Si bien la construcción de la frontera entre China y la India se está endureciendo, los enfrentamientos también están aumentando:
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Las recientes disputas entre China e India siguen una tendencia: la forma más segura de predecir los puntos conflictivos es estar atento a los desarrollos de infraestructura a lo largo de la frontera.
El patrón de industrialización fronteriza y desarrollo de infraestructura que sirven como puntos críticos se demuestra mejor por el hecho de que los dos últimos enfrentamientos importantes, la falla de Doklam y los enfrentamientos del valle de Galwan, también fueron el resultado de disputas de infraestructura.
La disputa de Doklam de 2017 fue provocada por los intentos chinos de construir una carretera en la región de Doklam de Bhuta. Las tropas indias llegaron al lugar para ayudar a sus aliados butaneses y proteger el Corredor Siliguri de importancia estratégica (el corredor que conecta la India continental con sus estados del noreste), que se encuentra a solo 80 kilómetros de Doklam Ridge. Del mismo modo, los enfrentamientos en el valle de Galwan en 2020 se produjeron debido a la construcción de un puente vial a través de la India en el valle que conecta la importante carretera Shyok-Daulat Beg Oldi con Durbuk en Ladakh. Aunque el puente está firmemente establecido en territorio indio, está a solo 7 kilómetros de la Línea de Control Actual (LAC) que provocó a los chinos.
En mayo de 2020, China advirtió sobre el intento de India de «cambiar unilateralmente el status quo de la zona fronteriza» mediante la construcción de obras cerca de la frontera con Leh, y advirtió que hacerlo desencadenaría «contramedidas necesarias». Esa amenaza llegó nueve meses después, en enero de este año, cuando se supo que las tropas chinas estaban construyendo una aldea entera en Arunachal Pradesh. Las imágenes de satélite mostraron 101 casas construidas a 4,5 kilómetros en territorio indio. Incluso el Departamento de Estado confirmó que había recibido informes de proyectos de construcción de China a lo largo de ALC.
Ralentizar el desarrollo fronterizo no es una opción para las dos naciones más pobladas del mundo. Con China e India cultivando sus economías florecientes y una retórica nacionalista creciente, asegurar sus territorios mediante la expansión de la infraestructura es una cuestión de orgullo nacional. Pero el inevitable desarrollo de la infraestructura fronteriza es también el principal instigador del conflicto entre las dos naciones.
Es probable que estos enfrentamientos solo aumenten a medida que ambas naciones amplíen su infraestructura a lo largo de ALC. En el caso de India, la Organización de Carreteras Fronterizas (BRO) construyó 1.505 kilómetros de carreteras entre marzo de 2018 y 2020, la mayoría de ellas en Jammu y Cachemira y Arunachal Pradesh. Incluso durante el cierre de COVID-19, el BRO construyó el Puente Daporijo sobre el río Subansiri en Arunachal Pradesh, que conecta estratégicamente a India con LAC. El Departamento de Defensa insinuó aspiraciones futuras a lo largo de Arunachal LAC al informar que el puente se estaba mejorando para permitir el paso de vehículos más pesados »no solo para cumplir con los requisitos del ejército, sino también para cumplir con los requisitos de desarrollo de infraestructura futura».
Al otro lado de la frontera, la reciente luz verde de China para construir la presa Brahmaputra en la Región Autónoma del Tíbet es un acontecimiento preocupante para India. Se dice que la presa es la planta de energía hidroeléctrica más grande del mundo, tres veces más poderosa que la presa de las Tres Gargantas, la actual más grande del mundo, también en China. R. Keerthana advierte que, si bien la presa generará 300 mil millones de kilovatios hora de energía limpia anualmente para China, afectará negativamente la agricultura aguas abajo de la India, interrumpirá el flujo de Brahmaputra hacia los estados del noreste y pondrá en peligro los frágiles ecosistemas locales.
En ausencia de evidencia de una desaceleración en el desarrollo fronterizo, algunos ven un lado positivo, argumentando que la creciente frecuencia de construcción de infraestructura y los enfrentamientos resultantes son, de hecho, señales de progreso. El primer ministro indio, Narendra Modi, sugirió que cuanto mejor sea la infraestructura en LAC, es más probable que se produzca un enfrentamiento debido al aumento de las patrullas. De ello se desprende que, si bien las tensiones elevadas son una consecuencia indeseable, más patrullas son en sí mismas un paso hacia una mayor vigilancia. Por lo tanto, los estancamientos más frecuentes también pueden atribuirse a la capacidad mejorada del ejército indio para «monitorear, detectar y responder a las patrullas del EPL chino». Una mejor infraestructura fronteriza significa una mejor seguridad nacional.
De manera similar, Kyle Gardner, un experto en asuntos indochinos, especuló que si bien la infraestructura fronteriza puede agregar tensiones a corto plazo, podría nivelar gradualmente un límite semi-preciso de facto que podría regular algunas de las reclamaciones territoriales superpuestas. Actualmente, India y China no tienen una frontera demarcada y aceptada mutuamente. Ambos vecinos están caminando de puntillas por el statu quo de ALC, que en sí mismo es controvertido. Gardner observa con cautela que si bien la infraestructura fronteriza a lo largo de LAC será controvertida en los próximos años, podría crear una frontera tangible en la forma en que India y Pakistán se dividen a lo largo de la línea de control.
Hasta que se revele el futuro, India y China continuarán desarrollando rápidamente sus respectivos puestos de avanzada. Sin embargo, ambos gigantes deben proceder con cautela, ya que cualquier paso en falso puede resultar en la pérdida de vidas en ambos lados de la frontera.
Una versión más larga de este artículo se publicó anteriormente en el sitio web de SPRF.
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