Las baterías alimentadas por hongos y los gusanos que comen plástico pueden ayudar a resolver nuestro problema de desechos

Los plásticos y las baterías desechados plantean problemas importantes para el medio ambiente, pero esta semana los investigadores revelaron dos herramientas potenciales, si no sorprendentes, que podemos usar para reducir tanto su incidencia como sus efectos: gusanos de la harina y hongos.

De verdad, escúchanos. Esta semana, investigadores de la Universidad de California, Riverside, la Universidad de Stanford y la Universidad de Beihang en China anunciaron que los hongos y las plagas se pueden usar para fabricar baterías de mejor rendimiento y digerir plástico, respectivamente.

Los gusanos de la harina que comen plástico podrían ayudar a «resolver el problema mundial de la contaminación plástica»

Con respecto a los gusanos de la harina, los investigadores de Stanford y Beihang descubrieron que cierta bacteria en el intestino del gusano le permite digerir la espuma de poliestireno y otros materiales plásticos, materiales que se consideraban no biodegradables.

En el estudio, los gusanos de la harina consumieron aproximadamente entre 34 y 39 miligramos de espuma de poliestireno cada día, y convirtieron la mitad en dióxido de carbono y, en 24 horas, excretaron la mayoría del resto como excrementos biodegradados, según un comunicado. De manera significativa, los gusanos de dieta de plástico se mantuvieron tan saludables como sus contrapartes de gusanos de dieta normales, anotaron los investigadores.

Convertir un puñado de miligramos en dióxido de carbono o excrementos biodegradados puede no parecer una panacea para nuestro problema de contaminación, y no lo es, pero apunta a un punto de entrada para futuras investigaciones que podrían ayudar a los científicos a «diseñar enzimas más poderosas para la degradación del plástico». , incluido el procesamiento de otros tipos de plásticos actualmente impermeables como las microesferas”, dijo el bloguero científico Peter Dockrill.

Y siendo realistas, cualquier cosa que pueda ayudar a frenar los efectos perniciosos del 2.5 mil millones Vale la pena probar las copas de espuma de poliestireno que los estadounidenses pasan cada año.

Actualmente, los investigadores están buscando un equivalente marino del gusano de la harina, ya que hay hasta 5,25 billones pedazos de plástico en el océano en la actualidad, informó Dockrill.

“Nuestros hallazgos han abierto una nueva puerta para resolver el problema global de la contaminación plástica”, dijo Wei-Min Wu, coautor del estudio, en un comunicado.

Hongos energéticamente eficientes

Mientras tanto, los investigadores de la Facultad de Ingeniería Riverside Bourns de la Universidad de California han utilizado Agaricus bósforo especies, o el hongo portobello, en un nuevo ánodo de batería de iones de litio (piense en ello como el dispositivo que utiliza una corriente eléctrica para entrar en una batería), y se sienten alentados por sus resultados.

Los ánodos de hongos no solo son menos costosos y menos dañinos para el medio ambiente, sino que tienen el potencial de ser más eficientes que sus contrapartes de grafito sintético estándar, informó Discovery News.

Debido a la naturaleza porosa de los ánodos de hongos, crean más espacio para el almacenamiento y la transferencia de energía. Asimismo, su alto contenido en sales de potasio ayuda a mantener los poros activados por más tiempo, informó Últimas Noticias. En conjunto, esto significa que estas «baterías de hongos» podrían mejorar el rendimiento de la batería, tanto que las baterías se vuelven más eficiente en el tiempo.

“Con materiales de batería como este, los futuros teléfonos celulares pueden ver un aumento en el tiempo de ejecución después de muchos usos, en lugar de una disminución, debido a la aparente activación de poros ciegos dentro de las arquitecturas de carbono a medida que la celda se carga y descarga con el tiempo”, investigador Brennan Campbell. dijo en un comunicado.

Al igual que con los gusanos de la harina que comen plástico, a primera vista este desarrollo podría no parecer tan significativo. Pero si considera cómo la demanda y el uso de dispositivos que funcionan con baterías aumentarán dramáticamente a medida que los países altamente poblados como India se vuelvan más ricos, también lo hará el potencial de los desechos electrónicos. Esto, a su vez, significa que cualquier medida de mejora de la eficiencia que se pueda tomar en el lado de la oferta, como mejorar la energía de la batería y el uso de energía, es imprescindible para reducir los costos de producción y hacer que estos dispositivos sean más asequibles para más personas y, al mismo tiempo, reducir los desechos tóxicos.

El profesor de Stanford, Craig Criddle, dijo: “Existe la posibilidad de que surjan investigaciones realmente importantes de lugares extraños. A veces, la ciencia nos sorprende. Esto es un shock”.

Así que ahí lo tienen: hongos y gusanos de la harina, que brindan una ayuda ambiental aparentemente improbable.