Los pacientes psiquiátricos canadienses pronto tendrán acceso a los servicios de muerte de los médicos
Canadá ya tiene una de las leyes de muerte asistida más liberales del mundo, y ofrece esta práctica a los canadienses con enfermedades terminales y crónicas.
Pero las personas que sólo padecen enfermedades mentales también pueden recibir muerte asistida en virtud de una ley que entrará en vigor en marzo, lo que convierte a Canadá en uno de aproximadamente media docena de países que permiten que dichas personas se sometan al procedimiento.
La medida ha dividido a los canadienses, algunos de los cuales creen que demuestra que el sistema de salud pública del país no proporciona atención psiquiátrica adecuada, un servicio notoriamente insuficientemente financiado y de gran demanda.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau ha sido criticado por implementar la política y ha defendido sus acciones citando un fallo judicial de Quebec de 2019 que, según los funcionarios, obligó a la expansión.
Los miembros conservadores acusaron al gobierno de promover una «cultura de la muerte». También hay oposición de políticos de izquierda que quieren que el gobierno centre la política de salud en ampliar la atención de salud mental.
Jason French estuvo entre los que argumentaron por qué los médicos deberían haberlo ayudado a morir.
Con una copia de un documento que describía su problemático historial de salud mental metido en su mochila, asistió a un evento en Toronto para cabildear a favor de servicios de muerte asistida para personas como él.
Dijo que padecía una depresión severa y en dos ocasiones intentó quitarse la vida.
«Mi objetivo desde el principio fue mejorar», dijo French, de Toronto, quien accedió a dar su nombre pero no su edad porque muchas personas en su vida desconocían su enfermedad. «Desafortunadamente, me resisto a todos estos tratamientos y, lo más importante, no puedo seguir sufriendo. No puedo seguir viviendo así».
Pero el Dr. John Maher, psiquiatra de Barrie, Ontario, que se especializa en el tratamiento de casos complejos que a menudo tardan años en mejorar, dijo que le preocupa que pacientes desesperados opten por la eutanasia.
«Estoy tratando de mantener con vida a mis pacientes», dijo. «¿Qué significa para un médico, como sanador, como mensajero de esperanza, ofrecer la muerte? ¿Qué significa eso en la práctica?»
Las actuales leyes de muerte asistida de Canadá sólo se aplican a personas con enfermedades terminales o con una discapacidad física o una enfermedad crónica e incurable. El tribunal más alto del país legalizó la muerte asistida en 2015, dictaminando que obligar a los canadienses a lidiar con un dolor insoportable violaba los derechos fundamentales a la libertad y la seguridad.
Alrededor de 13.200 canadienses recibieron una muerte asistida el año pasado, un aumento del 31 por ciento con respecto a 2021, según un informe del Ministerio de Salud federal. De ellos, 463 (o el 3,5%) no padecían enfermedades terminales sino otras enfermedades. Los pacientes aprobados pueden optar por poner fin a sus vidas con medicamentos letales administrados por un médico o enfermera o tomando medicamentos recetados.
Todavía existe incertidumbre y debate sobre si los servicios de muerte asistida para personas con enfermedades mentales estarán disponibles como estaba previsto a principios del próximo año. El Parlamento ha retrasado la implementación del plan durante los últimos tres años y es probable que lo retrase nuevamente debido a preocupaciones sobre cómo se implementaría.
En marzo pasado se publicaron directrices clínicas para abordar estos problemas, pero algunos involucrados en la prestación de atención de salud mental dicen que no son suficientes.
La propuesta de incluir a personas con enfermedades mentales ha sido particularmente divisiva entre algunos psiquiatras, y Maher y otros dicen que interrumpe sus esfuerzos por prevenir el suicidio.
Pero los partidarios dicen que negar a las personas con enfermedades mentales el acceso a las mismas opciones humanas para poner fin a su sufrimiento equivale a discriminación.
«Lo siento profundamente por los pacientes que sufren gravemente», afirmó la Dra. Alexandra Macpherson, profesora de psiquiatría de la Universidad de Alberta y proveedora de servicios de muerte asistida. Dijo que los pocos pacientes que trata «sufren problemas de salud mental graves o incapacitantes». trastornos, que padecen las mismas condiciones que veo sufrir a los pacientes durante la atención del cáncer”.
Lisa Marr, una ex paramédica que vive en Nueva Escocia y ha sido diagnosticada con trastorno de estrés postraumático, dijo que está ansiosa por aprovechar la nueva ley. Sufría de trastorno bipolar, depresión y se rascaba o rascaba la piel por ansiedad, algo que estimó que había intentado 15 veces en su vida pero que «siempre lograba salir».
«Creo que la única razón por la que no lo he hecho todavía es porque estoy esperando una decisión en marzo», añadió.
Canadá modificó su código penal en 2016 para legalizar la eutanasia para pacientes con enfermedades terminales, y en 2021 respondió a un fallo de un tribunal de Quebec flexibilizando la ley para incluir a otros pacientes que padecen enfermedades graves «graves e incurables».
Los pacientes elegibles deben esperar 90 días antes de recibir la muerte asistida, que se aprueba en base a evaluaciones de dos médicos independientes. Uno de los evaluadores debe ser experto en la enfermedad del paciente o haber consultado con un experto.
Un grupo de expertos y un comité parlamentario selecto están trabajando para abordar las preocupaciones del público y de la comunidad médica estableciendo estándares de práctica y brindando asesoramiento a médicos y reguladores.
El gobierno también está financiando programas de capacitación para médicos y enfermeras que evalúan a los pacientes para la eutanasia.
“El trabajo ya está hecho”, dijo en noviembre a un comité selecto parlamentario la Dra. Mona Gupta, psiquiatra e investigadora de bioética de la Universidad de Montreal y presidenta del panel de expertos designado por el gobierno. «Estamos listos.»
En Canadá, cualquier persona que busque una muerte asistida debe ser evaluada por un médico o enfermera como no impulsiva ni suicida, mientras que las personas con enfermedades mentales deben ser evaluadas para demostrar que su condición es «incurable».
Pero incluso algunos psiquiatras temen que no siempre puedan determinar si las personas que buscan la muerte asistida realmente mejorarán.
«Nuestro estudio muestra que los psiquiatras no son mejores para identificar quién no mejorará», dijo Maher, psiquiatra de Ontario. «El desafío que enfrentamos es que este no es un proceso a corto plazo. Cuando las personas han estado enfermas durante años, la curación lleva años».
El Centro para la Adicción y la Salud Mental, el hospital universitario más grande de Canadá para atención e investigación psiquiátrica, dice que los médicos necesitan más orientación para ayudarlos a evaluar quién tiene tendencias suicidas graves o es capaz de tomar una decisión racional para terminar con su vida.
«Hemos dejado claro que estamos preocupados por la expansión en este momento», dijo el Dr. Sanjeev Sockalingam, director médico del centro, que ha convocado a múltiples grupos profesionales para ayudar a los médicos a prepararse para el brote de marzo.
Marr, un paramédico, dijo que la espera hasta que la ley entre en vigor ha sido difícil. Toma ocho medicamentos psicotrópicos al día. «Todos los medicamentos que tomé no hicieron más que mantenerme despierta», dijo Marr, quien está de baja por discapacidad y pasa la mayor parte del tiempo en su habitación, saliendo de casa sólo para recibir tratamiento.
Su padre se sometió a muerte asistida después de que le diagnosticaran cáncer de próstata y su madre murió poco después mientras trabajaba como paramédico.
«Entonces comencé a tener problemas con mi salud mental», dijo.
La incertidumbre sobre si la eutanasia era aceptable para las personas con enfermedades mentales llevó a French a salir de su casa después de salir del trabajo para asistir a la proyección de un documental financiado por Muerte con Dignidad, una organización benéfica que promueve la eutanasia, a pesar de su mínima depresión. .
Llevaba consigo varios documentos de cinco páginas que había escrito explicando su caso, con la esperanza de entregárselos a los expertos médicos en el momento del examen.
La muerte no le asusta.
«Mi mayor temor es la supervivencia», dijo.
Dijo que no era un suicida. Pero añadió: «No quiero morir asustado y solo y luego alguien me encuentra en alguna parte. Quiero hacerlo con un médico. Quiero morir en paz en unos minutos».
—
Canadá y Estados Unidos tienen líneas directas de crisis y suicidios de tres dígitos: 988. Si tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto al 988 y visite 988.ca (Canadá) o 988lifeline.org (Estados Unidos) para obtener una lista de pensamientos suicidas. Recursos adicionales. El servicio brinda apoyo bilingüe en caso de crisis en todos los países las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
