Ámbar de 40 millones de años revela dos moscas que se fosilizaron mientras se apareaban
El ámbar es raro en el hemisferio sur y preserva criaturas antiguas de hace millones de años.
Jeffrey StilwellLas dos moscas apareándose, hace entre 40 y 42 millones de años, fueron descubiertas en una mina de carbón victoriana.
Un equipo de investigadores de la Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente de la Universidad de Monash en Melbourne acaba de descubrir algunos de los fósiles más antiguos jamás encontrados en Australia. Los hallazgos históricos incluyen un par de moscas de 41 millones de años congeladas en ámbar durante el apareamiento.
El estudio, publicado en la revista Scientific Reports, afirma que es probable que el descubrimiento sea el primer comportamiento de crioacoplamiento registrado en el registro fósil australiano.
Según ABC News, el ámbar es raro en Australia, lo que hace que el descubrimiento sea aún más notable.
El extenso botín incluyó 5.800 piezas de ámbar de sitios de excavación en el sureste de Australia, Tasmania y Nueva Zelanda. Incluye hormigas fósiles, hexápodos sin alas (llamados «colémbolos delgados»), hepáticas, mosquitos y las moscas y arañas antes mencionadas.
«Este es uno de los descubrimientos más importantes de la paleontología australiana», afirmó el autor principal del estudio, el doctor Geoffrey Stilwell, de la Universidad de Monash. «Casi todos los registros de ámbar provienen del hemisferio norte. Muy pocos provienen del hemisferio sur».
Jeffrey StilwellDespués de que la mina de carbón fuera arrasada, el Dr. Jeffrey Stilwell y su equipo utilizaron excavadoras para extraer miles de fragmentos de ámbar de valor incalculable.
Los fósiles fueron encontrados en la Formación Port Macquarie en Tasmania y en el sitio Anglesey Coal Measures en Victoria, Australia. Para un equipo internacional de científicos de España, Italia, Reino Unido y Australia, estas ruinas de entre 40 y 50 millones de años son un regalo.
«El ámbar se considera el ‘santo grial’ del tema porque los organismos se conservan en un estado de animación suspendida en un espacio 3D perfecto, pareciendo como si hubieran muerto ayer», dijo Stilwell.
«Pero de hecho [they] Tienen millones de años y nos proporcionan una gran cantidad de información sobre los ecosistemas terrestres antiguos. «
Enrique PeñalverEste mosquito bien conservado se remonta a hace unos 41 millones de años.
En su opinión, el apareamiento de las dos moscas de la fruta se remonta a hace entre 40 y 42 millones de años, cuando Australia formaba parte del supercontinente Gondwana.
Dado que casi todos los fósiles de ámbar provienen del hemisferio norte, este último descubrimiento tiene el potencial de completar nuestro registro fósil colectivo de la Tierra con nuevos datos valiosos. Para Stilwell, un hallazgo de fósil se destacó entre todos los demás.
«Para mi sorpresa, en más de 100 años de investigación de fósiles en Australia, nunca se han encontrado fósiles de hormigas».
Jeffrey Stilwell/Andrew LangendamUna mina de carbón victoriana también produjo esta nueva especie de musgo delicado, cuya antigüedad se estima en 42 millones de años.
Se han descubierto en un yacimiento de Tasmania un ácaro intacto y un insecto conocido como «escama de fieltro» que datan de hace entre 52 y 54 millones de años. Según el Daily Star, Stilwell consideró su éxito «un sueño hecho realidad».
«Estos son los animales y plantas en ámbar más antiguos de todo el supercontinente sur de Gondwana», dijo Stilwell. «Podemos arrasar [Victoria] Ahora tenemos que pasar un contenedor lleno de carbón ámbar. «
Los colegas de Stilwell quedaron impresionados.
El paleontólogo de la Universidad de Vanderbilt, Trevor Worthy, elogió al equipo de investigación por «hacer un trabajo sobresaliente al revelar que Australia tiene una variedad de depósitos de ámbar antiguos a muy antiguos y, lo que es más importante, el potencial para encontrar fósiles de invertebrados y plantas en su interior».
Para Ken Walker, curador principal de entomología de los Museos Victoria, lo más esclarecedor del descubrimiento son los nuevos conocimientos sobre el pasado y no sobre el futuro.
Jeffrey StilwellDado que el ámbar es bastante raro en Australia, encontrar una colección tan rica de artefactos prehistóricos fue extraordinario para Stilwell y su equipo.
«Imagínese un par de moscas apareándose hace millones de años», dijo.
«Estos especímenes muestran claramente que la mayoría de los principales grupos de insectos ya se estaban diversificando durante la época de Gondwana. Es extraordinario que haya encontrado especies de hormigas ámbar que están directamente relacionadas con los grupos de hormigas que viven hoy».
Si bien vale la pena reírse de estas moscas adúlteras, estas excavaciones pueden abrir la puerta proverbial a información sin precedentes sobre la evolución prehistórica.
«Nuestros resultados proporcionan nuevos conocimientos interesantes sobre el origen, la antigüedad y la evolución de la biota australiana moderna y sugieren que existe un potencial significativo para futuros descubrimientos similares en Australia y Nueva Zelanda», dijo Stillwell.
«Nunca antes ha habido un registro de fósiles de hormigas en Australia, pero ahora podemos afirmar por primera vez que las hormigas han sido una parte importante del ecosistema australiano durante más de 40 millones de años, cuando Australia todavía estaba unida a la Antártida durante sus últimos alientos en el supercontinente Gondwana», dijo Stilwell.
Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 ha puesto freno a esta maravilla arqueológica. El laboratorio de Stilwell está actualmente cerrado, pero él y su equipo no se inmutan.
«Apenas estamos comenzando y todavía hay mucho que aprender».
Después de conocer el notable descubrimiento arqueológico de fósiles de insectos de 40 a 50 millones de años de antigüedad en ámbar, eche un vistazo a estas hermosas flores de 100 millones de años perfectamente conservadas en ámbar. Luego, aprenda sobre un ancestro araña de 305 millones de años descubierto en Francia.
