La ciudad de Florida ‘Nub City’ tiene una extraña historia de pérdida de extremidades

A principios de la década de 1960, las compañías de seguros enviaron investigadores a Vernon, Florida, para determinar por qué casi el 10 por ciento de los residentes de la ciudad habían presentado reclamaciones por extremidades faltantes. Descubrieron un impactante plan de fraude.

Películas de la CFITres residentes de Noob City, Florida, descubrieron una inquietante estafa de seguros a principios de la década de 1960.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Vernon, Florida, ganó notoriedad entre las compañías de seguros después de que docenas de residentes presentaran reclamaciones por pérdida accidental de extremidades. Pronto, la ciudad de Panhandle se ganó el horrible apodo de «Ciudad Nub».

Hubo un tiempo en que Vernon y sus alrededores supuestamente representaban dos tercios de las reclamaciones por amputaciones accidentales del país. Finalmente, se enviaron investigadores a la zona para descubrir qué estaba pasando y descubrieron un horrible engaño.

Los residentes de Vernon parecen haberse cortado o disparado sus propias extremidades en un intento de obtener una compensación. En una ciudad de menos de 800 habitantes, 50 personas perdieron manos, pies u otras extremidades en tan sólo unos años.

El fenómeno terminó rápidamente cuando las compañías de seguros dejaron de suscribir pólizas para la zona, pero hoy todavía se considera uno de los esquemas de fraude más extraños de la historia moderna.

¿Qué pasó en «Nub City»?

En la década de 1950, Vernon, Florida, experimentó una grave recesión económica. Con el auge de los viajes en automóvil y la expansión de las carreteras en la primera mitad del siglo XX, los barcos de vapor y los ferrocarriles que alguna vez pasaron por la zona quedaron obsoletos. Para empeorar las cosas, cerró un aserradero que proporcionaba empleo a muchos residentes, lo que provocó que el desempleo siguiera siendo alto.

La gente tiene extrema necesidad de dinero y recurre a la autolesión para conseguirlo. Nadie sabe exactamente cómo comenzó el plan de fraude de seguros, pero se cree que alguien en la ciudad perdió una extremidad en un accidente real y recibió un gran pago de una póliza de seguro.

Al ver esta nueva oportunidad de hacerse rico, otro residente decidió perder «accidentalmente» una extremidad.

Películas de la CFIEl documental de Errol Morris de 1981 sobre Vernon, Florida, captura las vidas de algunos de los residentes más extraños de la ciudad.

Rápidamente se corrió la voz por toda la ciudad y pronto otros contrataron pólizas y presentaron reclamaciones por pérdida de extremidades. Un hombre disparó y se rompió el pie mientras defendía a sus gallinas de un depredador, mientras que otro hombre sufrió un destino similar cuando disparó a una ardilla menos de 12 horas después de comprar el seguro, informó el Tampa Bay Times en 2007.

Algunos de los hombres de «Nub City» cortaron sus extremidades en pedazos, pero la mayoría tomó la ruta relativamente más simple de volarlas con escopetas. Estos reclamos generalmente reciben acuerdos de $5,000 a $10,000, pero a medida que la estafa continúa, el valor de los reclamos aumenta a medida que los residentes se vuelven más audaces.

Cuando las reclamaciones comenzaron a superar los 100.000 dólares, Continental National American envió a John Joseph Healy a investigar.

Exponiendo una horrible estafa de seguros

En 1972, Healy habló con el New York Times sobre su estancia en «Nub City». «Nos involucramos en el nivel de 100.000 dólares», recuerda. «Lo descubrí bastante rápido».

«Todo el mundo ya conocía esta ciudad», dijo Healy, «y el testigo herido era un hombre que ‘fue testigo’ de otro accidente falso. Había muchos vacíos en su historia».

Murray Armstrong, que trabajaba en Liberty National Life Insurance Company en el momento de la estafa, le contó al Tampa Bay Times sobre un incidente sospechoso:

«Había otro hombre asegurado por 28 o 38 compañías. Era agricultor y normalmente conducía su camioneta de transmisión manual por la granja. Hoy, el día del accidente, conducía el auto de transmisión automática de su esposa y perdió el pie izquierdo. Si conducía una camioneta, tendría que usar ese pie para presionar el embrague. También tenía un torniquete en el bolsillo. Le preguntamos por qué lo tenía puesto y dijo: ‘Serpiente. Por si acaso. Mordido por un serpiente.»

A principios de la década de 1960, aproximadamente 50 residentes de Vernon habían experimentado algún grado de pérdida de una extremidad. La población es menos de 800 habitantes, lo que representa casi el 10% de la población de la ciudad. Sin embargo, a pesar del evidente fraude, nadie fue condenado. «Es muy difícil convencer a un jurado de que una persona le dispararía a otra en el pie», dijo Armstrong.

Royalbroil/Wikimedia CommonsVernon, Florida, 2017. Ahora que la mayoría de los miembros del «Nub Club» han fallecido, la ciudad ha comenzado a recuperarse económicamente de sus problemas pasados.

Sin embargo, las compañías de seguros encontraron una manera de acabar con el programa: dejaron de vender pólizas en «Nub City». «[W]Hicimos un buen trabajo para detenerlo», dijo Healy al New York Times en 1972. «Después de las primeras veces, nadie pudo cobrar nada más que un valor molesto, y luego no hubo nada… No creo que nadie pudiera conseguir un seguro contra accidentes más. No he oído nada de allí desde hace al menos dos años. «

Sin embargo, a pesar de que la gente dejó de levantar la mano, las noticias de lo sucedido en Vernon, Florida continuaron difundiéndose. A principios de los años 1980, el cineasta Errol Morris viajó a la localidad para realizar un documental sobre estos extraordinarios acontecimientos.

Vernon, Florida: Dentro del documental de Errol Morris sobre Noob City

Inicialmente, Morris llegó a Vernon ansioso por hablar con los residentes sobre la escandalosa estafa de seguros que estaba ocurriendo allí. Pero pronto se dio cuenta de que nadie quería hablar de ello.

«Vivo allí la mayor parte del año», dijo Morris a una audiencia en 2012. «Una vez dije que cuando la gente llama a la puerta, quieren hacer una de dos cosas: convertirte a Jesús o matarte».

Según los informes, Morris recibió amenazas de muerte mientras estaba en Vernon e incluso fue agredido físicamente en una ocasión. «La reflexión te dice que no quieres ir… tocando las puertas de la gente, señalando los tocones y diciendo: ‘Uh, dime cómo pasó esto'», dijo Morris. «Su yerno me golpeó en las afueras de Nubu. [a] Un doble amputado, un marine, me lastimó. «

Películas de la CFIGranjero de Vernon, Florida, apareció en el documental de Errol Morris sobre la ciudad.

Entonces, en lugar de centrarse en el programa de pérdida de extremidades, Morris hizo un documental sobre la vida en Vernon, entrevistando a los diversos personajes excéntricos que llamaban hogar a Noob City. «Vernon, Florida» se estrenó en 1981 y, si bien la película no profundiza en las partes más fascinantes de la historia de la ciudad, sí captura lo que hace que Vernon sea único.

Después de leer la extraña historia de Nubu City, sumérgete en las vidas de nueve de los mayores estafadores de la historia. Luego, conozca la historia del término «aceite de serpiente».