Michael Kugelman sobre las crisis superpuestas del sur de Asia –

Revista

2022 ha sido un año difícil para gran parte del sur de Asia. Sri Lanka se ha visto sacudida por continuas protestas desde finales de marzo, con los habitantes de Sri Lanka exigiendo un cambio de gobierno en medio de una desgarradora crisis económica. En Pakistán, una moción de censura contra el entonces primer ministro Imran Khan se volvió particularmente fea después de que Khan acusara a sus oponentes de conspirar en su contra con Estados Unidos. Y Afganistán sigue viendo cómo su economía se desvanece bajo el dominio de los talibanes, incluso cuando los talibanes centran su atención en restringir el comportamiento de las mujeres en nombre de la moralidad pública.

Para obtener una visión más holística de los cambios que se están produciendo en la región, entrevistó a Michael Kugelman, el subdirector del Programa de Asia y asociado senior para el sur de Asia en el Centro Wilson en Washington, DC

Ha sido una primavera llena de acontecimientos para el sur de Asia: un cambio de gobierno en Pakistán, protestas que exigen un cambio de régimen en Sri Lanka y un lento desastre económico que se desarrolla en el Afganistán gobernado por los talibanes. ¿Qué tan importante fue la pandemia de COVID-19, y la crisis económica resultante, en los desarrollos políticos que estamos viendo en la región en este momento?

No exageraría el impacto de la pandemia en los acontecimientos políticos en el sur de Asia. Varios países de la región han tenido crisis políticas arraigadas en factores ajenos a la pandemia. Otros han tenido un estrés económico severo no relacionado con la pandemia. Y aún otros tuvieron terribles oleadas pandémicas que no resultaron en turbulencias políticas.

Pakistán y Sri Lanka han experimentado la mayor parte del tumulto político, y en ambos casos ha sido impulsado por la tensión económica. Las protestas antigubernamentales en Sri Lanka están alimentadas por la ira pública ante la inflación vertiginosa. En Pakistán, el gobierno anterior fue derrocado en una moción de censura que aludió a un mal gobierno económico. Pero este estrés económico no es del todo atribuible a la pandemia. En Sri Lanka, dos décadas de mala gestión económica, desde una fuerte dependencia de los préstamos extranjeros hasta drásticos recortes de impuestos, produjeron muchos años de fragilidad económica. El impacto de la pandemia en la economía de Sri Lanka fue realmente devastador: la contribución de la industria del turismo al PIB cayó de casi el 6 % en 2018 a menos del 1 % en 2020. Pero fueron los muchos años de malas decisiones económicas lo que hizo que la economía de Sri Lanka fuera tan vulnerable a choques inducidos por la pandemia.

Mientras tanto, Pakistán capeó la pandemia relativamente bien. No tenía los hospitales saturados ni el elevado número de muertos que tenía en India o Nepal. Y la economía pakistaní mostró signos de fortalecimiento en los últimos meses. Es cierto que la escasez de la cadena de suministro provocada por la ola pandémica más reciente ha contribuido al aumento de los precios en Pakistán (y en otras partes de la región) este año, pero fue el aumento de los precios mundiales del petróleo provocado por la invasión rusa de Ucrania lo que provocó la mayor picos en la inflación de Pakistán.

Además, si bien el voto de censura de la oposición que expulsó a Khan fue motivado oficialmente por el problema de la mala gobernanza económica, en realidad fue impulsado por factores políticos más que cualquier otra cosa. Khan perdió el apoyo del jefe del Ejército en noviembre pasado, y una vez que eso sucedió, la oposición sintió la oportunidad de aprovechar la vulnerabilidad política de Khan. Fue entonces cuando decidió por primera vez armar el voto de censura.

Mientras tanto, Afganistán puede atribuir el colapso de su economía, que ha sido crónicamente débil y dependiente de la ayuda exterior, a todo menos a la pandemia: las sanciones occidentales, la sequía, la total falta de experiencia en gobernanza económica de los talibanes, etc. Pero esto no ha causado ninguna amenaza política importante para los talibanes, que no han enfrentado ninguna oposición política viable desde que el grupo tomó el poder en agosto pasado. Dicho esto, hay algunos rumores de una nueva resistencia. Ha habido informes recientes de luchas contra los talibanes en la región de Panjshir e indicios de que se han formado varios nuevos grupos armados de oposición, aunque no son potentes en este momento. A su debido tiempo, los talibanes podrían enfrentar más desafíos a su control político, pero estos se derivarían de factores no relacionados con la pandemia: una economía en constante deterioro, aumentos repentinos de ataques terroristas y su incapacidad más amplia para obtener legitimidad interna.

Podría decirse que India y Nepal fueron los estados del sur de Asia más afectados por la pandemia, pero no ha habido tensiones políticas graves en ninguno de los dos países como en Pakistán y Sri Lanka. Nepal tuvo un cambio de primer ministro en el verano de 2021 en un momento en que Nepal estaba pasando por un terrible aumento de la pandemia, pero esa transición de liderazgo estuvo más ligada a cuestiones políticas internas. Y en meses más recientes, la estabilidad política ha regresado a Nepal. En India, el mal manejo del primer ministro Narendra Modi de una catastrófica oleada de pandemia hace un año no lo perjudicó políticamente, y su partido obtuvo contundentes victorias en varias elecciones estatales a principios de este año.