Cómo Georg Ferdinand Duckwitz salvó a 7.000 judíos de los nazis

Georg Ferdinand Duckwitz fue un agregado alemán que sirvió en Copenhague en 1943 para advertir a los 7.800 judíos del país de los planes inminentes de los nazis de deportarlos a campos de concentración.

Comenzó como miembro del NSDAP. Georg Ferdinand Duckwitz, sin embargo, advirtió a la Dinamarca ocupada del inminente traslado de judíos a campos de concentración por parte de los alemanes. Fue un acto que podría haber costado la vida a los diplomáticos, y mostró cómo un individuo puede marcar la diferencia en tiempos de guerra.

Vida temprana y carrera de Georg Ferdinand Duckwitz

Georg Ferdinand Duckwitz nació en Bremen en 1904. Provenía de una rica familia de comerciantes, estudió derecho y economía en la universidad y pronto se interesó por la política de derecha.

Después de graduarse, Duckwitz se unió a una gran empresa de café alemana y pronto representó a la empresa en Copenhague, Dinamarca. Unos años más tarde ingresó al mundo del transporte marítimo.

En noviembre de 1932, las simpatías derechistas de Duckwitz lo llevaron a unirse al NSDAP y trabajar en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania. Después de la noche de los cuchillos largos en 1934, cuando Hitler comenzó a consolidar el poder, Duckwitz renunció a su cargo.

En su carta de renuncia, Duckwitz dijo que la masacre “me dejó en claro que estaba tan fundamentalmente engañado en la naturaleza y el propósito del movimiento nacionalsocialista que ya no puedo trabajar como una persona honesta en este movimiento”.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939, Georg Duckwitz todavía vivía en la Alemania nazi. El Ministerio de Transporte alemán abrió puestos para que los comerciantes de barcos trabajaran en países neutrales. Con su experiencia en Dinamarca, Duckwitz solicitó el puesto de Copenhague y ganó el puesto en la embajada alemana allí. El gobierno alemán se benefició de la experiencia de Duckwitz como experto en marina mercante.

Duckwitz y su esposa Annemarie hablaban danés con fluidez, lo que les ayudó a integrarse en la sociedad. En sus círculos sociales, la pareja se hizo amiga de mucha gente local, incluidos miembros destacados del Partido Socialdemócrata Danés.

Dinamarca cae ante Alemania

Imágenes de Hulton-German / GettySoldados alemanes patrullan una calle en Copenhague, Dinamarca.

El 9 de abril de 1940, Alemania invadió la neutral Noruega y Dinamarca, el comienzo de sus incursiones relámpago en Europa Occidental. Mientras Noruega resistió durante algunas semanas, el gobierno danés se rindió casi de inmediato. En la frontera con Alemania y con un pequeño ejército, Dinamarca decidió evitar los fuertes bombardeos de sus ciudades.

Los nazis fueron relativamente indulgentes con Dinamarca al principio. Para ellos, la mayoría de los daneses eran considerados parte de la raza superior «aria». Alemania también necesitaba alimentos para su creciente esfuerzo bélico, y Dinamarca producía mucho. Desde una perspectiva danesa, la cooperación con Alemania le dio al pequeño país un cierto grado de autonomía política.

En 1943, sin embargo, las relaciones comenzaron a deteriorarse. El movimiento de resistencia danés respondió con crecientes actos de sabotaje contra la ocupación. En agosto estalló una serie de huelgas de protesta que provocaron disturbios generales. Los alemanes tomaron represalias eliminando muchas estructuras gubernamentales y militares danesas. En octubre siguieron a los 7.800 judíos del país que se habían quedado solos hasta entonces.

Werner Best fue un oficial de las SS de alto rango que fue Comisionado del Reich para Dinamarca de 1942 a 1945. Nacido en 1903, Best fue un nazi acérrimo desde el principio. El doctor en derecho se convirtió en abogado jefe de la Gestapo y jefe de la policía estatal secreta en el Ministerio del Interior del Reich.

A pesar de la leal simpatía de Best por los nazis, continuó con un gobierno relativamente tolerante en Dinamarca en sus primeros años. Duckwitz trabajó en la embajada alemana y se hizo amigo de Best. Best le dio a Duckwitz acceso especial a los cambios políticos inminentes: el conocimiento que necesitaría para salvar miles de vidas.

Georg Ferdinand Duckwitz arriesga su vida

En agosto de 1943, el gobierno alemán decidió deportar a todos los judíos de Dinamarca al campo de concentración de Theresienstadt. Werner Best recibió el pedido en septiembre. En una conversación amistosa, Best le contó a Duckwitz sobre el plan nazi.

En su diario, Duckwitz escribió: «Sé qué hacer».

Duckwitz se fue a Suecia en silencio. Convenció al gobierno neutral del primer ministro Per Albin Hansson de que aceptara a todos los refugiados judíos que habían huido de Dinamarca.

Luego regresó a Dinamarca y se reunió en secreto con el destacado político socialdemócrata danés Hans Hedtoft en el centro de Copenhague. Duckwitz le contó a Hedtoft todo lo que sabía sobre los planes de deportación de los nazis. Como resultado, Hedtoft y otros daneses comenzaron a planear salvar a los judíos del país.

A través de contactos alemanes en Dinamarca, Duckwitz pudo frenar los planes de deportación nacionalsocialistas. Duckwitz tomó medidas adicionales y proporcionó a los judíos holandeses documentos legales y los ayudó a buscar refugio en Suecia.

El rescate del 95 por ciento de los judíos daneses

Fotógrafo desconocido / Getty ImagesLos judíos daneses son evacuados a Suecia en medio de la noche de 1943.

La noticia de las inminentes deportaciones del 2 de octubre se difundió rápidamente y los daneses se movilizaron. Algunos escondieron ciudadanos judíos en sus propios hogares. Los alimentaron y los prepararon para el pasaje al asilo en Suecia.

Refugiados desesperados se dirigieron a los pueblos pesqueros de la costa el 1 de octubre. Abordaron muchos botes pequeños en los que los pescadores locales hicieron el corto pero desgarrador viaje a Suecia. El cruce duró aproximadamente una hora y el peligro era inmenso.

Los barcos alemanes abordaron algunos barcos, los ocupantes fueron arrestados. En otro acto de coraje, Duckwitz convenció a algunos de los capitanes de puerto alemanes que conocía para que no enviaran más patrullas militares.

La gran mayoría de los barcos llegaron a un lugar seguro en Suecia, con más de 7.000 personas evacuadas con éxito. Algunos judíos no escucharon las advertencias o eran demasiado viejos o estaban demasiado enfermos para huir; casi 500 fueron enviados a Theresienstadt. Sin embargo, el gobierno danés apoyó a quienes fueron apoyados enviando ropa y comida a los reclusos del campo y rescatando a muchos más.

La carrera de Duckwitz después de la guerra

Renate Patzek / Wikimedia CommonsGeorg Ferdinand Duckwitz, fotografiado en Nueva York en el medio, 1960.

Increíblemente, Georg Ferdinand Duckwitz sobrevivió el resto de la guerra sin ser arrestado por los nazis. Hubo evidencia de que Werner Best conocía las medidas de Duckwitz para salvar a los judíos, pero probablemente queriendo evitar una mayor tensión con Dinamarca y viendo que Alemania había perdido la guerra, decidió ignorarla.

Duckwitz trabajó para el gobierno de Alemania Occidental después de la guerra. Se desempeñó como embajador en Dinamarca y luego se centró en mejorar las relaciones de posguerra entre alemanes y polacos.

Después de la Segunda Guerra Mundial, Dinamarca honró a Duckwitz por su papel en la operación de rescate, y en 1971 el monumento al Holocausto de Israel otorgó a Yad Vashem Duckwitz el premio Justo de las Naciones. Duckwitz murió en 1973 a la edad de 68 años.

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