de prensa el domingo por la noche.

El incendio es uno de los 237 incendios forestales que arden en los Territorios del Noroeste.

Los funcionarios de Yellowknife dijeron en una publicación de Facebook que estaban trabajando con 20 contratistas y 75 voluntarios para construir defensas contra incendios forestales alrededor de la ciudad, como cortafuegos, rociadores y cañones, así como aviones para lanzar retardantes. Se ha establecido una línea de protección de 25 kilómetros. «Aún no estamos fuera de peligro, ya que muchos factores pueden cambiar rápidamente el estado de un incendio», decía la publicación.

Sean Thompson, ministro de Medio Ambiente de la provincia, dijo que era «poco probable que el incendio se extendiera a las afueras de las comunidades hoy o mañana».

En una declaración dirigida a la comunidad de 3.800 residentes el domingo por la mañana, el alcalde de Haihe, Kandis Jameson, dijo que los evacuados podrían tardar semanas en regresar a sus hogares. Se espera un clima cálido y seco y vientos constantes durante la próxima semana, dijo.

En Fort Smith, al sureste de Yellowknife y al norte de la frontera con Alberta, unas 2.600 personas permanecían el domingo bajo órdenes de evacuación. Las autoridades pidieron a los residentes que se mantuvieran alejados e instaron a los que se quedaron a que se fueran porque el incendio que ardía a cuatro kilómetros (2,5 millas) de distancia podría extenderse hacia la comunidad.

«Si un incendio ingresa a la comunidad, todos los que regresen necesitarán asistencia de evacuación. Por favor, no agreguen estrés adicional a la ya agotada red de apoyo de la comunidad», dijo Fort Smith Conservation Services en una publicación en las redes sociales.

Las autoridades dicen que no pueden predecir cuándo se permitirá a los residentes regresar a sus hogares.

incendios forestales canadienses Los vehículos hacen fila para repostar combustible en la única carretera al sur de Yellowknife el 17 de agosto de 2023 en Fort Providence, Territorios del Noroeste. (Jeff McIntosh/Canadian Press vía AP)

«No tenemos un calendario en este momento», dijo Jennifer Young, responsable de información de la organización de gestión de emergencias. «Consideraremos un plan de reingreso gradual cuando sea seguro hacerlo».

Mientras los bomberos avanzaban en la zona del lago Okanagan, que incluye la ciudad de Kelowna, una ciudad de 150.000 habitantes a unos 150 kilómetros al norte de la frontera con Estados Unidos, el jefe de bomberos Broland reconoció que cuando se permitiera regresar a los evacuados, «algunos podrían quedar en nada».

«Algunos de ustedes han perdido sus hogares. No hay duda al respecto», dijo. «Hubo muchos incendios de muebles de jardín. Gracias a los esfuerzos de 500 efectivos de combate en el lugar, todo se detuvo».

En la comunidad de Lake District al norte de Kelowna, el jefe de bomberos Darren Lee dijo el domingo que los equipos estaban pasando de la fase de ataque inicial a una «operación más sostenida» en los incendios cercanos. También pidió a los residentes cuyas casas no están cerca del incendio que apaguen sus aspersores para ahorrar agua de extinción.

Todd Ramsay estuvo entre los que huyeron cuando sus hogares fueron amenazados por un incendio. Recordó estar sentado en su terraza en el área de Clifton en North Kelowna y observar los incendios ardiendo en el lago Okanagan, a unos 2,5 kilómetros de distancia. No pensó que las llamas cruzarían el lago, pero lo hicieron.

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“Efectivamente, empezó a llover piñas y cortezas”, dijo. Pronto se produjo un incendio detrás de su casa, que envió «una enorme columna de humo que transportó brasas a través del lago».

Ramsey dijo que encendió los aspersores cuando los árboles se incendiaron el jueves por la noche, empacó y huyó con su familia, sin saber si alguna vez volverían a ver su casa. El sábado, Ramsey, su esposa, dos hijos, dos gatos y un perro habían conducido hasta el norte de Vancouver para quedarse con su hermana. Ramsey escuchó que su casa no se quemó, pero no estaba seguro.

«Definitivamente hay cierta ansiedad allí. ¿Dónde nos vamos a quedar y si no estamos allí, qué vamos a hacer cuando regresemos?», dijo. «Soy un artista. Tengo muchos de mis cuadros allí. Obviamente, lo más importante es que todos estemos a salvo. Pero hemos trabajado duro toda nuestra vida para tener este hogar».

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