Experimento secreto revela misteriosas especies híbridas escondidas en «semillas zombies» de 144 años
Un par de semillas de gordolobo germinaron con éxito en 2021 a pesar de haber estado enterradas durante más de 140 años. (Crédito de la foto: Derrick L. Turner/Universidad Estatal de Michigan)
Investigadores que llevan 144 años realizando experimentos secretos con «semillas zombies» han descubierto una sorprendente planta híbrida escondida entre otros cogollos enterrados.
En 1879, el botánico William Beal enterró 20 botellas de vidrio de medio litro en un lugar desconocido de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), cada una llena de arena húmeda y 50 semillas pertenecientes a 23 especies de malezas. El objetivo de Bill era descubrir cuánto tiempo sobrevivían las semillas desenterrando las botellas años después para ver si las semillas germinaban o se convertían en plantas. Quiere saber durante cuánto tiempo las semillas latentes bajo los campos siguen siendo una amenaza para los agricultores si los arados las desentierran.
Primero, Bill desentierra una botella cada cinco años. Pero en 1920, después de desenterrar las primeras ocho botellas y de que las semillas germinaran con éxito, los sucesores de Bill decidieron ampliar el experimento, desenterrando una botella cada 10 años. En 1980, como las semillas seguían germinando, el intervalo se amplió a 20 años.
La ubicación de la botella de Bill sigue siendo un secreto muy bien guardado, que se transmite de investigador a investigador para evitar que nadie interfiera con el proyecto.
En 2021, los investigadores desenterraron la botella número 16 y, como en experimentos anteriores, algunas de las plantas enterradas «dejaron de sembrar» y volvieron a brotar.
Marjorie Weber, profesora de biología vegetal en la Universidad Estatal de Michigan e investigadora del proyecto, dijo en un comunicado después de plantar las semillas en 2021 que eran «como zombis y pueden permanecer en el suelo durante períodos de tiempo muy largos». » , aparentemente muerto, pero de repente brota». Finalmente lo desenterré.
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Pero en el último estudio de seguimiento, publicado el 9 de octubre en el American Journal of Botany, el equipo encontró que la botella número 16 contenía un híbrido, o una combinación de genes, de dos especies diferentes: el gordolobo, que se sabe que es parte de el género Gordolobo. experimento y gordolobo, deliberadamente no puesto en una botella.
El análisis de ADN reveló una mezcla de V. thapsus y V. blattaria, lo que «habría sorprendido y sorprendido a Beal porque el ADN era desconocido en ese momento». [the bottles were buried]», escribieron los investigadores en una nueva declaración.
Los investigadores aún no están seguros de cómo se produjo este híbrido, pero es posible que Bill confundiera las semillas con semillas normales de V. thapsus cuando las estaba embotellando.
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La ubicación de la botella de Bill es un secreto muy bien guardado. (Crédito de la foto: Derrick L. Turner/Universidad Estatal de Michigan)
Las semillas de gordolobo son una de las pocas especies que aún pueden germinar. El resto deja de brotar al cabo de unas décadas. El equipo espera que siga brotando cuando se desentierre la próxima botella.
«Es demasiado pronto para poner esto en mi calendario, pero estoy deseando ver si podemos despertar más semillas en 2040».
Con solo cuatro botellas restantes, es posible que los investigadores tengan que aumentar aún más los intervalos entre excavaciones para ampliar el experimento.
«El experimento de Bill eventualmente terminará cuando nos quedemos sin botellas», dijo Lowry. «Si las semillas vuelven a germinar durante la próxima excavación, es posible que debamos considerar ampliar el intervalo entre extracciones en botella a una vez cada 30 años».
