Los hermanos Collier: dentro de la peor casa de acaparadores de la historia
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Los hermanos Collier habían acumulado innumerables artículos en su casa de Harlem a lo largo de los años, y cuando murieron, la policía descubrió montañas de basura que iban desde periódicos hasta el techo hasta 14 pianos.
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El mariscal de la ciudad, James Larkin, tomó medidas drásticas y trató de quitar el medidor de gas de la casa después de que los hermanos le negaron la entrada a la casa. 5 de abril de 1939.Tom Watson/New York Daily News vía Getty Images
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Una multitud de curiosos se reunió frente a la casa de los hermanos Collier con la esperanza de verlos desalojados después de que dejaron de pagar su hipoteca. Sin embargo, Langley Collier consiguió la financiación necesaria en el último minuto. 19 de noviembre de 1942.Noticias diarias de Nueva York a través de Getty Images
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Después de recibir una llamada anónima sobre un olor pútrido, la policía usó un hacha para cortar la puerta de entrada de los hermanos Collier en un intento de entrar. 21 de marzo de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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La casa de los hermanos Collier no tenía timbre y tenía rejas de hierro en las ventanas. Pero la policía logró irrumpir. 21 de marzo de 1947.Charles Hough/New York Daily News vía Getty Images
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La policía sacó el cuerpo recientemente descubierto de Homer Collier de la casa a través de una ventana del segundo piso. 21 de marzo de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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Un inspector de policía inspecciona la basura. 25 de marzo de 1947.Tom Watson/New York Daily News vía Getty Images
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Vista interior de la casa. 26 de marzo de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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Un trabajador del departamento de construcción se arrastró por el primer piso del contenedor de basura buscando a Langley Collier, quien no fue descubierto hasta semanas después de que se encontrara el cuerpo de su hermano. 24 de marzo de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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Los periodistas investigaron los objetos sustraídos de la casa de los hermanos Collier y arrojados a la calle. No se especifica fecha.Bateman/Colaborador/Getty Images
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El patrullero John McLaughlin registra la casa de los hermanos Collier y encuentra basura. 24 de marzo de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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La policía está limpiando los escombros. 25 de marzo de 1947.Tom Watson/New York Daily News vía Getty Images
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Los trabajadores revisan la basura. 2 de abril de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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[Original Caption] Cuando la policía comenzó a registrar la calle afuera de la casa de cuatro pisos de los hermanos ermitaños Collier el 24 de marzo, multitudes empapadas por la lluvia llenaron la mansión llena de basura. Alternando aplausos y abucheos mientras bajaban del techo objetos extraños de la recolección de basura de Collier, la multitud esperó para ver si la policía encontraba al hermano sobreviviente, Langley Collier.Bateman/Colaborador/Getty Images
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La casa está llena de periódicos. 2 de abril de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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dentro de la casa. 2 de abril de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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Los trabajadores rebuscaban entre la basura. No se especifica fecha.Bateman/Colaborador/Getty Images
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Interior de la casa de los hermanos Collier. La policía tardó tres semanas en encontrar el cuerpo de Langley Collier, enterrado bajo una de sus trampas explosivas. 2 de abril de 1947.Bateman/Colaborador/Getty Images
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Los acaparadores de la ciudad de Nueva York, los hermanos Collyer, fueron encontrados muertos en 1947, rodeados por 120 toneladas de basura.
El 21 de marzo de 1947, una persona anónima notificó al 122º Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York que un olor a podrido emanaba de la casa en ruinas en 2078 de la Quinta Avenida. Pertenecía a los hermanos Collier, Homer y Langley, conocidos por ser excéntricos y solitarios.
Se envió a un oficial a investigar, pero al llegar a la propiedad no pudo encontrar la manera de entrar. La puerta estaba cerrada con llave, no había timbre y las ventanas del sótano estaban rotas y reforzadas con barras de hierro. Los oficiales piden refuerzos, pero incluso cuando los hombres entran, se encuentran frente a una verdadera fortaleza en ruinas.
De hecho, el vestíbulo de los Colliers estaba lleno de periódicos, cajas y otros artículos, incluidas sillas, media máquina de coser y parte de un lagar. La policía finalmente rompió una ventana del segundo piso, sólo para encontrar más escombros. Sin otra opción, comenzaron a cavar.
Horas más tarde descubrieron el cuerpo de Homer Collier. Pero pasarían semanas antes de que encontraran los restos de Langley.
Esta es la extraña historia de los hermanos Collier, los famosos acaparadores de Harlem.
Cómo los hermanos Collier se convirtieron en ermitaños
Los hermanos Collyer eran hijos de Herman Livingston Collyer y Susie Gage Frost Collyer, nacidos en la década de 1880. Homer Lusk Collyer nació el 6 de noviembre de 1881 y su hermano Langley Wakeman Collyer nació unos cuatro años después, el 3 de octubre de 1885. Su madre era cantante de ópera.
Imágenes FPG/GettyLangley Collyer fue pillada trepando una valla. Ubicación no especificada. 1935.
Ambos hermanos Collier asistieron a la Universidad de Columbia. Homero estudió derecho; Langley se convirtió en pianista y actuó en el Carnegie Hall. Mientras tanto, sus padres compraron la casa de piedra rojiza en 2078 de la Quinta Avenida en 1909, y cuando Herman y Susie se separaron, Susie se hizo cargo de la propiedad. Sus hijos vivieron con ella y cuando sus padres murieron heredaron su casa.
Aunque los Collier llenaron su casa de piedra rojiza con libros y el viejo equipo médico de su padre, no fue hasta la década de 1930 que los Collier comenzaron a acumular artículos. En 1932, Homero sufrió un derrame cerebral que lo dejó ciego. Langley se dedicó a cuidar de Homer y los hermanos, lenta pero seguramente, se retiraron de este mundo.
Cómo empezaron a acaparar los hermanos Collier
Como hijos de médicos, los hermanos Collier creen que son quienes mejor conocen la atención de Homer. Langley alimentó a su hermano con 100 naranjas a la semana, junto con pan integral y mantequilla de maní, que, según él, curaría la ceguera de Homero. Langley también guardó periódicos para que Homer pudiera leerlos cuando recuperara la vista.
Homero nunca volvió a salir de casa. Langley sólo salía de vez en cuando, normalmente para buscar comida. Mientras tanto, viven sin necesidades básicas, ya que les han cortado el gas, el agua y la electricidad porque no pueden pagar sus facturas. Langley obtenía agua de un parque local y los hermanos dependían de estufas y lámparas de queroseno.
«No teníamos teléfonos y ya no abríamos el correo», dijo Langley Collier a los periodistas en 1939, según The New York Times. «No puedes imaginar lo libres que nos sentimos».
Bateman/Colaborador/Getty ImagesLangley Collier gritó desde la ventana. 28 de septiembre de 1942.
De hecho, los hermanos Collier ya no interactuaban con el mundo exterior, pero Langley Collier les acercaba cada vez más el mundo interior. Comenzó a acumular artículos, incluidos cochecitos de bebé, bicicletas oxidadas, discos, botellas vacías y latas. También compró instrumentos, libros y telas que no utilizaba, y Langley continuó coleccionando periódicos.
Su comportamiento rápidamente llamó la atención. En 1939, los trabajadores de Con Edison entraron a la fuerza en la casa de piedra rojiza para recoger dos viejos medidores de gas, un evento que atrajo a cientos de espectadores. Cuando los hermanos Collier no pagaron su hipoteca en 1942, llegó la policía y Langley rápidamente les dio un cheque por 6.700 dólares (más de 130.000 dólares en la actualidad). Los chicos locales comenzaron a arrojar piedras a las casas de piedra rojiza y la paranoia de Langley sobre el vecindario (que había comenzado su transición de blanco a negro) aumentó.
Respondió vistiendo ropa raída al aire libre (“Si no hacía esto, me iban a robar”) y llenando la casa de piedra con elaboradas trampas explosivas.
En última instancia, estas son las trampas en las que cae.
El trágico final de un notorio acaparador
El 21 de marzo de 1947, la policía descubrió el cuerpo de Homer Collyer después de que una llamada anónima notificara a la policía sobre un mal olor proveniente de la propiedad. Murió de hambre y de una enfermedad cardíaca durante unas diez horas.
Inicialmente, la policía sospechó que Langley, aparentemente desaparecido, podría haber llamado a la policía de forma anónima después de matar a Homer y luego huir de la ciudad. De hecho, comenzaron a difundirse rumores de que Langley huyó de la escena del crimen y abordó un autobús hacia Atlantic City.
Pero la policía necesitaba determinar si Langley Collier todavía estaba en el edificio. Entonces comenzaron a limpiar.
Bateman/Colaborador/Getty ImagesLa casa de los hermanos Collier está llena de escombros.
«Las redadas policiales ayer en la casa de Collier en 2078 de la Quinta Avenida revelaron cinco toneladas de basura variada y un gato enfermo al día siguiente, pero no hay rastro de Langley Collier, que ha estado desaparecido desde el jueves», informó The New York Times en ese momento. «La policía comenzó pacientemente a retirar la montaña de periódicos, muebles y cajas de cartón, pero dejó pocos rastros de los escombros que llenaron casi por completo la casa de tres pisos».
Al final, retiraron al menos 120 toneladas de basura, aproximadamente el peso de una ballena azul. Los restos incluían juguetes, artículos de cocina, bolas de bolos, retratos, aproximadamente 25.000 libros, ocho gatos vivos, catorce pianos y más de 30.000 dólares. Por no hablar de los montones de periódicos viejos.
Luego, casi tres semanas después, la policía descubrió el cuerpo de Langley Collier. Parece haber tropezado con una trampa que le tendió, enterrándolo en las ruinas. Langley murió a menos de tres metros de su hermano. La policía cree que la fuente del olor pútrido es en realidad su cuerpo, no el de Homer.
Seis meses después de la muerte de los hermanos Collier, su casa fue derribada.
Hoy, todo lo que queda de su memoria es un pequeño parque en Harlem: Collier Brothers Park.
Jim Henderson/Wikimedia CommonsAunque su casa desapareció hace mucho tiempo, los hermanos Collier todavía son recordados en Harlem, gracias a un pequeño parque comunitario que lleva su nombre.
«A veces la historia se escribe por accidente», dijo el comisionado de Parques, Adrian Benepe, al New York Times. «No toda la historia es color de rosa: a muchos niños de Nueva York sus padres les dicen que limpien su casa, ‘o terminarán como los hermanos Collier'».
Después de leer la historia de los hermanos Collier, los notorios acaparadores de Harlem, lea la historia de «Gunshot Mary» Shanley, una de las primeras mujeres policía en la ciudad de Nueva York. Luego, explore 55 fotografías desgarradoras de Nueva York durante la Gran Depresión.
