Asesinatos de funcionarios instalados por Rusia en aumento en la Ucrania ocupada

Alexéi Kovalev fue fundar El domingo fue asesinado a tiros en su casa en la ciudad ucraniana de Hola Prystan, ocupada por los rusos.

Cerca yacía su novia, según los informes, gravemente herida con puñaladas en el cuello, y una escopeta de corredera Mossberg.

Antes del ataque de Rusia a Ucrania en febrero, Kovalev era diputado en el parlamento ucraniano y miembro del partido Siervo del Pueblo del presidente Volodymyr Zelensky, pero, después de que gran parte de la región de Kherson en el sur de Ucrania fuera ocupada por tropas rusas en las primeras semanas de la invasión, cambió de bando.

Nombrado jefe adjunto de la administración instalada por Moscú en Kherson, Kovalev parecía haber sido asesinado por trabajar con Rusia.

El ritmo de tales asesinatos en la Ucrania ocupada por Rusia ha aumentado en las últimas semanas a medida que el Kremlin busca acelerar la integración política de la Ucrania ocupada en Rusia y Kyiv avanza con una ofensiva para recuperar tierras alrededor de la ciudad estratégica de Kherson.

Un recuento del proyecto voluntario WarTranslated que fue corroborado por The Moscow Times muestra que el mes pasado se produjeron nueve intentos de asesinato de este tipo, frente a los tres de julio. En total, ha habido al menos 19 intentos de asesinato en áreas de Ucrania controladas por Rusia desde la invasión.

Si bien muchos asumen que se trata de asesinatos políticos ordenados por Kyiv para disuadir a los colaboradores y socavar los planes de integración política de Moscú, los expertos dijeron que algunos podrían haber sido parte de luchas de poder locales o disputas comerciales.

A pesar de los medios rusos regulares informes sobre los planes del Kremlin para referéndums sobre la unión de Rusia en la Ucrania ocupada, aún no se ha establecido un cronograma concreto para tales votaciones.

“Creo que Moscú aún no ha tomado una decisión final sobre los referéndums; dependerá de la situación sobre el terreno y de qué tan bien controle Rusia los territorios. Kyiv entiende esto muy bien”, dijo el analista político Ivan Preobrazhensky a The Moscow Times.

Además de político, Kovalev también estuvo muy involucrado en el negocio agrícola por el que el sur de Ucrania es famoso, al parecer jugando un papel clave en la organización de envíos de grano ucraniano a Rusia después de la invasión.

Kovalev se reunió en junio con el alto funcionario del Kremlin, Sergei Kiriyenko, que supervisa el territorio ucraniano ocupado, después de lo cual al corriente en Facebook: «¡Rusia está aquí en serio y para siempre!» Dos semanas después, sobrevivió a un coche bomba.

Quizás el intento de asesinato más exótico hasta ahora, tuvo lugar a principios de agosto cuando el jefe de la región de Kherson designado por Moscú, Vladimir Saldo, el jefe de Kovalev, aparentemente fue envenenado.

Saldo, de 66 años, exalcalde de Kherson y empresario local, fue trasladado a un hospital de Moscú después de comer una comida preparada por un nuevo cocinero y el Ministerio de Defensa de Rusia dijo que podría haber ingerido un agente nervioso.

A pesar de los informes, la salud de Saldo había mejorado «significativamente», no se lo ha visto en público desde entonces.

El día después del presunto envenenamiento de Saldo, otro funcionario pro-Kremlin en la región de Kherson, Vitaly Gurа, fue muerto a tiros fuera de su casa.

Y, mientras Ucrania intensificaba los preparativos para una ofensiva cerca de Kherson la semana pasada, el subjefe de política interna para la región de Kherson designado por Moscú, Igor Telegin, sobrevivió cuando lo que se informa que fue un explosivo controlado a distancia fue detonado al costado de la carretera.

Si bien la mayoría de los ataques, 10 de los 19 contados por WarTranslated, parecen haber tenido lugar en la región de Kherson, otras regiones de la Ucrania ocupada también han sido testigos de una serie de asesinatos.

En la región ocupada de Zaporizhzhia la semana pasada, el oficial de policía de tránsito Alexander Kolesnikov murió después de ser herido en una explosión en la ciudad de Berdyansk e Ivan Sushko, el jefe de la ciudad de Mykhailivka designado por Rusia fue delicado en un coche bomba.

Oleg Shostak, aparentemente afiliado al partido gobernante de Rusia, Rusia Unida, estaba gravemente herido en un ataque en Melitopol a principios de este mes.

Yevgeny Yunakov, el jefe designado por Rusia de un pequeño pueblo en la región de Kharkiv en el noreste de Ucrania, fue delicado por un coche bomba el mes pasado.

Si bien las autoridades locales instaladas por Rusia han culpado a Ucrania por la mayoría de estos asesinatos, Kyiv no ha confirmado ni negado su participación.

El exiliado alcalde de Melitopol Ivan Fedorov dijo a principios de este mes que los ucranianos que trabajan con Moscú “tendrán que rendir cuentas” y que “ha comenzado la cacería de colaboradores que preparan el pseudo-referéndum”.

Los investigadores ucranianos han dijo que unas 1.150 personas en todo el país están siendo investigadas actualmente por traición o colaboración con Rusia.

Los ataques “son una advertencia para las personas que colaboran con Rusia”, dijo Konstantin Skorkin, experto en política del este de Ucrania en Carnegie Endowment for International Peace.

Según los expertos, un resultado de los asesinatos es que es probable que Rusia enfrente escasez de personal para funciones políticas y administrativas en las regiones ocupadas.

Y hay evidencia de que algunos funcionarios ya se han ido a áreas más seguras.

Kirill Stremousov, el jefe adjunto de la administración de Kherson instalada por Rusia una vez acusado de atacar la oficina de un periódico local con gases lacrimógenos, fue visto el martes en un video filmado en la ciudad rusa de Voronezh.

Contactado por periodistas, Stremousov confirmado que se había ido de Kherson, pero dijo que su trabajo significaba que estaba «viajando constantemente».

Si bien muchos creen que los partisanos ucranianos han estado detrás de los asesinatos, otros analistas han señalado que algunos podrían ser parte de batallas de poder locales o acuerdos comerciales.

“El sur de Ucrania es una zona rica. Los puertos locales, el comercio activo y el contrabando suelen provocar un alto nivel de delincuencia. Algunos también luchan por el dinero y el poder”, dijo Skorkin al Moscow Times.

“Tenemos que tener en cuenta varios enfrentamientos previos a la guerra entre empresarios y funcionarios ucranianos; por ejemplo, Saldo es una figura prominente en la vida política y económica local y tiene muchos enemigos”, agregó Skorkin.

Saldo, quien fijado poco antes de cambiar de bando que «Kherson es Ucrania», fue acusado de secuestrar a su ex socio comercial, Denis Pashchenko, en 2016 y fue arrestado en República Dominicana. Aunque negó las acusaciones, también fue acusado posteriormente de matar al hermano de Pashchenko, afirmación que también rechazó.

«Los [occupied Ukrainian] regiones siempre han tenido una vida tormentosa”, dijo Skorkin.

De cualquier manera, si la contraofensiva de Kyiv en el sur de Ucrania se estanca, el número y la frecuencia de los asesinatos por parte de los partisanos ucranianos podría aumentar, dijo Skorkin, ya que «sembrar el caos» en la retaguardia de las tropas rusas se convierte en un sustituto de la recuperación del territorio.

El “objetivo es hacer evidente que las administraciones instaladas por Rusia en realidad no controlan nada”, dijo el analista Preobrazhensky.