«¿A qué precio?» Ucrania lucha por reforzar su ejército en medio de la fatiga de la guerra
Cuando el marido de Antonina Danylevych se alistó en el ejército ucraniano en marzo de 2022, tuvo que hacer cola en la oficina de reclutamiento con un grupo de compatriotas. Ahora no hay multitudes, dijo.
Danylevych, un gerente de recursos humanos de 43 años, ofreció su bendición mientras Oleksandr se unía a decenas de miles de otros ciudadanos ucranianos para desafiar la invasión rusa.
Ahora le resulta difícil sobrellevar la situación, sin un final a la vista. Su marido sólo ha tomado unos 25 días de licencia familiar desde que se unió al ejército, y sus dos hijos crecieron sin su padre.
«Queremos que Ucrania gane, pero no gracias a los esfuerzos de la misma gente», dijo en una entrevista en su casa de Kiev. «Sé que necesitan ser reemplazados y descansar, pero por alguna razón otras personas no lo entienden».
Añadió que las mujeres de la familia también deben fortalecerse: «¿Pero a qué precio debemos pagar para ser más fuertes?»
Su marido, un profesor universitario sin experiencia en combate y ahora líder de pelotón, vio la boda de su hijo este año a través de una videollamada desde las ruinas de la ciudad de Bahmut. Su hija de 14 años extraña a su padre.
Casi dos años después de la brutal guerra, la familia y otras personas en todo el país están asumiendo la perspectiva de un conflicto que será más largo y más costoso de lo que esperaban, y algunos ahora admiten que no tienen garantías de ganarlo.
Este otoño, Danilevich fue una de las 25.000 personas que firmaron una petición dirigida al presidente Volodymyr Zelensky en la que decía que el servicio militar no puede ser indefinido y pedía un calendario claro para el retiro de las tropas.
El movimiento, que ha incluido dos protestas de 50 a 100 personas en la plaza principal de Kiev en las últimas semanas, ha revelado la creciente fatiga del ejército ucraniano y el creciente costo para las familias en el país.
La tan cacareada contraofensiva de verano de Ucrania hasta ahora no ha logrado un avance decisivo, y ambas partes se defienden en frentes en gran medida estáticos, lo que plantea dudas sobre si la ayuda militar extranjera será tan oportuna como antes.
El país depende de decenas de miles de millones de dólares en armas de Estados Unidos y otros aliados para sostener su esfuerzo bélico, pero las reservas de proyectiles de artillería se están agotando y los gobiernos se muestran tibios a la hora de mantener los niveles anteriores de apoyo.
Este tipo de protestas habrían sido impensables hace un año, cuando la moral nacional estaba alta cuando Ucrania repelió a las fuerzas rusas de Kiev y recuperó grandes extensiones de su noreste y sur. La ley marcial declarada al comienzo de la guerra prohibía las manifestaciones públicas.
La campaña de Danilevich ilustra las difíciles decisiones que enfrentan los planificadores de guerra mientras intentan mantener un flujo de reclutas para derrotar a un ejército mucho más grande en medio de pérdidas continuas y al mismo tiempo retener una fuerza laboral lo suficientemente grande como para sostener una economía fracturada.
Sólo los hombres ucranianos de entre 27 y 60 años pueden ser reclutados por oficiales de reclutamiento. Los hombres entre 18 y 26 años no pueden ser reclutados en el ejército, pero pueden alistarse voluntariamente.
Ucrania afirma tener alrededor de 1 millón de personas armadas y prohíbe a los militares en edad militar salir del país. Su actual programa de movilización, anunciado al comienzo de la guerra, era un secreto de Estado. También lo fueron las pérdidas en el campo de batalla, estimadas en decenas de miles por Estados Unidos.
El Ministerio de Defensa de Ucrania remitió las preguntas para este artículo a los militares, que se negaron a hacer comentarios, citando la confidencialidad en tiempos de guerra.
Se ahogó al intentar escapar
Este mes, el jefe militar de Ucrania dijo que una de sus primeras prioridades era acumular reservas militares mientras elaboraba un plan para evitar que la guerra se convirtiera en un punto muerto de desgaste, lo que, según advirtió, sería conveniente para Rusia. El plan se centra en fortalecer las capacidades aéreas, de guerra electrónica, de drones, de contrabatería y de remoción de minas de Ucrania.
Añadió que Ucrania, al igual que Rusia, tiene una capacidad limitada para entrenar a su ejército y citó lagunas en la legislación que, según dijo, permitían a los ciudadanos evadir la movilización.
«Estamos trabajando duro para resolver estos problemas. Estamos introduciendo un registro unificado de reclutas y debemos ampliar las categorías de ciudadanos que pueden ser llamados a entrenamiento o movilización», comentó en un raro artículo publicado en The Economist.
El proceso de contratación se lleva a cabo en gran medida fuera de la vista del público. Los agentes de reclutamiento detuvieron a hombres en las calles, en el metro o en los puestos de control y les emitieron órdenes preliminares indicándoles que se presentaran en un centro de reclutamiento.
El año pasado, ocasionalmente aparecieron videos en las redes sociales que mostraban a oficiales de reclutamiento arrastrando o amenazando a hombres que querían movilizar, lo que provocó protestas públicas.
Muchos ucranianos también están enojados por una serie de casos de corrupción en las oficinas de reclutamiento que permitieron a la gente evadir el servicio militar obligatorio, lo que llevó a Zelensky a despedir a todos los jefes de las oficinas regionales de reclutamiento este verano.
Casi semanalmente, los organismos encargados de hacer cumplir la ley anuncian cargos penales contra personas, incluidos funcionarios acusados de cobrar entre 500 y 10.000 dólares por proporcionar documentos falsos a personas para evitar la movilización o viajar al extranjero.
En el río Tisza (en la frontera suroeste de Ucrania con Rumania), las patrullas de guardia que antes capturaban principalmente a contrabandistas de tabaco, ahora capturan a desertores que han escapado.
Los guardias fronterizos dijeron a Reuters que unas 6.000 personas fueron detenidas cuando intentaban cruzar el tramo. Uno de ellos, Dyma Cherevychenko, dijo que al menos 19 personas se ahogaron mientras intentaban huir del país durante el conflicto. El joven de 29 años añadió: «Murieron en vano, murieron en el río cuando podrían haber contribuido al esfuerzo bélico».
¿Cápsula de escape universitaria?
Mientras tanto, el parlamento de Ucrania ha estado debatiendo una legislación que impediría que las personas mayores de 30 años utilicen la educación superior como vía legal para la movilización.
El ministro de Educación, Oksen Lisovyi, escribió en Facebook en septiembre que en el primer año de la invasión, 55.000 hombres mayores de 25 años fueron matriculados en universidades que el año anterior.
Algunas voces occidentales han sugerido que Kiev amplía el reclutamiento atrayendo a jóvenes.
Ben Wallace, secretario de Defensa de Gran Bretaña hasta finales de agosto, dijo que la edad promedio de los soldados ucranianos en la línea del frente era superior a los 40 años y sugirió que era hora de «reevaluar la escala de la movilización en Ucrania». «Entiendo el deseo del presidente Zelensky de proteger el futuro de los jóvenes, pero el hecho es que Rusia está movilizando en secreto a todo el país», escribió en The Telegraph.
David Arakhamia, un veterano legislador y aliado de Zelensky, dijo el jueves que el parlamento planeaba redactar una legislación antes de fin de año para mejorar los procedimientos de movilización y desmovilización.
Dijo en televisión que el proyecto de ley abarcaría cómo tratar con los soldados que no han sido rotados en dos años, cómo desmovilizar a los soldados que han regresado como prisioneros de guerra y abordar «cuestiones relacionadas con la edad de reclutamiento».
tanques y sedantes
Una breve pausa en los principales ataques rusos con misiles y aviones no tripulados contra la capital este verano hizo que la guerra pareciera más distante, aunque esa calma se hizo añicos durante el fin de semana cuando Rusia lanzó su mayor ataque con aviones no tripulados hasta la fecha contra Kiev.
Algunos sociólogos dicen que el estado de ánimo en todo el país es más pesimista.
Señalan encuestas que muestran una disminución de la confianza en el gobierno, que aumentó marcadamente en los primeros meses de la guerra cuando las fuerzas ucranianas repelieron una ofensiva rusa. Los índices de aprobación de Zelensky siguen siendo altos, aunque también han disminuido respecto al año pasado.
Anton Hrushetskyi, director ejecutivo del Instituto Internacional de Sociología de Kiev, una organización de investigación, dijo que la confianza de la gente en el gobierno y el parlamento cayó respectivamente del 74% al 39% en 2022 y del 58% al 21%. «Esperamos estar en una mejor posición este otoño que ahora», dijo a Reuters.
Hrusetsky dijo que otros factores incluyen varios escándalos de corrupción y la creencia occidental de que los suministros militares de Ucrania pueden y deben ser más fuertes.
Danilevich ahora está preparando su hogar para otro invierno de ataques aéreos rusos que muchos ucranianos temen que afecten la red eléctrica y los sistemas energéticos, provocando apagones generalizados y otras interrupciones. «Me siento frustrado porque conozco todos los desafíos del invierno. Si hay fuertes bombardeos, no hay electricidad ni calefacción, tendré que afrontar todos estos problemas solo».
Su marido Oleksandr y su unidad, la 4ª Brigada de Tanques de Ucrania, no pudieron ser contactados para hacer comentarios.
Este verano, Danylevych se topó con un grupo en el sitio de mensajería Telegram que ahora cuenta con 2.900 personas con ideas afines, entre ellas esposas, madres y familiares, unidas para luchar por el derecho de los veteranos a desmovilizarse.
«Muchas de las mujeres estaban tomando sedantes y tranquilizantes», dijo, describiendo un sentimiento de resignación «muy frustrado» entre ellas.
El grupo celebró su primera manifestación con unas 100 personas el 27 de octubre en la Plaza de la Independencia de Kiev y posteriormente escribió una carta a Zelensky para exponer su caso. La policía no tomó ninguna medida contra ellos.
El 12 de noviembre, decenas de personas regresaron a la plaza bajo la lluvia para realizar más protestas. Uno de ellos sostenía un cartel que decía: «Mi marido y mi padre han dado tiempo a los demás para que se preparen. ¡Es hora de reemplazar al primer grupo!».
