Los incendios en Caldor se intensifican y se ordenan evacuaciones cerca del lago Tahoe

Los incendios forestales que ardieron en áreas remotas en Sierra Nevada durante dos semanas cruzaron una cresta el lunes y comenzaron a descender hacia los principales centros de población a lo largo del lago Tahoe.

A medida que el incendio en Caldor se intensificó en condiciones secas y ventosas, se ordenó a miles de personas que evacuaran a lo largo de las orillas sur y oeste del lago. Los bomberos se apresuraron a apagar los incendios locales a unas pocas millas de South Lake Tahoe, California.

Los turistas generalmente acuden al lago en la frontera entre California y Nevada durante los meses de verano para pasear en bote, pescar, hacer caminatas, comer y beber. Pero al atardecer del lunes, la iglesia parecía haberse detenido.

Las tiendas y las tiendas (moteles, restaurantes, supermercados) estaban desiertas en calles que solo habían estado congestionadas unas horas antes. Las calles estaban vacías excepto por los camiones de bomberos y los reporteros de televisión que documentaron la inquietante calma.

Era imposible saber cuándo, si es que llegaba, el fuego llegaría a la ciudad. Pero la gente no se quedó para probar la furia de un incendio que los bomberos estiman que podría amenazar a más de 20.000 edificios.

Los funcionarios de seguridad pública advirtieron que el incendio de Caldor, el último en afectar a California durante un verano particularmente implacable para los bomberos en el oeste, no mostró signos de ceder. Había quemado más de 177.000 acres y estaba contenido en un 14 por ciento el lunes.

La zona de evacuación obligatoria se extendía desde Tahoma, California, en la orilla oeste del lago hasta la frontera de Nevada. «Creo que hoy hubo algunos momentos tensos para nuestros ciudadanos de South Lake Tahoe», dijo David Stevenson, el jefe de policía de la ciudad, durante una conferencia de prensa el lunes por la noche.

Desde el martes hasta el 17 de septiembre, casi todos los Bosques Nacionales de California estarán cerrados por razones de seguridad pública. El Servicio Meteorológico Nacional tiene un Advertencia de bandera roja para el norte de Sierra Nevada y el sur de Cascades, lo que significa que es probable que las condiciones extremadamente secas y las ráfagas de viento de hasta 56 kilómetros por hora provoquen la propagación de incendios forestales en las montañas.

Para el área cubierta de neblina el lunes, la advertencia se aplica hasta el miércoles a las 11 p.m. El humo del fuego había deteriorado la calidad del aire a niveles insalubres, dijo el Servicio Forestal de EE. UU..

Los bomberos combatieron los incendios el lunes en un tramo de doce millas de una antigua ruta Pony Express que conecta las ciudades de la fiebre del oro a lo largo de las laderas occidentales densamente boscosas de Sierra Nevada. En algunos lugares, las cuadrillas sacaron agua del río American para apagar incendios y proteger las cabañas a lo largo de la autopista 50.

Incluso a 5,000 pies, las temperaturas de la tarde en la década de 1990 eran inusualmente cálidas para la Sierra. Las chimeneas ardían a ambos lados de la calle.

En el corazón del fuego el cielo era anaranjado y los valles una espesa pizarra de humo impenetrable.

A lo largo de las rocas de granito que descienden a la cuenca del lago Tahoe, los bomberos persiguieron un incendio puntual que se había encendido en las laderas hacia South Lake Tahoe. Los bomberos y los funcionarios de la ciudad esperaban que el muro de granito actuara como un escudo para las comunidades a lo largo del lago Tahoe. Pero los vientos llevaban brasas que saltaban por los acantilados.

Muchos evacuados se enfrentaron a un tráfico denso después de que se cerraran varias carreteras importantes de la zona. Las fotos mostraban autos parados en la autopista 50, la arteria principal en la orilla sureste del lago.

El jefe Stevenson dijo que estuvo atrapado en la autopista 50 durante aproximadamente tres horas y media el lunes.

«Estoy muy agradecido de que nuestros ciudadanos escucharon la advertencia y la orden y evacuaron la ciudad», dijo.

Conocido por sus aguas azul zafiro y bahías de hoja perenne, el lago es particularmente popular entre los vacacionistas del Área de la Bahía. Es el hogar de varias estaciones de esquí y casinos famosos ubicados al otro lado de la frontera de South Lake Tahoe en Stateline, Nevada. Varios conciertos programados para esta semana en Harveys Lake Tahoe Casino se han pospuesto debido al riesgo de incendio.

Aunque los incendios forestales ocurren todos los años en el oeste, los científicos ven el impacto del cambio climático en las olas de calor extremo que contribuyeron a la intensidad de los incendios este verano. Los períodos prolongados de temperaturas inusualmente altas son una señal de un cambio en el clima, se dice.

Cuando el incendio de Caldor amenazó al lago Tahoe, el incendio de Dixie, el origen individual más grande en la historia de California, se prolongó en la parte norte del estado. Ese incendio había quemado más de 771,000 acres en cinco condados el lunes y estaba contenido en un 48 por ciento, según Cal Fire.