Las excavaciones del anfiteatro en Inglaterra revelan células de gladiadores de la época romana

Los arqueólogos dicen que el anfiteatro de Richborough, Kent, podía albergar hasta 5.000 espectadores que vitoreaban a los gladiadores que atacaban y a los animales salvajes rugiendo en batallas épicas.

Hoy en día, el anfiteatro de la era romana en Richborough, Kent, se mezcla con el paisaje. Pero una vez fue el sitio de feroces luchas de gladiadores, y los arqueólogos de English Heritage acaban de encontrar una celda de detención conocida como el «carcer» donde los gladiadores esperan su pelea.

«Los descubrimientos que hicimos durante la excavación de Richborough son asombrosos y emocionantes, y cambian drásticamente nuestra comprensión de la estructura del anfiteatro y la naturaleza de los asentamientos circundantes en la ciudad», dijo Paul Pattison, historiador de propiedades senior de English Heritage.

Los investigadores conocen el anfiteatro desde 1849, cuando los arqueólogos victorianos lo descubrieron. Pero la última inspección del sitio reveló una celda dentro de la arena. Con muros de más de dos metros de altura, la celda alguna vez albergó a «aquellos que entraban a la arena para encontrar su destino, ya fueran animales salvajes, criminales o gladiadores», según English Heritage.

Aunque se desconoce mucho sobre el anfiteatro, su construcción de tiza y turba sugiere que fue construido alrededor del siglo I cuando los romanos invadieron Gran Bretaña por primera vez. En su apogeo habría sido una vista impresionante: los arqueólogos encontraron rastros sorprendentes de colores rojos y azules «vívidos» en sus paredes interiores.

«La evidencia de la decoración pintada que encontramos en la pared de la arena, un hallazgo previamente único en anfiteatros en Gran Bretaña, es notable y un maravilloso recordatorio de que los aspectos de la cultura romana en el extranjero también eran una característica de la vida en la Gran Bretaña romana», dijo Tony. Wilmott, arqueólogo senior de Historic England.

Jim Holden / Herencia inglesaEl sitio arqueológico de Richborough cerca del anfiteatro.

Wilmott señaló que el anfiteatro probablemente podría albergar alrededor de 5,000 espectadores que, al igual que en Roma, descendieron para ver sangrientas luchas de gladiadores. A veces, estas luchas enfrentaban a gladiadores entre sí. En otras ocasiones, en batallas particularmente feroces llamadas venationes, los prisioneros o gladiadores lucharon contra animales salvajes como leones y osos.

La mera existencia del anfiteatro habla del importante lugar de Richborough en el Imperio Romano. En ese momento llamado Rutupiae o Portus Ritupis, el asentamiento probablemente existió desde el siglo I al IV o mientras los romanos ocuparon Gran Bretaña. Y se decía que era conocido en todo el imperio por la calidad de sus ostras.

«Dado que Richborough está en la costa, habría creado un vínculo entre lo que entonces era Britannia y el resto del Imperio Romano», dijo Pattison, señalando que Richborough habría sido único y diverso.

«Es por eso que todo tipo de romanos que vinieron de todos los rincones del imperio habrían pasado por el asentamiento y habrían vivido allí».

Además de la mazmorra, los arqueólogos encontraron varios artefactos que ayudan a pintar una imagen de la vida en Richborough en Roma. Encontraron monedas, cerámicas, huesos de animales sacrificados y joyas. En particular, los arqueólogos también encontraron el esqueleto cuidadosamente enterrado de lo que parece ser un gato doméstico.

Herencia inglesaEl cráneo de lo que parecía ser un gato doméstico cuidadosamente enterrado.

Llamado «Maxipus» por los arqueólogos, por el personaje de Russell Crowe en El gladiador – El gato fue encontrado enterrado a las afueras de las paredes del anfiteatro. Puede que no haya tenido nada que ver con el anfiteatro en sí, pero, según English Heritage, “parecía haber sido enterrado deliberadamente al borde de una zanja”.

Además, las excavaciones más recientes descubrieron los misteriosos restos de dos áreas rectangulares «gravemente quemadas» y «naranja brillante» fuera del anfiteatro.

«Aún no se sabe qué función tenían estos edificios», señaló English Heritage, «pero es posible que estuvieran a ambos lados de una entrada que conducía al banco de la arena».

El incendio que destruyó las estructuras, dijo la organización, «debe haber sido dramático».

Hoy en día, el anfiteatro de Richborough solo existe como un campo circular cubierto de hierba. Pero como sugiere la existencia de la celda de detención, esta parte del mundo estuvo una vez llena de miles de espectadores que gritaban, animales rugientes y gladiadores asaltantes.

English Heritage espera compartirlo con el mundo. Una vez finalizada la excavación, el museo del sitio en Richborough se someterá a una «renovación y re-presentación importantes». Se abrirá al público en el verano de 2022.

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