Entre compromisos de alianza y cobertura estratégica——
Existe la percepción en los círculos de política exterior de que, a pesar de la imprevisibilidad y los cambios radicales en la política exterior de Estados Unidos hacia sus aliados y socios bajo el presidente Donald Trump, Filipinas sigue siendo uno de los pocos países firmemente alineados con Washington mientras los miembros de la ASEAN ajustan sus posiciones entre las superpotencias del mundo y China, la fuerza dominante de la región.
Investigaciones recientes refuerzan esta creencia. En la última encuesta sobre el estado del Sudeste Asiático del Instituto Yusof Issa del Sudeste Asiático, cuando se vieron obligados a elegir entre las dos potencias, los encuestados filipinos eligieron a Estados Unidos sobre China, el porcentaje más alto entre los miembros de la ASEAN: 77% a 23%. El informe de 2026 también mostró que en todo el sudeste asiático, se prefería a China sobre Estados Unidos, al contrario de la encuesta de 2025 del instituto.
El «Índice de Influencia del Sudeste Asiático 2025» del Instituto Lowy de Sydney también encontró que, si bien China tiene una mayor influencia sobre Estados Unidos entre la mayoría de los miembros de la ASEAN, Filipinas, Singapur y Timor-Leste se encuentran entre los pocos países donde Estados Unidos ocupa un lugar más alto en cinco indicadores de influencia: relaciones económicas, redes de defensa, influencia cultural, relaciones diplomáticas y compromiso regional.
Los hallazgos refuerzan una narrativa popular de que Filipinas permanece firmemente del lado de Estados Unidos a medida que las naciones del sudeste asiático se acercan a Beijing o gestionan cuidadosamente la competencia entre grandes potencias. Sin embargo, esta descripción sólo cuenta una parte de la historia. Los acontecimientos recientes muestran que Filipinas no ha olvidado cómo protegerse. Si bien mantiene sus compromisos de alianza con Washington, Manila ha estado señalando deliberadamente una postura de política exterior más matizada, moldeada por su conciencia del entorno estratégico cambiante y las demandas de sus propios intereses nacionales.
Soberanía firme y participación abierta
Bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr., Filipinas siguió una política firme de defensa de los intereses nacionales, lo que se ha traducido en una postura más asertiva hacia China que casi cualquier otro miembro de la ASEAN. La realidad de la coerción por parte de China sobre los pescadores filipinos y el personal uniformado en el Mar de Filipinas Occidental ha intensificado el sentimiento público y ha reforzado el compromiso de Manila con sus reclamaciones marítimas en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y el laudo arbitral de 2016.
Siempre que se discuten las relaciones entre Filipinas y China, domina la estrategia de transparencia de Filipinas. Pero una postura firme en el Mar de Filipinas Occidental no excluye la cobertura estratégica en otros lugares. De hecho, puede que necesite hacerlo, especialmente si los acontecimientos en el entorno estratégico requieren que Manila recalibra su enfoque. Esto ha resultado en una postura que salvaguarda activamente las alianzas estadounidenses y al mismo tiempo mantiene abiertos los canales de interacción con Beijing.
En una señal reveladora, en enero Filipinas anunció un acuerdo de entrada sin visa de 14 días para los ciudadanos chinos, en línea con la directiva del presidente de promover el comercio, la inversión, el turismo y los intercambios entre pueblos con Beijing. El piloto de un año podría interpretarse como una señal económica positiva para Beijing en medio de la disputa marítima en curso, en consonancia con el papel de Filipinas como presidenta de la ASEAN en 2026. También es una forma para que Manila comunique sutilmente su voluntad de separar la dimensión de seguridad de las vías económica y de CI de la relación.
A finales de marzo surgieron una serie de acontecimientos más importantes. En una entrevista con Bloomberg Television, Marcos reconoció que la relación de Filipinas con China sufrirá una «reestructuración muy seria» y que será necesario «reimaginar» las relaciones internacionales de Manila en medio de realidades geopolíticas cambiantes. También reiteró que Filipinas siempre ha buscado separar sus disputas territoriales de sus acuerdos comerciales, una declaración que ha sido durante mucho tiempo la lógica operativa de la estrategia de cobertura de Manila, aunque no se haya manifestado públicamente antes.
Unos días después de la entrevista con Bloomberg, Filipinas y China celebraron la 24ª Consulta del Ministerio de Asuntos Exteriores y la 11ª Reunión del Mecanismo de Consulta Bilateral sobre Cuestiones del Mar Meridional de China en Quanzhou, provincia de Fujian, del 27 al 28 de marzo. Las dos partes han avanzado en medidas prácticas de fomento de la confianza, incluidos intercambios preliminares sobre comunicaciones de la guardia costera, meteorología marina y una posible cooperación en materia de petróleo y gas. Las últimas consultas del Ministerio de Asuntos Exteriores se celebraron en 2023, lo que convirtió la reunión de Quanzhou en una notable reanudación de los contactos diplomáticos de alto nivel.
La presión práctica y la presidencia de la ASEAN
Estos acontecimientos recientes se producen en el contexto de las interrupciones del suministro mundial de petróleo provocadas por el cierre del Estrecho de Ormuz. La economía filipina se está recuperando del impacto de la crisis y se convirtió en el primer país del mundo en declarar oficialmente una emergencia energética nacional a finales de marzo. En una entrevista con Bloomberg, Marcos señaló la interrupción como un impulso potencial para que Manila y Beijing exploren el desarrollo conjunto de petróleo y gas en el Mar de China Meridional, considerando las crisis externas como una oportunidad para fortalecer el compromiso bilateral.
Dado que Filipinas ocupará la presidencia de la ASEAN en 2026, estas aperturas económicas tendrán un impacto aún mayor. El país ocupará la presidencia en enero bajo el lema «Administrar juntos nuestro futuro». El liderazgo de la ASEAN coloca a Manila en el centro de uno de los temas pendientes más importantes de la agenda de la región: un código de conducta jurídicamente vinculante en el Mar de China Meridional. Después de la 48ª Cumbre de Líderes de la ASEAN en Cebú a principios de este mes, Marcos reiteró que el Código de Conducta sigue siendo una de las principales aspiraciones de Filipinas antes de fin de año.
Tanto el componente de seguridad energética como el código de conducta dependen de relaciones diplomáticas funcionales con Beijing, lo que proporciona una base sólida para que Filipinas adopte medidas de fomento de la confianza en diferentes áreas de cooperación. Como presidenta de la ASEAN, Manila también tiene la responsabilidad de gestionar la relación colectiva del bloque regional con China, un papel que requiere compromiso independientemente de las tensiones bilaterales.
La alianza está intacta y la postura cambia constantemente.
¿Significa esto que Filipinas está abandonando su alianza con Estados Unidos? Nada de eso. La alianza de Filipinas con Estados Unidos se mantiene en un alto nivel desde 2016. Los dos países acaban de concluir Balikatan 2026, el mayor ejercicio anual hasta la fecha, en el que participan 17.000 militares y representantes de otros cinco países socios. Anteriormente, Estados Unidos anunció el lanzamiento de una zona de seguridad económica de 4.000 acres que se establecerá en Luzón en el marco de la iniciativa Pax Silica. Estas son las últimas incorporaciones a una serie de iniciativas de cooperación en defensa que conforman la relación de seguridad cada vez más profunda entre los dos aliados.
Los últimos meses han demostrado que Manila, si bien cumple con sus compromisos de alianza, también se está adaptando a las demandas del cambiante panorama global y su papel en evolución en la arquitectura de seguridad regional, especialmente porque las presiones internas requieren tal realineamiento.
La política exterior estadounidense bajo la administración Trump ha introducido un nivel de imprevisibilidad al que incluso los aliados del tratado deben ahora tratar de responder activamente. Para Filipinas, esto significa enfrentar un entorno de seguridad más complejo que requiere recalibrar su postura económica y gestionar sus relaciones a través de redes bilaterales y multilaterales. La crisis energética sólo intensificará el impulso de Manila para explorar todas las opciones viables para satisfacer las necesidades energéticas del país, proporcionando una base práctica para el compromiso con Beijing más allá de la polémica situación de seguridad marítima.
En otras palabras, Filipinas está haciendo lo que los países pequeños siempre han hecho cuando se mueven entre los grandes: trazar una línea clara, mantenerse firme y dejar espacio para el compromiso según lo permitan los intereses. Fundamentalmente, Manila dejó claro que cualquier progreso se basaría en las leyes del país y defendería su soberanía y sus derechos soberanos. Lo que Filipinas está haciendo es una cobertura calculada: una respuesta racional cuando se introducen incertidumbre y volatilidad en sus cálculos estratégicos.
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