Cientos de koalas australianos reciben la vacuna contra la clamidia
Los seres humanos no son los únicos seres vivos que pueden contraer clamidia: también se sabe que las aves, las ranas y otros animales están infectados con ella. Sin embargo, es excepcionalmente común en los koalas y, por lo tanto, amenaza a las poblaciones de animales que ya están disminuyendo en toda Australia.
Además de transmitir clamidia a través del contacto sexual, las hembras de koalas también pueden transmitirlas accidentalmente a sus crías a través de las suyas. Gachas de avena, un tipo de materia fecal muy nutritiva que los joeys consumen una vez que han superado la lactancia (pero no tienen la edad suficiente para las hojas de eucalipto). Correspondiente National GeographicLos científicos han tratado la clamidia con antibióticos en el pasado, pero estos antibióticos pueden interferir con la capacidad de los koalas para descomponer los taninos dañinos en las hojas de eucalipto.
Ahora se vislumbra una medida preventiva: una vacuna. Según informó NBC News, los investigadores de la Universidad de la Costa del Sol (USC) en Australia han administrado una vacuna experimental contra la clamidia a más de 200 koalas, tanto en cautiverio como en la naturaleza, y obtuvieron resultados prometedores.
«La vacuna ha pasado ahora las pruebas de Fase 1 y Fase 2, que han demostrado que es completamente segura y produce una buena respuesta inmune y un buen nivel de protección», dijo Peter Timms, profesor de microbiología en la USC, en un comunicado de prensa.
El equipo lanzó recientemente la tercera fase de vacunación de otros 400 koalas en el Australia Zoo Wildlife Hospital. Todos los koalas también serán implantados con microchips para que los investigadores puedan rastrear a cualquier persona que termine en el hospital el próximo año.
La clamidia puede causar conjuntivitis, cistitis, infertilidad e incluso la muerte en los koalas. Esas son malas noticias para cualquier especie, pero especialmente para una cuya población total se ha desplomado un 30 por ciento desde 2018, según la Australian Koala Foundation. [PDF]. Los principales culpables son los incendios forestales, la sequía, las olas de calor y el desmonte.
Es posible que proteger a los koalas (que, por cierto, no son osos) de la clamidia no resuelva estos problemas, pero podría ayudarlos a ser más resistentes mientras las personas trabajan para reparar su hábitat.
[h/t NBC News]
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