Leopold y Loeb intentaron cometer el «crimen perfecto»
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Los amantes adolescentes Nathan Leopold y Richard Loeb pensaron que eran lo suficientemente inteligentes como para secuestrar y asesinar a Bobby Franks, de 14 años, sin ser capturados, pero diez días después del crimen, ambos lo admitieron.
museo de historia de chicago Nathan Leopold (centro) y Richard Loeb (derecha) con el juez John R. Caffrey (izquierda).
En 1924, Nathan Leopold y Richard Loeb comenzaron a cometer el «crimen perfecto». Pensando que eran lo suficientemente inteligentes como para salirse con la suya, los adolescentes pasaron meses ideando su plan infalible. En mayo de ese año, Leopold y Loeb secuestraron y asesinaron a un niño de 14 años llamado Bobby Franks.
Al principio, todo salió según lo planeado. Arrojaron el cuerpo de Franks, enviaron por correo una nota de rescate y se sentaron a observar cómo se desarrollaba la investigación, confiados en que nunca los atraparían. Luego, la policía descubrió las gafas de Leopold junto al cuerpo del niño.
Al cabo de diez días, los adolescentes confesaron todo. Su «juicio del siglo» comenzó en julio, y ambos evitaron la pena de muerte y, en cambio, fueron condenados a cadena perpetua, gracias a que la familia contrató al destacado abogado Clarence Darrow para que los representara.
Su futuro prometedor pronto se derrumbó ante ellos. Doce años después, Richard Loeb fue asesinado por un compañero de prisión; Nathan Leopold pasó 34 años en prisión antes de obtener la libertad condicional en 1958.
Entonces, ¿qué obligó a dos jóvenes brillantes a renunciar a todo?
El fatídico encuentro entre Nathan Leopold y Richard Loeb
Nathan Leopold nació en Chicago en 1904. Su padre era presidente de Manitou Steamship Company y propietario de una fábrica de papel en Morris, Illinois.
Leopold creció en Kenwood, un rico suburbio de Chicago. Era un chico brillante que empezó la universidad a los 15 años. También hablaba varios idiomas con fluidez y a los 19 años publicó dos artículos en las principales revistas ornitológicas estadounidenses.
Wikimedia CommonsFoto de Nathan Leopold.
Richard Loeb tiene antecedentes similares. Creció en el mismo suburbio de Chicago y asistió a la Universidad de Michigan, convirtiéndose en el graduado más joven a los 17 años.
Los dos se conocieron por primera vez en 1920, pero se hicieron amigos cercanos tres años después, mientras Leopold estudiaba en la Universidad de Chicago y Loeb realizaba allí estudios de posgrado. Su relación pronto se volvió sexual.
Wikimedia CommonsFoto de Richard Loeb.
Leopold estaba interesado en la psicología, particularmente en el concepto de Übermenschen («Superhombre») desarrollado por el filósofo alemán Friedrich Nietzsche. Nietzsche creía que había ciertos miembros de la sociedad con una inteligencia superior que eran capaces de trascender las leyes de la gente corriente.
Pronto Leopold se convenció de que era uno de estos seres sobrehumanos y, por lo tanto, no estaba sujeto a las leyes ni a la moral de la sociedad. Finalmente, convenció a Loeb de que él era uno de ellos.
Para poner a prueba su aparente inmunidad, la pareja se embarca en un pequeño robo. Irrumpieron en una fraternidad de la Universidad de Michigan y robaron una máquina de escribir. Cuando el asunto no logró atraer la atención de los medios, la pareja comenzó a provocar incendios.
Cuando los medios también ignoraron esto, Leopold y Loeb decidieron que necesitaban un crimen mayor, un crimen perfecto, uno que captara la atención nacional. Esto terminó siendo fatal para Bobby Franks, de 14 años.
El secuestro y asesinato de Bobby Franks
A finales de 1923, Leopold y Loeb comenzaron a planear su «crimen perfecto». Creen que el asesinato atraerá más atención, por lo que empiezan a planear cómo salirse con la suya. Eligieron armas, decidieron qué hacer con los cuerpos y redactaron notas de rescate. Todo lo que necesitan es una víctima.
El 21 de mayo de 1924, Leopold, de 19 años, y Loeb, de 18, conducían por las calles de Kenwood en busca de la última pieza de su horrible rompecabezas. Cuando vieron al primo de Loeb, Bobby Franks, caminando por la calle, supieron que habían encontrado a su víctima. El padre de Franks era presidente de una empresa de relojes y podía pagar fácilmente el rescate exigido por Leopold y Loeb.
Los adolescentes atrajeron a Franks a su auto con el pretexto de preguntarle sobre una nueva raqueta de tenis. Franks se sentó en el asiento delantero junto a Leopold, que conducía. Loeb estaba sentado en el asiento trasero charlando con el niño y luego lo golpeó en la cabeza con un cincel cuando el niño se giró para mirar por la ventana.
Wikimedia CommonsBobby Franks (izquierda) y su padre.
Loeb fue derribado cuatro veces con un cincel, pero Franks seguía vivo. La sangre salpicó el auto cuando Loeb metió al niño en el asiento trasero y le metió un trapo en la garganta para estrangularlo. Mientras tanto, Leopold condujo hacia el sur de la ciudad. Bobby Franks ya estaba muerto cuando lo metieron en una alcantarilla cerca de unas vías de ferrocarril.
Luego regresaron a casa como si nada hubiera pasado. Leopold dejó caer una nota de rescate exigiendo 10.000 dólares en un buzón, y los adolescentes destruyeron las máquinas de escribir que usaron para escribir las cartas y las arrojaron a la laguna de Jackson Park.
Sin embargo, antes de que la familia de Franks pudiera pagar el rescate, se descubrió el cuerpo del niño. A la mañana siguiente, el 22 de mayo, un hombre descubrió el cuerpo cuando regresaba a casa después del trabajo. El crimen perfecto de Leopold y Loeb había quedado al descubierto. Aún así, el asesinato se convirtió en la comidilla de la ciudad y los asesinos disfrutaron la atención que recibió su crimen.
Posteriormente, los investigadores encontraron un par de gafas en el lugar.
La destrucción del «crimen perfecto» de Leopold y Loeb
Una vez que la policía descubrió las gafas, se acabó el juego para Leopold y Loeb.
Los investigadores pudieron rastrear los marcos, que tenían bisagras únicas, hasta un optometrista en Chicago. El oftalmólogo dijo a la policía que sólo había vendido este estilo particular de gafas a tres personas, incluido Nathan Leopold.
La policía detuvo a Leopold para interrogarlo y al principio afirmó que podría haber dejado caer sus gafas en un reciente viaje de observación de aves. Sin embargo, cuando los detectives interrogaron a Loeb, su historia comenzó a desmoronarse. El 31 de mayo, apenas 10 días después de los asesinatos, ambos hombres habían confesado. Pese a ello, ambos insistieron en que el otro era el verdadero asesino.
dominio publicoParte de la nota de rescate enviada al padre de Bobby Franks.
Tanto Leopold como Loeb admitieron que les motivaba simplemente la curiosidad y la emoción. Según la revista Time, Leopold dijo más tarde: «La sed de conocimiento es muy digna de elogio, por muy dolor o daño que pueda causar a otros».
Tras obtener las confesiones, los fiscales decidieron solicitar la pena de muerte contra Leopold y Loeb.
Entrando en el «juicio del siglo»
El juicio que siguió atrajo la atención nacional y los periódicos lo calificaron como el «juicio del siglo». Las familias de Leopold y Loeb contrataron al destacado abogado defensor Clarence Darrow, conocido por su oposición a la pena de muerte.
En su argumento final de 12 horas durante el juicio de un mes de duración, que en realidad fue una audiencia de sentencia dado que ambos hombres se habían declarado culpables y se declararon culpables, Darrow suplicó al juez que no ejecutara a Leopold y Leopold Cloth. Este discurso ha sido aclamado como el más brillante de su larga carrera.
museo de historia de chicagoLeopold, Loeb y su abogado Clarence Darrow durante el juicio.
En el juicio asistieron más de 100 testigos, incluidos psiquiatras que testificaron sobre las anomalías del desarrollo y el trauma del delincuente. Según el equipo defensor de Leopold, el tutor del adolescente abusó sexualmente de él cuando era niño. En defensa de Loeb, el equipo señaló la negligencia de los padres como un factor en el comportamiento violento del joven.
Al final, Darrow tuvo éxito. El 10 de septiembre de 1924, el juez condenó a Leopold y Loeb a cadena perpetua, más 99 años adicionales de prisión, para ser ejecutados de inmediato. Citó la edad de los adolescentes como motivo para no imponer la pena de muerte.
A partir de entonces, Leopold y Loeb fueron enviados a la prisión de Joliet en Illinois y comenzaron su vida carcelaria.
La muerte de Richard Loeb y el destino de Nathan Leopold
Después de un año en prisión, Nathan Leopold fue trasladado a la prisión de Stateville para una cirugía de emergencia. Cinco años más tarde, Loeb fue trasladado al mismo centro. Allí, los dos trabajaron juntos para agregar clases al sistema escolar de la prisión.
Luego, el 28 de enero de 1936, un prisionero llamado James Day atacó a Loeb con una navaja de afeitar en la ducha y lo mató. Loeb tenía 30 años. Day afirmó que Loeb le hizo insinuaciones sexuales y finalmente fue declarado inocente de asesinato.
SuperStock / Alamy Fotos de stockEl director de la prisión de Stateville, Joseph E. Ragen, observa la habitación donde Richard Loeb fue asesinado a machetazos por el recluso James Day.
Según los informes, Leopold sufrió una depresión severa después de la muerte de su amigo. Lidió sus problemas de salud mental trabajando para mejorar las oportunidades educativas en la institución. Impartió clases y asumió nuevas funciones, como organizar la biblioteca y ser voluntario en el hospital de la prisión.
Debido a su buen comportamiento, Nathan Leopold fue puesto en libertad condicional en marzo de 1958. Escribió una autobiografía llamada Life Plus 99 Years y utilizó las ganancias para establecer una fundación para adolescentes con trastornos emocionales. Posteriormente se mudó a Puerto Rico, obtuvo una maestría en trabajo social y publicó un libro sobre las aves nativas de la isla. Incluso se casó en 1961.
SuperStock / Alamy Fotos de stockNathan Leopold enseñó trigonometría en prisión. 1955.
Leopold pasó el resto de su vida en Puerto Rico. Murió de un infarto en 1971 a la edad de 66 años.
En su autobiografía, Leopold reflexionó sobre su «crimen perfecto» y el de Loeb, escribiendo:
«Mirando hacia atrás desde la perspectiva actual, no puedo entender cómo funcionaba mi mente en ese momento. Porque no recuerdo haber sentido ningún remordimiento en ese momento. El remordimiento no llegó hasta más tarde, mucho más tarde. No fue Hasta que unos años después de estar en prisión comenzó a desarrollarse, tardé unos diez años en alcanzar la inundación máxima, y el arrepentimiento siempre ha estado conmigo en el último cuarto de siglo, a veces me abrumaba por completo. El punto en el que no puedo pensar en nada más”.
Ahora que conoces a Leopold y Loeb, lee la historia del asesino del juego de las citas, Rodney Alcalá. Luego, profundiza en los espantosos crímenes del Estrangulador de Chicago.
