Un estudio muestra que el cerebro tiene «señales» cuando recuerda recuerdos falsos
Antes de recordar un recuerdo falso, se pueden detectar patrones específicos de actividad eléctrica en las neuronas del hipocampo del cerebro. (Crédito de la imagen: koto_feja vía Getty Images)
Una nueva investigación muestra que la actividad cerebral cambia dependiendo de si estás recordando un recuerdo real o uno falso. Un recuerdo «falso» es cuando recuerdas algo que no sucedió o que realmente sucedió en un momento o lugar diferente.
Recordar eventos, experiencias o información pasada en relación con un contexto específico, como una fiesta de cumpleaños, una primera cita o un viaje reciente al supermercado, se llama memoria episódica; esto contrasta con la memoria semántica, que se ocupa de con conocimientos y hechos generales, no ligados por tiempo o lugar, no ligados al pasado de uno. La memoria episódica está controlada en gran medida por una región del cerebro llamada hipocampo, pero lo que sucede en la estructura del cerebro cuando las personas recuerdan mal los acontecimientos ha sido un misterio… hasta ahora.
Antes de que alguien recuerde un recuerdo falso, estalla un patrón específico de actividad eléctrica en el hipocampo que se correlaciona con el nuevo estudio, publicado el 26 de septiembre en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). correctamente es diferente.
«Si bien investigaciones anteriores establecieron el papel del hipocampo en la memoria episódica, no sabíamos que las señales eléctricas producidas por esta región podían diferenciar entre recuerdos reales y falsos a punto de ser recordados», dijo el autor principal del estudio, profesor de Psicología Michael Ka. Dijo Michael Kahana. dijo la Universidad de Pensilvania en un comunicado.
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Los autores del estudio dicen que una mejor comprensión de esta actividad cerebral podría ayudar a predecir cuándo las personas recordarán angustiosos recuerdos falsos que están muy alejados de su contexto original.
Por ejemplo, las personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT) «a menudo experimentan intrusiones en los recuerdos de experiencias traumáticas en entornos seguros y distintos del evento traumático», escriben en su artículo. Los autores del estudio sugieren que, en teoría, se podrían diseñar nuevos tratamientos médicos para monitorear e interrumpir esta actividad cerebral para detener los perturbadores flashbacks.
En el nuevo estudio, los investigadores registraron la actividad eléctrica en el hipocampo de personas con epilepsia a quienes se les implantaron electrodos en el cerebro para que los médicos pudieran rastrear sus convulsiones. Inicialmente, el equipo pidió a los pacientes que aprendieran una serie de palabras no relacionadas, como «pizza» y «reloj», y luego las recordaran en cualquier orden después de un breve descanso. Antes de estudiar la lista de palabras «objetivo», se mostró a los participantes una lista diferente de palabras que podrían alterar su memoria. En este tipo de prueba de memoria episódica, las palabras se unen en contexto según su origen (es decir, la lista de palabras en las que se presentan).
Como se muestra arriba, el hipocampo es clave para recordar eventos o experiencias que ocurrieron en un entorno específico. (Crédito de la imagen: Libre de droit a través de Getty Images)
Hubo diferencias significativas en los ritmos de la actividad eléctrica en el hipocampo cuando los pacientes recordaron correctamente palabras de la lista de objetivos o recordaron incorrectamente palabras que no estaban incluidas. Esta actividad eléctrica apareció menos de un segundo antes de que pronunciaran la palabra y luego desapareció rápidamente.
Curiosamente, si los pacientes recordaban incorrectamente una palabra de otra lista que se les presentaba, sus ritmos hipocampales eran más similares a los observados cuando recordaban la palabra correcta. La diferencia de ritmo fue más pronunciada cuando dijeron palabras que nunca antes les habían mostrado. Los autores especulan que esto puede deberse a que los pacientes estaban en la misma situación (sentados en el mismo asiento en la misma habitación) cuando almacenaron recuerdos de las palabras de ambas listas. En otras palabras, el contexto compartido hace que los recuerdos en el cerebro sean más similares.
En un segundo experimento, los autores pidieron a los pacientes que aprendieran y recordaran palabras relacionadas clasificadas como flores, frutas e insectos. Esta prueba también muestra la importancia del contexto situacional. Por ejemplo, después de que los pacientes estudiaron una lista de flores, si recordaban una palabra incorrecta pero similar, como «girasol» en lugar de «lirio», sus ritmos del hipocampo eran más similares que si recordaban una palabra que no tenía ninguna relación, como «reloj». «.
Los hallazgos podrían explicar cómo el hipocampo diferencia entre recuerdos similares en diferentes contextos; por ejemplo, lo que preparaste para cenar esta noche versus lo que preparaste anoche, escribieron los autores. Podría allanar el camino para nuevos tratamientos para enfermedades que afectan la memoria. Sin embargo, no está claro si estas señales eléctricas realmente causan el recuerdo falso o si simplemente ocurren simultáneamente. Las investigaciones futuras podrían explorar esto mediante la manipulación experimental de la actividad cerebral, escribieron los autores.
