La explosión de una ballena en Florence, Oregón y la salvaje historia detrás de ella

Mire imágenes impactantes del 12 de noviembre de 1970, cuando la ciudad de Florence, Oregón, trató de deshacerse del cadáver de una ballena varada explotándolo.

Katu/YouTubeEl periodista Paul Linnman se para frente al cuerpo a punto de ser detonado durante el infame bombardeo de ballenas de 1970 en Oregón.

El 12 de noviembre de 1970, los residentes de la pequeña ciudad de Florence, Oregón, fueron testigos de un espectáculo poco común: una ballena que explotó y arrojó trozos de carne y grasa a 100 pies de altura.

El cadáver del cachalote de 45 pies de largo y 8 toneladas apareció en la playa hace unos días, y el Departamento de Transporte de Oregón se encargó de limpiar al gigante fétido. Los funcionarios temen que las personas puedan comenzar a trepar y posiblemente incluso caer en el cadáver de la ballena.

«Hay que decir que Oregon Highway no solo enfrenta un gran problema», dijo el presentador de noticias Paul Linnman, cubriendo la escena para KATU. «Tiene un problema con las ballenas apestosas».

Entonces, el ingeniero asistente de carreteras del distrito, George Thornton, tomó una decisión histórica. Su equipo trataría a la ballena como una roca y la volaría.

Paul Linnman cubrió el bombardeo de ballenas en Oregón en 1970 para KATU.

Es más, el incidente se registró en un segmento de televisión tan bizarro en su contenido que se ha llamado engaño en los últimos años. Pero aquellos que estaban allí sabían que la horrible escena de la explosión de la ballena muerta, con enormes trozos de carne de ballena cayendo sobre ellos y su automóvil, era demasiado real.

Lo creas o no, todo esto sucedió de verdad. Eso es todo.

Escuche el podcast «Historia al descubierto» anterior, Episodio 78: La explosión de ballenas en Oregón en 1970, también disponible en Apple y Spotify.

Preludio a la explosión de ballenas de 1970

El cuerpo enorme y fétido en una playa de Florencia tiene a las autoridades de Oregón en una situación extraña. Temían que enterrar a la ballena sería inútil porque su carroña y hedor pronto serían expuestos. Aunque es posible cortar un cadáver en pedazos después de liberar la presión del metano a través de una incisión, nadie quiere hacer eso.

Entonces George Thornton propuso volar el cuerpo con media tonelada de dinamita. Thornton se aseguró de consultar con los expertos en municiones de la Marina de los EE. UU. antes de seguir adelante con la solución propuesta.

Después de todo, estos son explosivos serios que se usan peligrosamente cerca de los transeúntes. Dado que las playas de Oregón estaban bajo la jurisdicción del Departamento de Transporte en ese momento, fue su decisión.

Técnicamente, su preparación tiene sentido. Recolectaron la cantidad correcta de dinamita y la colocaron en el lado terrestre de la criatura gigante, con la esperanza de lanzar la explosión de la ballena muerta al océano.

Katu/YouTubeSe usó media tonelada de dinamita en el infame bombardeo de ballenas.

Después de la explosión, creen que las gaviotas y otros carroñeros habrán comido cualquier carne de ballena que no haya sido arrastrada por las mareas. Thornton incluso se aseguró de que todos los transeúntes estuvieran a un cuarto de milla del cadáver de la ballena, pero no tenía idea de qué tan lejos seguiría el bloque de ballenas su señal.

El reportero Paul Linnman, por otro lado, estaba menos emocionado cuando se le encargó cubrir la explosión de la ballena. Frustrado por la historia aparentemente novata, inicialmente rechaza la tarea, luego descubre que hay media tonelada de dinamita involucrada.

«Recibí grandes asignaciones, así que cuando me pidieron que fuera a Florencia e informara sobre la disposición de la ballena, dije: ‘Vaya, espere un minuto, soy Wonder Boy aquí. Estoy haciendo la historia más grande. Enviar alguien más”, recordó Linman. «Luego dijeron que iban a usar explosivos y yo dije: ‘Está bien, vamos'».

«La explosión hizo estallar la grasa más allá de todos los límites imaginables», informó Linman.

¿Qué sucedió cuando la ciudad de Florence, Oregón, explotó una ballena?

Kelly Uhmannhofer tenía 14 años en ese momento y tiene vívidos recuerdos del día que explotó la ballena. Recordó haber escuchado a los oficiales preparándose para desmantelar la ballena y volver corriendo hacia su padre para contarle la noticia.

“Así que me emocioné y me acerqué a mi papá: ‘Lo van a explotar, hay 20 cajas de dinamita’, y mi papá continuó: ‘Creo que escuchaste mal. Creo que dijo 20 cartuchos. ”, recuerda Umenhofer. «Dije, ‘No, dijo 20 casos'».

Katu/YouTubeEl ingeniero asistente de carreteras regionales George Thornton (en la foto) estaba indignado por el incidente hasta su muerte en 2013.

Afortunadamente, nadie resultó herido por la explosión o los escombros inesperados que siguieron. Para los presentes, fue una vista surrealista.

«Después de que lo explotaron, todos miraron con asombro, y luego, 30 segundos después, bang bang bang, todos dijeron: ‘Nos arrojaron un trozo de grasa'», dijo Umenhofer.

Los trozos no eran tan grandes como esperaban los funcionarios. En lugar de piezas aptas para gaviotas, llovieron trozos de carne de ballena, al menos uno de los cuales era lo suficientemente grande como para aplastar un automóvil.

Katu/YouTubeEl cachalote varado medía 45 pies de largo y pesaba 8 toneladas.

«La playa entró en erupción con columnas de arena de 100 pies y ballenas», informó Larry Bacon de The Register-Guard. «Grandes trozos de animales volaban en todas direcciones, y cuando los espectadores vieron a los animales corpulentos volando directamente sobre ellos, comenzaron a gritar y a correr para ponerse a cubierto».

Desafortunadamente para Umenhofer, uno de los autos que fue destruido después de que la ballena explotara pertenecía a su padre.

«¡Cuando empezó a caer, explotó!», recordó Umenhofer. «Casi dobló el auto en una V y mi papá dijo: ‘¡Mi auto!’. Mi papá lo compró en Old’s Dunham Cadillac y su eslogan fue ‘vamos a darte un gran trato'».

Afortunadamente para Umenhofer Sr., el estado de Oregón pagó para reemplazar su automóvil. En última instancia, este evento desastroso sirvió como una educación completa para aquellos que piensan que es apropiado volar ballenas en público.

Katu/YouTubeThornton consultó a expertos en municiones de la Marina de los EE. UU. antes de volar la ballena.

«La conclusión que se puede sacar es que si una ballena llega a la costa en el condado de Lane nuevamente, los encargados no solo recordarán qué hacer», concluyó Linman, «sino definitivamente recordarán lo que no se debe hacer».

El extraño legado del fiasco de la explosión de ballenas

Para George Thornton, la explosión de la ballena fue una fuente constante de arrepentimiento hasta su muerte en 2013 a la edad de 84 años. Aunque le dijo a Linmann en ese fatídico día de 1970 que «creía que funcionaría», el fracaso del plan fue una vergüenza para toda la vida.

Katu/YouTubeLos funcionarios de Oregon Highway usaron un tractor para limpiar los restos.

Supuestamente se negó a hablar sobre eso, explicando en un momento que cada vez que lo mencionó, «simplemente me explotó en la cara». Mientras tanto, Linman dudaba en producir Fragmentos se convirtió en un fenómeno. Ed Shoaps, un oficial de información pública del Departamento de Transporte, calificó las imágenes de Linman como históricas.

«Creo que fue la primera historia que se volvió viral en Internet», dijo Shopes. «La razón por la que la historia sobrevive es porque es graciosa».

Por su parte, las imágenes de ballenas explotando han sido objeto de fascinación durante décadas. A principios de la década de 1990, muchos de los primeros que descubrieron el video pensaron que era reciente y llamaron enojados a los funcionarios de Oregón para quejarse, sin saber que tenía décadas de antigüedad.

Katu/YouTubeEl único automóvil que fue destrozado por grasa ese día fue comprado a un concesionario cuyo lema era «Grandes ofertas».

Aunque la ballena fue arrastrada por primera vez al mar, tales explosiones continúan hasta el día de hoy. Mientras tanto, Oregón ha implementado una política de enterrar cuerpos que no son fáciles de sacar. En julio de 2020, medio siglo después del bombardeo, los residentes de Florencia votaron por dedicar un parque para conmemorar el evento.

Exploding Whale Memorial Park recibió 439 de 856 votos en la encuesta para determinar el nombre del nuevo parque.

Si bien las pautas y las perspectivas ciertamente han cambiado a lo largo de los años, Linman recuerda ese día como si fuera ayer. «Todavía puedo imaginarlo 40 años después», dijo Linmann en 2010. «Si lo pienso, todavía puedo oler eso».

Después de escuchar las noticias sobre la explosión de una ballena muerta en una playa de Oregón, lea sobre la muerte de una orca durante un espectáculo de la entrenadora de SeaWorld, Dawn Brancheau. Luego, aprenda sobre la explosiva inundación de melaza de Boston de 1919.