Los científicos recrean los sonidos de una momia egipcia de hace 3.000 años
«Visitar un museo y escuchar sonidos de hace 3.000 años es una sensación que la gente puede recordar durante mucho tiempo».
Hospital Universitario de Leeds/Museo y Galería de Arte de LeedsLos científicos han utilizado tomografías computarizadas, impresoras 3D y laringes electrónicas para recrear los sonidos de la momia Nesyamun de 3.000 años de antigüedad.
Gracias a impresionantes avances en la tecnología de impresión 3D, los investigadores han podido reconstruir el tracto vocal de una antigua momia egipcia, permitiendo al mundo escuchar su voz por primera vez en 3.000 años.
Los arqueólogos han reconstruido la voz de un sacerdote egipcio llamado Nesyamon, informa The New York Times. Cantó himnos en el templo de Karnak en Tebas y recitó palabras a dioses egipcios como Nut, la antigua diosa del cielo y el cielo.
Después de su muerte, su regalo fue inscrito en su ataúd con las palabras: «Nesyamun, la verdadera voz». Pero, ¿cómo era realmente la voz de Nesyamun? Los científicos están ansiosos por encontrar respuestas.
Un equipo de investigadores británicos ha detallado sus asombrosos esfuerzos para reconstruir la voz de Nesyamun tres mil años después, según un estudio reciente publicado en Scientific Reports.
Su objetivo básico era reconstruir su tracto vocal. Afortunadamente, la garganta y la boca momificadas del sacerdote cantante permanecieron prácticamente intactas.
Éste es el sonido de la reconstrucción de Nesyamun.
«El proceso de momificación real es clave», explica la coautora Joann Fletcher, egiptóloga de la Universidad de York en el Reino Unido. «La excelente conservación realizada por antiguos embalsamadores significa que el tracto vocal de Nesyamun permanece intacto».
El equipo de investigación utilizó un escáner CT para escanear la momia y producir una imagen en 3D del interior de la garganta. Luego, los investigadores utilizaron una impresora 3D para imprimir estas imágenes y las combinaron con una laringe electrónica para reconstruir «los sonidos que haría su tracto vocal si estuviera en un ataúd y su laringe se activara nuevamente», dijo Royal Holloway, Londres, David Howard. un científico del lenguaje en la academia y otro miembro del equipo de investigación.
Finalmente, la voz de Nesiamon resucitó milagrosamente. Hasta ahora, la réplica de alta tecnología ha producido sólo un sonido: un acento poco claro que, según los científicos, es similar a las vocales de «ah» o «uh». Para algunos, el sonido puede ser similar al mugido de una vaca.
«Ciertamente no puede hablar en este momento», dijo Howard. «Pero creo que es completamente razonable que algún día podamos producir palabras que se acerquen lo más posible a cómo sonaba él en ese momento».
Es posible que este breve clip de audio no esté a la altura de las expectativas e incluso que resulte espeluznante, dependiendo de su perspectiva, pero aun así, la capacidad de reconstruir las voces de personas de hace miles de años de esta manera particular no tiene precedentes.
En 2016, un equipo de investigadores italianos reconstruyó la voz de Oz, el hombre de hielo. Ötzi fue un cavernícola que vivió hace 5.300 años, y sus restos fueron encontrados enterrados en el hielo de los Alpes. Al igual que en el caso de Nesyamun, los investigadores sólo pudieron reconstruir el tracto vocal de Oz con la suficiente precisión como para producir unas pocas vocales.
Reconstruir la voz de Nesyamun fue un primer paso importante para remodelar todo su vocabulario vocal y permitirle «hablar» completamente nuevamente.
Yendo más allá, el equipo espera modificar el software de la computadora para predecir elementos del habla, como el tamaño y el movimiento de su lengua y la posición de su mandíbula, de modo que sus patrones de habla puedan replicarse con precisión.
David Howard/Universidad de LondresTracto vocal de Nesyamun reconstruido mediante una impresora 3D.
«Naturalmente, se puede llegar a esta conclusión», dijo Katherine Baxter, curadora de arqueología del Museo de la ciudad de Leeds y otra coautora del artículo. «¿Podemos hacer que Nesyamun diga las palabras exactas escritas en el ataúd?»
Pero a medida que los avances científicos recuperan la voz de Nesyamun y, en última instancia, le permiten decir lo que quiera, también surgen cuestiones éticas.
«Cuando haces muchas inferencias sobre una persona sobre cómo se ve y cómo suena, es posible que ni siquiera seas consciente de la intención», dice la egiptóloga Kara Cooney de la Universidad de California, California, que no participó en el estudio.
Según los arqueólogos que examinaron de cerca la momia de Nesyamun, el antiguo sacerdote probablemente murió cuando tenía 50 años. Inicialmente se supuso que la causa de su muerte fue estrangulamiento, pero luego se sugirió que se trataba de una reacción alérgica, posiblemente causada por una picadura de insecto en la lengua. Esto puede explicar por qué la lengua de la momia colgaba pero su cuello no estaba herido.
Quizás nunca sepamos la causa de la muerte de este sacerdote hace 3.000 años, pero es posible que algún día lo escuchemos hablar.
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