El planeta enano Ceres puede tener volcanes de hielo que desaparecen, muestra una nueva investigación
Por qué están desapareciendo los volcanes de hielo en el planeta enano entre Marte y Júpiter.
NASAUna vista simulada del criovolcán Ahuna Mons de Ceres construido con imágenes mejoradas tomadas de la misión Dawn de la NASA.
Los investigadores han descubierto que Ceres, un planeta enano helado ubicado en el cinturón de asteroides entre Júpiter y Marte, puede tener volcanes de hielo que se están desvaneciendo.
Ceres solo tiene un volcán de hielo, o un criovolcán, en su superficie, lo que lo diferencia de los otros mundos del sistema solar que también los tienen, como Caronte, Plutón, Europa, Tritón y Titán.
Llamado Ahuna Mons, el criovolcán de Ceres se eleva 2,5 millas en el espacio y fue descubierto por la nave espacial Dawn de la NASA en 2015. Sin embargo, la pregunta de por qué es de Ceres solamente El criovolcán ha desconcertado a los científicos desde entonces.
Pero ahora, una nueva investigación muestra que Ceres pudo haber tenido más criovolcanes hace millones o miles de millones de años, pero que con el tiempo se aplanaron en el planeta, volviéndose indistinguibles de la corteza superficial.
Cartas de investigación geofísicauna revista de la Unión Geofísica Estadounidense, publicó los hallazgos del equipo de investigación este jueves.
«Creemos que tenemos un muy buen caso de que ha habido muchos criovolcanes en Ceres, pero se han deformado», dijo Michael Sori, autor principal del nuevo artículo e investigador asociado postdoctoral en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, en un comunicado de prensa. “Imagínese si hubiera un solo volcán en toda la Tierra… Eso sería desconcertante”.
NASAAhuna Mons de Ceres visto desde la nave espacial Dawn de la NASA, que voló 240 millas sobre la superficie del planeta enano en diciembre de 2015.
Entonces, ¿por qué los otros criovolcanes de Ceres se aplanaron en la superficie del planeta enano? Relajación viscosa, que es el concepto de que cualquier sólido fluirá hacia abajo con el tiempo suficiente, como un bloque helado de miel. Puede parecer sólido, pero eventualmente el bloque se aplanará hasta convertirse en una sustancia pegajosa de la altura de la superficie.
Los investigadores afirman que ese proceso también le sucederá a Ahuna Mons. “Ahuna Mons tiene como máximo 200 millones de años. Simplemente no ha tenido tiempo de deformarse”, dijo Sori.
Debido a que Ahuna Mons está hecho de hielo de agua y Ceres está más cerca del Sol que otros planetas, el equipo de Sori predijo que el criovolcán se estaba aplanando a un ritmo de 30 a 160 pies por millón de años. Con el tiempo suficiente, Ahuna Mons se volverá tan irreconocible como sus antepasados.
«Sería divertido verificar algunas de las otras características que son cúpulas potencialmente más antiguas en Ceres para ver si encajan con la teoría de cómo las formas deberían evolucionar viscosamente con el tiempo», dijo Kelsi Singer, investigadora postdoctoral que estudia mundos de hielo en Southwest Research Institute, y que no participó en el artículo, en el comunicado de prensa.
«Debido a que todas las características criovolcánicas putativas en otros mundos son diferentes, creo que esto ayuda a expandir nuestro inventario de lo que es posible».
Agregó que espera que este nuevo estudio ayude a los científicos a aprender más sobre otras peculiaridades de los cuerpos planetarios en todo nuestro sistema solar.
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