Mariposas: el ícono definitivo de nuestra fragilidad
La asociación de las vanitas con las mariposas se mantuvo fuerte en los siglos XX y XXI. Sin embargo, inevitablemente, el mensaje ha cambiado de acuerdo con las condiciones históricas. En la década de 1950, el artista francés Jean Dubuffet hizo arte con alas de mariposa reales que pegó a la superficie de los lienzos para crear diseños coloridos a partir de patrones abstractos. En claro contraste con el cuidadoso desmontaje y montaje de serios coleccionistas de mariposas, Dubuffet les arrancó deliberadamente las alas y las distribuyó asimétricamente en sus composiciones. Fueron despreciados por los críticos que los describieron en un lenguaje que recuerda a la Segunda Guerra Mundial recientemente terminada. Fueron las «masacres» las que expusieron la actitud «inútil» y «cruel» del artista hacia la naturaleza. Hoy, sin embargo, se consideran un elemento central en la obra del artista e inspiran a los futuros artistas a tratar simbólicamente a las mariposas como presagios de catástrofes.
Quizás el practicante contemporáneo más famoso que usa mariposas en su arte es Damien Hirst. Hirst también es consciente del simbolismo tradicional de las mariposas y las ha utilizado desde el comienzo de su carrera a principios de la década de 1990, pero su obra culminante emplea mariposas en una escala épica. I am Become Death, Shatterer of Worlds (2006) es una composición caleidoscópica con 2700 alas de mariposa reales. Destellan sobre una pantalla de 5 m de largo y crean un espectáculo cinematográfico y sublime. La muerte se electrifica inquietantemente y se convierte en algo de gran belleza.
Las mariposas podrían ser un ícono del cambio climático por razones científicas y culturales. Algunas de las criaturas más raras y etéreas del planeta, están en una posición única para lidiar con el calentamiento global. También existe una comprensión cultural humana común de las mariposas: los temas comunes vinculan la escritura taoísta en China durante la era de los Estados Combatientes con un pintor de bodegones en los Países Bajos del siglo XVII y conectan a los filósofos de la antigua Grecia con los artistas de YBA del siglo XXI.
Estos temas, cambio, resurrección, alma y muerte, fueron retomados por el artista nigeriano-británico Yinka Shonibare en sus esculturas Butterfly Kid de 2015. La intención de Shonibare era luchar contra el cambio climático. Sus figuras hacen brotar y flotar alas de mariposa como si se elevaran directamente hacia el cielo. Es una visión fantástica de escapar de un mundo futuro imaginado que ha sido borrado por la mala gestión de la naturaleza humana. En su obra y en otras de la historia, la mariposa es un símbolo del diseño más colorido y cautivador de la naturaleza en peligro de extinción, que es tanto una señal de advertencia como un recordatorio de la audacia de la esperanza.
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