Fotos inquietantes del apogeo del espectáculo Minstrel

A lo largo del siglo XIX, los espectáculos de trovadores fueron una de las formas favoritas de Estados Unidos para relajarse y divertirse. La gente de todo el país acudía en tropel a los teatros, lista para reírse de los hombres blancos con la cara pintada de negro tocando los banjos, golpeando las panderetas y fingiendo ser tan tontos como los ladrillos.

Fue entretenimiento. Era, pensaba la gente, simple diversión. Simplemente apagaron sus mentes y se rieron, sin darse cuenta o sin preocuparse por las implicaciones insidiosas de la cara negra.

Los espectáculos de juglares afectaron la forma en que la nación vio a toda una raza de personas. Estos espectáculos de juglares hicieron más que entretener: cambiaron la forma de pensar de la gente. Para muchas personas blancas, la única exposición que tuvieron a los estadounidenses negros fue a través de las caricaturas de cara negra que vieron en el escenario.

Veían personajes comunes con ropa andrajosa que luchaban con un inglés pidgin entrecortado. Se reirían de la simplicidad de la mente de estos personajes y, a menudo, aceptarían estas caracterizaciones como un espejo de la realidad.

Finalmente, cuando la opinión pública comenzó a volverse en contra de la esclavitud, los blancos del sur comenzaron a exagerar la estupidez de los personajes negros de la juglaría. Los blancos usaron los espectáculos de trovadores para mostrar a los negros como tontos y salvajes, como personas que necesitaban los látigos y las cadenas de la civilización blanca para evitar volverse salvajes.

Después de la Guerra Civil, los espectáculos de juglares ayudaron a dar a luz a las Leyes de Jim Crow. Estas leyes recibieron el nombre de un personaje recurrente interpretado por un hombre blanco con la cara pintada de negro que actuaba como un tonto y que, en la mente de la América blanca, personificaba la naturaleza de los negros.

Incluso cuando los negros comenzaron a ganar su libertad, los espectáculos de juglares todavía gobernaban sus vidas. Los primeros artistas negros solo podían conseguir trabajo interpretando papeles de juglares en espectáculos de vodevil y circos. Se vestían como caricaturas de su propia raza y fingían ser idiotas, los hombres a menudo usaban vestidos y se acolchaban el trasero. La única forma en que podían conseguir trabajo era, en palabras de Frederick Douglass, «complacer los gustos corruptos» de la «escoria sucia de la sociedad blanca».

Pero los espectáculos de blackface y juglares no son solo cosa del pasado. Han vivido durante mucho más tiempo de lo que la mayoría de la gente cree. La BBC mantuvo El espectáculo de juglares en blanco y negro en el aire hasta 1978. Las viejas canciones de juglares como «Camptown Races» todavía son canciones que les cantamos a nuestros hijos. E incluso el diseño icónico de Mickey Mouse y Raggedy Ann se inspiraron en artistas de cara pintada de negro.

Blackface representa un período oscuro en la historia de Estados Unidos, pero uno que no es una parte olvidada de nuestro pasado lejano. Los efectos de la cara negra aún persisten hoy, acechando bajo la superficie de la vida moderna.

A continuación, descubra la inquietante historia de Jim Crow y la segregación en Estados Unidos.