Lo que también produce la fábrica más grande del mundo
Un hombre llora a su hermano muerto cerca de Xintai.
En noviembre de 2013, una niña de ocho años de la provincia de Jiangsu se convirtió en la persona más joven de China en ser diagnosticada con cáncer de pulmón. Si bien sus médicos dudaron en establecer una relación causal entre la contaminación y el cáncer de la niña, dijeron que probablemente se debió a la exposición prolongada a partículas en el aire de las emisiones de los vehículos.
Dado lo raro que es que un niño tenga ese tipo de cáncer, aún se discuten sus causas exactas.
Independientemente, ayuda a resaltar los costos humanos muy altos de la gobernanza de «crecimiento por encima de todo» que ha definido la política china durante las últimas dos décadas, y atrae una atención renovada a las «aldeas del cáncer» chinas, o áreas cercanas a fábricas contaminantes con tasas de mortalidad inusualmente altas. . Los expertos estiman que hay aproximadamente 450 de estos pueblos en todo el país.
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Chen Guokang mira a la cámara con ojos amarillentos. Al hombre de 51 años le diagnosticaron cáncer de pulmón, que desde entonces se ha extendido a su hígado y ha provocado ictericia (de ahí el cambio en el color de los ojos). Guokang proviene del pueblo de Sanjiang, que sufre severamente por la contaminación del agua.
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Estos niños sonríen mientras sus mayores, ambos fallecidos por problemas respiratorios, los cuidan.
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Según el Ministerio de Protección Ambiental de China, el 20 por ciento de las tierras agrícolas chinas está contaminada como resultado de políticas industriales, productos químicos agrícolas y regulaciones ambientales laxas.
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El arsénico y el cadmio han sido catalogados como los principales contaminantes.
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Un amanecer brumoso cerca de una fábrica textil de Ningbo. Los medios chinos, académicos y ONG han estimado que hay 459 aldeas de cáncer dentro de China.
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Una fábrica de acero en las afueras de Beijing crea un lago lleno de desechos.
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Los desechos ingresan a este lago Yinzhou temprano en la mañana. Según un informe anual publicado por el Ministerio de Tierras y Recursos de China, el 59,6 por ciento del agua subterránea no se puede usar directamente para beber.
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Los tintes en las fábricas textiles a menudo ingresan a las vías fluviales, haciéndolas azules o moradas. Invariablemente los llenan con una serie de productos químicos peligrosos que serán ingeridos por los chinos que dependen de las vías fluviales para comer y beber.
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Una mujer de la aldea de Yanglingang recupera agua del río Yangtze. En las últimas décadas, las fábricas han entrado en erupción a lo largo del río, contaminándolo con desechos de plantas eléctricas y químicas, así como de fábricas de papel. Dado que el Yangtze, junto con el río Amarillo, atraviesa China, la contaminación del agua no se limita a una región específica. Una vez que los ríos llegan a las ciudades costeras, el agua debe someterse a una serie de tratamientos antes de que sea potable.
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Las tuberías de descarga de las fábricas serpentean por las vías públicas y hacia los cursos de agua.
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Un activista ambiental examina los niveles de contaminación en las zanjas de aguas residuales cerca de las plantas químicas en el pueblo de Wuli, en la ciudad de Hangzhou.
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Una pareja observa el agua llena de químicos, utilizada para pescar, cerca de la aldea de Wuli.
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Arriba se muestra una víctima de cáncer de la ciudad de Wuxi, provincia de Jiangsu. Él cree que su cáncer fue causado por la contaminación del agua. Muchos otros en su pueblo, ubicado en las inmediaciones de un puñado de industrias que emiten desechos, también padecen cáncer.
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Wang Jinlan, residente de la aldea del cáncer, fue diagnosticada con cáncer de mama en 2005, solo para que regresara cuatro años después en un estado mucho más avanzado. Cuatro meses después de que se tomara esta foto, Wang murió.
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Un médico ayuda a dos víctimas de cáncer que viven juntas en un barco. La mujer, que aparece a la izquierda, decidió dejar de buscar tratamiento. Su marido sufre de cáncer de esófago.
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Arriba está Guan-yin, una mujer cuyo esposo murió de cáncer de estómago y por quien lucha en sus esfuerzos contra la contaminación.
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La agencia de noticias china Xinhua publicó una cifra aleccionadora en junio de 2013: cada minuto se diagnostica cáncer a seis personas.
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En 2014, el Ministerio de Protección Ambiental de China señaló que 71 de las 74 ciudades chinas monitoreadas no cumplían con los estándares ambientales.
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La contaminación siempre está cerca en Wuli Village.
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Muchos han apodado el problema de la contaminación de China como el «aeropocalipsis», y Beijing se ha vuelto «casi inhabitable» debido a la contaminación.
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El humo serpentea por el aire en la zona industrial de Shaoxing Binhai.
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El smog hace que las mañanas y las tardes sean indistinguibles en muchas partes de China. Aquí se muestra el pueblo de Wuli, provincia de Zhejiang.
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Los jubilados practican Tai Chi en una mañana brumosa en la ciudad de Fuyang, provincia de Anhui.
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Para muchos que crecieron en China, como estos niños en Beijing, los cielos llenos de smog son la norma. Esto tiene graves implicaciones: el smog tóxico no solo contribuye a los cuatro millones de casos de cáncer en China cada año, sino que también es responsable del cierre de escuelas y puede impedir la fotosíntesis, lo que tiene el potencial de interrumpir el suministro de alimentos de China.
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Más allá de sus impactos en la salud y el suministro de alimentos, el smog tóxico obstaculiza la seguridad. Los funcionarios de Beijing han mostrado su preocupación de que el smog pueda inutilizar las cámaras de vigilancia, invitando efectivamente a las personas a cometer delitos sabiendo que el smog ocultará su identidad.
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En un intento por combatir el problema de la contaminación del aire, el gobierno chino ha utilizado lluvia artificial para dispersar el smog en ciudades populosas. Por supuesto, la aplicación es complicada: dado que los gobiernos locales dependen de los ingresos fiscales de los contaminadores, no se sienten inclinados a presionarlos demasiado para que realicen reformas.
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En febrero de 2013, el Ministerio de Protección Ambiental de China incluyó «pueblos de cáncer» en su plan de cinco años. Esta fue la primera vez que se mencionaron desde 1998, cuando se introdujo por primera vez el concepto de aldeas del cáncer.
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Las tasas de cáncer en China están aumentando y, aunque se desconoce la causa exacta, las personas de entre 20 y 40 años son diagnosticadas con más frecuencia que cualquier otro grupo de edad.
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En Beijing, algunas escuelas han hecho todo lo posible para combatir el «aire apocalíptico», gastando más de $5 millones en un par de cúpulas para cubrir sus campus y dar a los estudiantes una sensación de «normalidad» bajo las columnas de smog.
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Un lago congelado lleno de basura en Xingtai, la ciudad más contaminada de China. En 2013, la ciudad de 7,6 millones de habitantes tuvo solo 38 días en los que la calidad del aire cumplió con los estándares nacionales.
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Las aldeas chinas del cáncer muestran el alto costo humano de la industrialización
Las toxinas han abrazado los horizontes chinos y se han filtrado a través de las vías fluviales durante años, pero la atención gubernamental hacia ellas no ha sido tan constante. El Ministerio de Protección Ambiental de China introdujo por primera vez la frase «pueblos del cáncer» en 1998, lo que generó mucha indignación por parte de otros funcionarios públicos. Se perderían millones de vidas y pasarían 15 años antes de que el ministerio las mencionara nuevamente en su plan quinquenal de 2013, las iniciativas de desarrollo social y económico que el Partido Comunista de China utiliza para dar forma al futuro de la nación.
Una imagen del antes y el después del smog en Shanghái. Fuente: Business Insider
Durante los últimos 30 años, y gracias en parte a las regulaciones ambientales laxas, la industrialización impulsada por el carbón y un aumento en la propiedad de automóviles, las tasas de mortalidad por cáncer han aumentado en más del 30 por ciento.
El setenta por ciento de los lagos y ríos chinos están contaminados, y la mitad de su agua se considera no apta para el contacto humano. Además de los costos asombrosos para la salud humana, la contaminación tiene el potencial de representar una gran amenaza para la seguridad nacional: a algunos les preocupa que las «capas de smog» cieguen efectivamente los sistemas de vigilancia y hagan que China sea más vulnerable al crimen y los ataques terroristas.
Otros han expresado su preocupación de que el uso excesivo de pesticidas y la escorrentía agrícola están contribuyendo a aumentar las tasas de desertificación, convirtiendo la tierra cultivable en arena que ya no puede sustentar la vida. Y si no por tierra, entonces por aire: a otros les preocupa que el smog pueda ralentizar o interrumpir la fotosíntesis, lo que podría tener un impacto muy negativo en el suministro de alimentos de China (es el mayor productor de cereales del mundo), el comercio y los precios mundiales de los alimentos.
En pocas palabras: la contaminación, las aldeas del cáncer y los crecientes desiertos te preocupan.
Alrededor de 400 millones de personas se han visto afectadas por la desertificación en China. En la última década, los desiertos se han expandido a un ritmo anual de alrededor de 1500 millas cuadradas. Fuente: Sean Gallagher
Si bien el acuerdo de reducción de emisiones del presidente Xi Jinping con Barack Obama ha dado a muchos ambientalistas y activistas de derechos humanos un poco de esperanza para el futuro de China, su aplicación será bastante difícil.
Muchas autoridades locales encargadas de cumplir con los niveles de emisiones futuros también dependen de los ingresos fiscales de los contaminadores locales y es posible que no deseen agitar demasiado las plumas en nombre de la salud pública, cuyos beneficios percibidos no son tan inmediatos como una fábrica próspera.
Barack Obama y Xi Jinping llegaron a un acuerdo climático en el que Estados Unidos acuerda reducir las emisiones entre un 26 y un 28 por ciento por debajo de su nivel de 2005 para 2025. China alcanzará el pico de emisiones de dióxido de carbono para 2030 a más tardar. Fuente: Cuarzo
Otros no son tan optimistas. Como ha dicho el periodista y autor de aldeas del cáncer, Liu Lican, «Básicamente, la situación no está mejorando. Incluso si el cáncer fue causado por la contaminación que ya desapareció, tal vez gradualmente surjan más y más de estas aldeas».
Echa un vistazo a este documental sobre las aldeas chinas contra el cáncer a continuación, y luego a nuestra publicación sobre la contaminación en China:
https://www.youtube.com/watch?v=O1pbNTvkYSA
Todas las imágenes provienen de Vice, Roads and Kingdoms y Photos of the Week.
