En medio del movimiento de reforma, algunos estados republicanos están dando más poder a la policía

COLUMBUS, Ohio (AP) – Después de un año de protestas contra la brutalidad policial, algunos estados controlados por los republicanos ignoraron o bloquearon las propuestas de reforma policial y, en cambio, se movieron en la otra dirección, otorgando a los oficiales mayores poderes, haciéndolos más difíciles de manejar con disciplina ampliar sus poderes para aplastar las manifestaciones.

Los patrocinadores republicanos actuaron a raíz de las protestas en todo el país tras la muerte de George Floyd, citando los disturbios y la destrucción que se extendieron a las principales ciudades de EE. UU. El verano pasado, incluidas Portland, Nueva York y Minneapolis, donde Floyd pasó sus manos y murió de oficiales.

«Necesitamos fortalecer nuestras leyes sobre la violencia de las turbas para asegurar que las personas estén claramente disuadidas de cometer actos de violencia en grupos grandes», dijo el republicano de Florida Juan Fernández-Barquin durante una audiencia en abril para promulgar una ley contra los disturbios.

Florida es uno de los pocos estados este año que aumenta la violencia policial y aprueba reformas: un proyecto de ley separado que espera la acción del gobernador requeriría capacitación adicional sobre el uso de la fuerza y ​​garantizaría que los funcionarios intervengan si otro usa fuerza excesiva.

Los estados donde los legisladores se opusieron al movimiento de reforma policial incluyeron Arizona, Iowa, Oklahoma, Tennessee y Wyoming, según una revisión de la ley por Associated Press.

El gobernador de Iowa, Kim Reynolds, firmó un proyecto de ley el jueves para ampliar la inmunidad calificada para los agentes del orden y aumentar las penas para los manifestantes, incluida la tipificación de los disturbios.

«Se trata de proteger a las agencias de aplicación de la ley y darles las herramientas que necesitan para proteger a nuestras comunidades y demostrarles que las respaldamos», dijo el parlamentario Jarad Klein, un defensor del proyecto de ley.

El proyecto de ley fue aprobado por la legislatura controlada por el Partido Republicano a pesar de que el gobernador republicano del Partido Republicano y los líderes legislativos prometieron el verano pasado intentar poner fin al comportamiento policial discriminatorio y aprobar otras reformas de la justicia penal.

Reynolds introdujo medidas a principios de la legislatura de 2021 para prohibir la creación de perfiles raciales por parte de la policía y puso en marcha un sistema para rastrear los datos de la carrera durante las paradas policiales. Ambas ideas fueron recomendadas por un grupo de trabajo designado por el gobernador en noviembre de 2019.

En cambio, los legisladores republicanos omitieron estas propuestas y aprobaron el nuevo proyecto de ley.

Reynolds admitió que no siempre obtiene lo que quiere, incluso de su propia fiesta. Ella planea reintroducir las medidas el próximo año, dijo un portavoz.

Los reformistas encontraron decepcionante el rápido cambio de Iowa.

«¿Habría sido demasiado difícil hacer lo correcto?» El diputado estatal demócrata Ras Smith preguntó sobre la ley durante un debate en el piso. «Decidieron hacer de esto una o la otra, pisoteando la libertad para ayudar a la aplicación de la ley en formas que ni siquiera pidieron».

Después de la muerte de Floyd, los demócratas de Oklahoma buscaron retomar el movimiento de protesta para aprobar proyectos de ley que prohibirían el uso de estrangulamientos, proporcionarían orientación constante sobre cámaras corporales y crearían una base de datos de incidentes policiales de violencia. Pero ninguna de estas propuestas fue siquiera escuchada. Un legislador republicano los calificó de innecesarios después de que las medidas encontraran la resistencia de funcionarios ordinarios, fiscales y alguaciles de distrito.

En cambio, el Statehouse, dominado por los republicanos, aprobó una legislación para otorgar inmunidad a los conductores cuyos vehículos atacan y lesionan a los manifestantes en las vías públicas y evita que los agentes de la ley hagan «dox» o divulguen información de identificación personal con la intención de enjuiciar o amenazar al agente.

«Me decepcionó un poco porque se trataba simplemente de medidas de rendición de cuentas», destinadas a «hacer comprender al público lo que sucede cuando algo sale mal», dijo la demócrata Monroe Nichols, una demócrata cuyo padre y tío eran policías.

En Wyoming, la diputada demócrata Karlee Provenza presentó un proyecto de ley que habría impedido que los oficiales que habían sido despedidos por mala conducta fueran contratados por otra agencia de aplicación de la ley. Su proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes, pero fracasó en el Senado, ambos controlados por los republicanos.

«Si la conversación es, ‘Esta es una ley contra la policía’ y no ‘Esta es una ley de responsabilidad’, tiene que subir una colina más empinada», dijo Provenza.

Byron Oedekoven, director ejecutivo de la Asociación de Alguaciles y Jefes de Policía de Wyoming, dijo que la medida no era necesaria. La aplicación de la ley, dijo, ya está haciendo un buen trabajo verificando a los funcionarios, incluido el cumplimiento de los estándares de reclutamiento en la ley estatal y denunciando voluntariamente a los funcionarios que no están certificados en una base de datos nacional.

Si bien las ciudades de los Estados Unidos establecieron o expandieron agencias de aplicación de la ley civil, los gobernadores republicanos en Tennessee y Arizona firmaron leyes que podrían limitar la independencia de estos cuerpos. Las leyes republicanas requieren que los miembros de la junta completen horas de entrenamiento policial o que llenen la mayoría de los puestos de la junta con oficiales juramentados. Los críticos dicen que estos pasos no sirven al propósito de la supervisión civil.

Los comités de revisión deben abordar las preocupaciones, especialmente en las comunidades negras, de que las agencias policiales tienen poca supervisión fuera de sus propios sistemas de revisión internos, que a menudo investigan la mala conducta por disparos fatales.

«Tiene todos los adornos para que parezca que el zorro está mirando el gallinero aquí», dijo la demócrata Kirsten Engel, senadora del estado de Arizona, sobre la medida del estado.

Algunos estados continúan presentando proyectos de ley para proteger a la policía, incluidas propuestas recientes en Ohio y Kentucky que convertirían en delito burlarse o filmar a un oficial de policía. Pero alrededor de la mitad de los estados han tomado al menos algunas medidas de reforma.

Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales, se han promulgado al menos 67 reformas policiales en 25 estados desde mayo de 2020. Estas leyes incluían restricciones de cuello y estrangulamientos, cámaras corporales, expedientes disciplinarios y de personal e investigaciones independientes.

Según los datos de NCSL, al menos 13 estados han introducido restricciones sobre el uso de la fuerza y ​​al menos ocho han aprobado leyes que intensifican el escrutinio y la investigación de los agentes.

Minnesota prohibió los estranguladores. Colorado fue el primer estado del país en despojar a la policía de inmunidad calificada. Washington aprobó una docena de leyes de reforma policial, incluida la restricción del uso de órdenes de arresto y la designación de un investigador independiente de tiroteos policiales mortales. Incluso Texas, dominado por el Partido Republicano, donde fue enterrado el cuerpo de Floyd, instituyó medidas disciplinarias más uniformes por mala conducta oficial.

Algunos demócratas en estados controlados por los republicanos se sienten desanimados en su búsqueda por cambiar el sistema judicial.

«Tenemos tantos obstáculos», dijo la diputada de Dakota del Sur Linda Duba, una demócrata que formó parte de una coalición para impulsar reformas.

Con el reconocimiento de la muerte de Floyd, parecía haber un ímpetu para reevaluar el papel de la policía en las comunidades minoritarias, dijo Duba, pero el problema se calcificó constantemente a lo largo de líneas políticas.

«Está sucediendo lentamente porque vivimos en un estado donde la gente no se ve afectada, no cree en él o cree que es antipatriótico criticar la aplicación de la ley», dijo.