Stephan Bibrowski, el «hombre con cara de espinilla» en acrobacia

Stephan Bibrowski se convirtió en un popular malabarista del circo Barnum & Bailey y disfrutó de la vida de artista, pero su talento iba mucho más allá de su espeso cabello.

Imágenes falsasEl famoso intérprete de vodevil Stephen Bibrowski, también conocido como Lionel la Esfinge.

Stephen Bibrowski siente curiosidad por el mundo. Hablaba varios idiomas y una vez soñó con ser dentista. Pero Bibrovsky sufre una afección llamada hirsutismo, que provoca un crecimiento excesivo de vello en todo el cuerpo. A principios del siglo XX no le quedó más remedio que mostrarse en el vodevil.

Durante años, Bibrovsky actuó en espectáculos populares de vodevil donde fue descrito como «mitad hombre, mitad león» y llegó a ser conocido como «Lionel el León». Aunque algunos artistas de vodevil fueron explotados, Bibrovsky encontró el trabajo en el circo tan lucrativo que dejó de lado sus sueños dentales.

Esta es su historia única.

Los primeros años de vida de Stephen Bibrowski, el niño considerado un monstruo

La vida de Stephen Bibrowski fue inusual desde el principio. Nació en 1890 en las afueras de Varsovia, Polonia, con fino cabello dorado desde su nacimiento. Bibrovski sufre una afección llamada hirsutismo (conocida como «síndrome del hombre lobo»), que provoca un crecimiento excesivo de vello.

La madre de Bibrovsky estaba horrorizada. Según la Biblioteca Pública de Brooklyn, supuestamente fue testigo del ataque de un león al padre de Bibrovsky mientras ella estaba embarazada, lo que ella creía que era lo que causaba la enfermedad de su hijo.

Wikimedia CommonsEste retrato muestra a Stephan Bibrowski, también conocido como Lionel el Hombre con Cara de León, con su pelo más largo en ese momento.

Como escribió Bibrovsky en el folleto biográfico «La historia de mi vida de Lionel el león humano», su madre fue condenada al ostracismo por los aldeanos, que consideraban a su hijo malvado. Cuando salió de la calle, le arrojaron piedras y los funcionarios del pueblo le pidieron que se fuera. Pero cuando Biebrowski tenía cuatro años, su madre tuvo un encuentro casual con un artista alemán llamado Joseph Sedelmeyer.

Sedelmeyer viajó recientemente por Rusia con dos enanos e inmediatamente vio el potencial de Bibrovsky como intérprete de vodevil. Adoptó al niño, lo crió con amor como si fuera su propio hijo y le cambió el nombre a «Lionel».

Luego, cuando Biebrowski tenía 12 años, Seidelmeyer se llevó al niño a Estados Unidos. Hizo arreglos para que Bibrovsky se uniera al mundo del vodevil.

Conviértete en Lionel, el «hombre con cara de espinilla»

Stephen Bybrowski no fue el único intérprete de vodevil que padeció hirsutismo: Fedor Jeffticius había interpretado antes que él a un «niño con cara de perro», al igual que la famosa «dama barbuda» Anne Jones. Como todos ellos, Bibrovsky era popular.

Como artista secundario en el circo Barnum & Bailey, Bibrovsky cautivó al público. No sólo los impresionó con su apariencia y su comportamiento gentil e inteligente, sino que también sorprendió a la multitud al realizar gimnasia y hablar en cinco idiomas diferentes.

De hecho, mientras que muchos artistas de vodevil fueron obligados a actuar o directamente abusados, Bibrovsky parecía estar muy orgulloso de su trabajo y apariencia. Se dice que cuando se incendió el hotel donde se hospedaba Bibrovski, él fue el primero en evacuar porque no quería correr el riesgo de quemarse el cabello. En 1912, cuando accidentalmente prendió fuego a su cabello mientras fumaba, pasó un año completo recluido antes de que su cabello volviera a crecer.

dominio publicoUn grupo de «maníacos del vodevil» de Ringling Bros. Stephan Bibrowski se muestra arriba a la derecha. 1924.

Su práctica era lucrativa, mucho más lucrativa que la odontología que jamás había considerado. Bibrovsky es un artista muy popular. Cuando regresó a Alemania después de cinco años en Estados Unidos, unas 200.000 personas vinieron a verlo a la «Exposición Lionel» en la Feria de Octubre de Múnich.

El éxito de Bibrovsky le permitió entregarse a sus pasiones, que incluían viajar, asistir a conferencias, la música y su jardín, «su mayor orgullo».

El legado de Stephen Bibrovsky la Esfinge

dominio publicoEn 1909, Stephan Bibrowski trabajaba en un periódico. Es sumamente inteligente, habla varios idiomas y asiste a conferencias en su tiempo libre.

En la década de 1920, Stephan Bibrowski se mudó a la ciudad de Nueva York y actuó en el Coney Island Dreamland Circus. Como en otros lugares, su aspecto peludo (con veinte centímetros de vello facial) atrajo a grandes multitudes. A finales de la década de 1920, Bibrovsky había ahorrado suficiente dinero para jubilarse permanentemente.

Biebrowski regresó a Alemania, pero desafortunadamente no le quedaron muchos años para cuidar su jardín o escuchar música. Stephan Bibrowski murió de un infarto en Berlín en 1932, a la edad de 41 años.

En el momento de su muerte, era uno de los artistas secundarios más populares de su época y, desde fuera, parecía disfrutar del trabajo más que muchos otros artistas. La carrera de Bibrovsky fue extremadamente lucrativa: le permitió viajar por el mundo, disfrutar de sus aficiones y jubilarse a una edad temprana.

Pero Bibrovsky no dejó ninguna indicación durante el espectáculo de lo que realmente pensaba sobre su vida, aparte de su biografía promocional, que, por supuesto, se centró principalmente en los aspectos positivos de su vida como intérprete.

Colección de bienvenidaPostal de Stephan Bibrowski, posiblemente vendida en los locales donde actuó.

¿Qué piensa de su infancia cuando sus aldeanos creían que era un engendro del mal y cruelmente condenaron al ostracismo a su madre? ¿Cómo se siente dejar a tu familia y unirte a una familia de artistas a la edad de cuatro años? ¿Quería Bibrovsky comenzar a actuar en los Estados Unidos a los 12 años, o la idea lo asustó y avergonzó?

¿Y este famoso artista de vodevil, que aparece ante cientos de miles de espectadores, se siente solo cuando se apaga el foco de atención?

Debido a que Stephen Bibrowski dejó tan pocas grabaciones propias, nunca podremos saberlo con seguridad. Pero lo que está claro es que, dada su condición que le dejaba pocas opciones, encontró la manera de triunfar. Bibrowski no tuvo forma de controlar su hirsutismo durante su vida (actualmente no existe cura, pero existen opciones de tratamiento). En cambio, tiende a hacer justamente eso: dejarse crecer el cabello, posar para fotografías y mostrar su inteligencia frente a una multitud.

Demuéstrales que está lejos de ser un «monstruo» o un «bicho raro».

Después de leer la historia de Stephen Bibrowski, también conocido como Lionel «La Esfinge», conozca la historia de Isaac W. Sprague, el artista increíblemente delgado conocido como «El esqueleto viviente». O aprenda sobre la artista de vodevil Fanny Mills, famosa por sus pies inusualmente grandes.