Charles Van Doren y el escándalo del concurso de preguntas de los años 50
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En 1957, después de que Charles Van Doren ganara 129.000 dólares en el programa de preguntas Twenty-One, uno de sus oponentes reveló que el programa estaba manipulado y que los productores le dieron a Van Doren las respuestas correctas para aumentar los índices de audiencia.
NBC/Escrito por Getty ImagesCharles Van Doren ganó 129.000 dólares después de ganar 14 semanas seguidas en el programa de preguntas de la década de 1950 «Twenty-One».
“Estuve profundamente involucrado en un engaño”, dijo Charles Van Doren al Congreso de Estados Unidos en 1959.
Hace apenas dos años, Van Doren apareció en portadas de revistas y se ganó el cariño del público estadounidense por su asombrosa racha de victorias en el programa de televisión «Twenty-One». Pero después de ganar 129.000 dólares, otro concursante se adelantó y acusó que el programa estaba manipulado.
Para aumentar los índices de audiencia, los productores escribieron el guión de casi todos los aspectos de la actuación de Van Doren. Le dan respuestas a preguntas, ordenan a sus oponentes que den respuestas incorrectas e incluso le instruyen sobre cómo actuar cuando las cámaras están grabando.
El escándalo expuso la sórdida verdad sobre los programas de juegos estadounidenses en la década de 1950 y casi puso de rodillas a toda la industria.
La vida de Charles Van Doren antes del escándalo
Charles Van Doren nació en 1926 en una familia académica. Su padre, Mark Van Doren, enseñó inglés en la Universidad de Columbia y ganó el Premio Pulitzer de poesía cuando Charles era un adolescente. Su madre, Dorothy, era editora y publicó nueve libros por su cuenta. Su tío, Carl Van Doren, ganó el premio Pulitzer en 1939 por su biografía de Benjamin Franklin.
Walter Sanders/Colección de imágenes de vida/GettyCharles Van Doren en 1959, cuando aún era profesor universitario.
Siguiendo los pasos de sus padres, Charles asistió a la Universidad de Cambridge y se graduó en St John’s College, donde luego obtuvo una licenciatura en astrofísica y un doctorado. Inglés de Colombia.
En 1956, mientras enseñaba literatura en la Universidad de Columbia, Van Doren conoció a Albert Freedman, el productor del programa de preguntas de NBC Twenty-One. Friedman y su coproductor Dan Enright quedaron impresionados por la apariencia elegante y el comportamiento educado de Van Doren. Pensaron que sería un buen candidato para vencer a Herb Stempel, el campeón defensor del programa.
Van Doren no estaba seguro (ni siquiera tenía televisor), pero los productores fueron convincentes.
Bateman/Escritor de Getty ImagesAlbert Freedman, un productor de NBC, convenció a Charles Van Doren para protagonizar «21».
Los ratings bajaron durante la racha ganadora de Stempel y los anunciantes presionaron a Friedman y Enright para que los reactivaran. En un artículo del New Yorker de 2008, Van Doren recordó que Friedman le dijo que los patrocinadores querían «alguien más comprensivo» en el programa.
«Lo he pensado, Charlie», dijo Friedman, «y he decidido que debes ser tú quien derrote a Stempel. Voy a ayudarte a lograrlo».
Cómo manipularon los productores «Veintiuno»
Charles Van Doren hizo su debut en Twenty-One el 28 de noviembre de 1956. El 5 de diciembre, derrotó a Stempel, poniendo fin a la racha ganadora de seis semanas de su oponente.
dominio publicoEl presentador Jack Barry le preguntó a Charles Van Doren en el programa de preguntas de NBC «Twenty One».
En las sesiones de entrenamiento antes de cada episodio, Van Doren dijo que Friedman «me hacía preguntas y yo las respondía, y luego él me decía cómo responderlas: pausa aquí; agrega este o aquel comentario; siempre luce preocupado, ansioso; nunca respondas demasiado rápido y deja que el suspenso crezca».
La aparición de Van Doren aumentó tanto los ratings que los productores decidieron mantenerlo en el programa incluso después de derrotar a Stempel. Al público le encantó su encantador personaje. Era inteligente, bien hablado y cincelado. Charles Van Doren rápidamente se convirtió en el favorito de los medios.
Recibió cientos de cartas de fans cada semana, tuvo que cambiar su número de teléfono debido a las constantes llamadas de los reporteros e incluso abrió la puerta varias veces solo para encontrar mujeres solteras esperándolo al otro lado. En febrero de 1957 apareció en la portada de la revista Time con el titular «Quiz Wizard».
La racha ganadora de Van Doren duró 14 semanas hasta que fue derrotado el 11 de marzo de 1957 por una abogada llamada Vivienne Nering. Como escribió en The New Yorker: “[Host] Jack Barry nos pidió que nombremos a los reyes de Noruega, Dinamarca, Suecia, Jordania, Irak y Bélgica. Según nuestro guión secreto, Neiling sabía la respuesta y yo no. «
dominio publicoVivian Nearing, presentador Jake Barry y Charles Van Doren el día de la última aparición de Van Doren en Twenty One.
Aun así, Van Doren ganó un premio total de 129.000 dólares, más de 1,5 millones de dólares en la actualidad. NBC también le ofreció un contrato de tres años. Comenzó en el estudio como redactor de noticias y luego apareció en el programa Today como reportero cultural y presentador invitado.
Pero su tiempo bajo los reflectores aún no ha terminado.
Escándalo revelado sobre Charles Van Doren
En 1958, Herb Stempel decidió exponer el escándalo Twenty-One. En 1956, le ordenaron perder ante Van Doren, pero Dan Enright supuestamente le prometió un lugar en otro programa de NBC. Cuando eso no se materializó, Stempel dio un paso al frente.
Inicialmente, los medios desestimaron sus afirmaciones. No tiene pruebas reales y, a primera vista, parece un perdedor. Luego, otro ex concursante llamado James Snodgrass se presentó para declarar. Grabó las respuestas que le dieron los productores y se las envió a sí mismo por correo certificado antes de cada sesión de grabación.
Bateman/Escritor de Getty ImagesEn 1959, los periodistas fotografiaron a Charles Van Doren testificando ante el Congreso.
En ese momento, la Fiscalía del Distrito de Nueva York comenzó a investigar el escándalo. Charles Van Doren inicialmente negó todas las acusaciones, informó PBS. «La idea de que la gente ya no tenga fe en los concursos es tonta y angustiosa», dijo a los periodistas.
Luego se escondió.
El 2 de noviembre de 1959, Van Doren reapareció bajo una citación para testificar ante un comité del Congreso. Fue entonces cuando admitió que Twenty One estaba amañado:
«Estuve involucrado, profundamente involucrado en un engaño… pregunté [Freedman] Honestamente permítanme continuar con el programa sin aceptar ayuda. Dijo que eso era imposible. Me dijo que no tenía posibilidades de vencer a Stempel debido a sus conocimientos. También me dijo que el programa es solo entretenimiento y que brindar ayuda a los concursantes del cuestionario es una práctica común y es solo parte de la industria del entretenimiento. «
Después de la aceptación, Charles Van Doren fue despedido de NBC y renunció a la Universidad de Columbia. Pero las repercusiones del escándalo se extienden mucho más allá de su vida personal.
Twenty-One fue cancelado y el presentador Jack Barry no apareció en otros programas de televisión importantes en años. Enright y Friedman también enfrentaron dificultades profesionales. Es más, los espectadores empezaron a preguntarse si otros concursos estaban amañados.
Los ratings se desplomaron, el programa salió del aire y toda la industria de los programas de juegos estuvo al borde del colapso. De hecho, ¡Peligro! Creado a principios de los años 1960 para revivir el género.
Van Doren se desempeñó como editor de la Enciclopedia Británica y luego se unió a la facultad de la Universidad de Connecticut en Torrington. Murió por causas naturales en abril de 2019 a la edad de 93 años.
estudios de hollywoodRalph Fiennes (izquierda) interpreta a Charles Van Doren en la película Quiz de 1994.
Pero antes de su muerte, su papel en el escándalo Twenty-One quedó inmortalizado en la película Quiz de 1994, producida por Robert Redford y protagonizada por Ralph Fiennes como Van Doren.
Van Doren rechazó una invitación para actuar como consultor durante la producción, pero vio la película después de su estreno. Como escribió en The New Yorker: «Sabía que la película necesitaba ser comprimida y consolidada, pero lo que más me molestó fue el epílogo que decía que nunca volvería a enseñar».
Hasta el final, Charles Van Doren estuvo tremendamente orgulloso de sus raíces académicas; ni siquiera un escándalo de cuestionarios podría cambiar eso.
Después de conocer a Charles Van Doren y los escándalos de los concursos de la década de 1950, analizaremos en profundidad nueve escándalos clásicos de Hollywood. Luego, conozca la historia de Nasubi, un concursante que sobrevivió a uno de los programas de juegos más brutales de la historia.
