Las orugas del gusano de cera pueden ser la solución al problema del plástico en la Tierra
Pequeños gusanos de cera pueden ser la clave para resolver uno de nuestros mayores problemas ambientales.
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Las bolsas de plástico congestionan nuestras vías fluviales y contribuyen a crear verdaderas torres en los vertederos. Ante un problema tan grande y costoso (el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales estima que las comunidades costeras de California gastan 428 millones de dólares al año en la limpieza de desechos plásticos en las vías fluviales), muchos defensores están buscando soluciones igualmente poderosas.
Pero el problema es que esta solución puede ser muy pequeña, tan pequeña como una oruga.
De hecho, en un estudio publicado en la revista Current Biology, investigadores del Instituto de Biomedicina y Biotecnología de Cantabria y la Universidad de Cambridge demuestran que una criatura llamada gusano de cera bien puede ser la solución a nuestro problema de residuos plásticos.
Como dicen los investigadores, esto es posible porque los gusanos pueden comer plástico a «velocidades únicas». Las investigaciones muestran que su alta velocidad única significa que son más de 1.400 veces más rápidos que cualquier otro organismo.
Flickr/Jedimentat44Un delfín enredado en plástico.
Esto es importante porque el plástico más común es el polietileno, conocido por ser difícil de descomponer. Según los autores del estudio, querían saber si los gusanos de cera (las larvas de la polilla de la cera) poseen enzimas que pueden «atacar» los enlaces químicos que componen el plástico, contribuyendo así a devorarlo a un ritmo muy elevado.
Su interés se debe, al menos en parte, al hecho de que los insectos de la cera pueden hacer lo mismo con la cera de abejas, que, según los investigadores, no difiere en estructura química del plástico.
Para probar su teoría, los investigadores colocaron 100 gusanos de cera en bolsas de compras de supermercado. Después de medio día, los investigadores descubrieron que los gusanos habían consumido 92 miligramos de plástico, lo que era significativamente más que los 0,13 miligramos de plástico que las bacterias microbianas eliminaban a lo largo del día.
«Esto es muy, muy emocionante porque resulta que descomponer el plástico es un gran desafío», dijo a The Telegraph el autor del estudio, Paolo Bombelli, de la Universidad de Cambridge.
Los investigadores ven un enorme potencial en estas diminutas criaturas y dicen que están ansiosos por hacer que estos gusanos sean útiles en las vías fluviales del mundo.
«Planeamos traducir este descubrimiento en una forma viable de eliminar los desechos plásticos, trabajando para encontrar soluciones que salven nuestros océanos, ríos y todos los entornos de las consecuencias inevitables de la acumulación de plástico», dijo la líder del estudio, Federica Bertocchini.
A continuación, vea fotografías de National Geographic que capturan el alcance de la contaminación plástica en todo el mundo y cómo las tortugas marinas confunden los desechos plásticos con comida.
