La inolvidable historia de «Whip Peter» y Slave Gordon

En 1863, un esclavo llamado Gordon escapó de una plantación de Luisiana y casi fue azotado hasta la muerte. Su historia se publicó rápidamente, junto con una espantosa fotografía de sus heridas.

Aunque se sabe poco sobre su vida, el esclavo Gordon, también conocido como «Whipping Peter», dejó una huella importante en la historia de Estados Unidos con una de sus inolvidables imágenes que hicieron visible a Estados Unidos para millones los extraños horrores de la esclavitud.

A principios de 1863, la Guerra Civil estadounidense estaba en pleno apogeo cuando las tropas federales se adentraron profundamente en territorio confederado a lo largo del río Mississippi, dividiendo en dos los estados rebeldes.

Un día de marzo de ese año, el 19.º Regimiento de la Unión se encontró con un esclavo fugitivo llamado Gordon. Cuando descubrió su espalda azotada y tomó la histórica foto de «Azotando a Peter», revelando las cicatrices de sus brutales azotes, Estados Unidos nunca volvería a ser el mismo.

El atrevido escape del esclavo Gordon

Wikimedia CommonsDespués de que Gordon llegara al campamento de la Unión en 1863.

En marzo de 1863, un hombre cansado, descalzo y vestido con harapos se topó con el 19.º Cuerpo del Ejército de la Unión en Baton Rouge, Luisiana.

El hombre conocido sólo como Gordon, o «Peter azotado», era un esclavo de la parroquia de St. Landry que escapó de sus amos, John y Brigitte Lyon, quienes también esclavizaron a unas 40 personas más.

Gordon informó a los soldados de la Unión que huyó de la plantación después de haber sido azotado hasta dejarlo en cama durante dos meses. Una vez que Gordon se recuperó, estaba decidido a luchar por las líneas de la Unión y la oportunidad de libertad que representaban.

Caminó por el barro de la Luisiana rural, frotándose con sus cebollas proféticas y guardándolas en sus bolsillos para escapar de los perros que lo seguían.

Unos diez días y ochenta millas después, Gordon hizo lo que muchos otros esclavos no pudieron: llegó a un lugar seguro.

Cómo la foto de la ‘Azotación de Pedro’ dejó su huella en la historia

Según un artículo de diciembre de 1863 en el New York Daily Tribune, Gordon dijo a las tropas federales en Baton Rouge:

El supervisor… me azotó. Mi maestro no estaba presente. No recuerdo los azotes. He tenido llagas durante dos meses debido a los azotes y al agua salada que los Supervisores usaron en mi espalda. Poco a poco mis sentidos empezaron a aclararse: decían que estaba un poco loco. Intenté dispararles a todos.

Después de escapar, «Whippeter» comienza a luchar por la libertad de los demás. Gordon no se quedó de brazos cruzados mientras se intensificaba la lucha por la libertad y se unió al Ejército de la Unión en Luisiana lo antes posible.

Mientras tanto, la actividad sindical en el concurrido Riverport de Baton Rouge atrajo a dos fotógrafos de Nueva Orleans. Eran William D. McPherson y su socio el señor Oliver. Estos hombres eran expertos en hacer «tarjetas de visita», pequeñas impresiones que podían imprimirse en masa a bajo costo y comercializarse ampliamente entre una población que estaba tomando conciencia de las maravillas de la fotografía accesible.

Biblioteca del CongresoEsta foto de «Azotando a Peter» estableció el lugar del esclavo Gordon en la historia.

Cuando Macpherson y Oliver escucharon la asombrosa historia de Gordon, supieron que tenían que fotografiarlo. Primero filmaron a Gordon sentado recatada y seriamente, a pesar de su ropa andrajosa y sus pies descalzos, mirando fijamente a la cámara.

Su segunda fotografía captura la brutalidad de la esclavitud.

Gordon se quitó la camisa y se sentó de espaldas a la cámara, revelando cicatrices elevadas y entrecruzadas. Esta foto es una evidencia impactante de una institución excepcionalmente cruel. Lo que es más conmovedor de lo que las palabras pueden expresar es que Gordon escapó de un sistema que castigaba a las personas por su propia existencia.

Fue un firme recordatorio de que la guerra para acabar con la esclavitud era necesaria.

Gordon lucha por la libertad

Wikimedia CommonsEl asedio de Port Hudson, en el que se dice que Gordon luchó heroicamente para asegurar el río Mississippi para la Unión y cortar una importante vía de salvación para la Confederación.

La foto de perfil tranquila y desvergonzada de McPherson y Oliver de Gordon inmediatamente resonó entre el público estadounidense.

La imagen de «Peter azotado» se publicó por primera vez en la edición de julio de 1863 de Harper’s Weekly, y la amplia circulación de la revista trajo evidencia visual de los horrores de la esclavitud en hogares y oficinas de todo el Norte.

La imagen de Gordon y su historia humanizaron a los esclavos y mostraron a los estadounidenses blancos que eran seres humanos, no propiedades.

Después de que el Departamento de Guerra emitió la Orden General 143, autorizando a los esclavos liberados a unirse a los regimientos de la Unión, Gordon firmó su nombre en la lista del 2.º Regimiento de Infantería de la Guardia Nativa de Luisiana.

Fue uno de los casi 25.000 libertos de Luisiana que se unieron a la lucha contra la esclavitud.

En mayo de 1863, Gordon se había convertido en el representante de los ciudadanos-soldados de la Unión dedicados a la liberación de los estadounidenses negros. Según un sargento de la Legión Africana, nombre colectivo de las unidades negras y criollas del Ejército de la Unión, Gordon sirvió con distinción durante el asedio de Port Hudson, Luisiana.

Gordon fue uno de los casi 180.000 afroamericanos que soportaron algunas de las batallas más sangrientas de finales de la Guerra Civil. Durante 200 años, los estadounidenses negros han sido tratados como bienes muebles, es decir, legalmente se les trata como propiedad completa de otros seres humanos.

Una ilustración de la edición de julio de 1863 de Harper’s Weekly muestra a Gordon en uniforme, sirviendo como cabo en la Guardia Nativa de Luisiana.

A diferencia de otras formas de esclavitud, donde los esclavos tenían la oportunidad de ser libres, los esclavos en el sur de Estados Unidos nunca pudieron esperar realmente ser libres.

Por ello, consideran su deber sumarse a la lucha para poner fin a esta práctica inhumana.

El legado perdurable de “El Azote de Pedro”

colección de la costa nacional de las islas del golfoAquí se muestran afroamericanos de la 2.ª Guardia Nativa de Luisiana que se alistaron en el Ejército de la Unión y tomaron parte activa en sus propios esfuerzos de emancipación.

Gordon luchó valientemente con decenas de miles de soldados de la Legión de Color estadounidense. En batallas como Port Hudson, el asedio de San Petersburgo y Fort Wagner, estos miles aplastaron las líneas confederadas y ayudaron a destruir la institución de la esclavitud.

Desafortunadamente, se sabe poco sobre Gordon antes o después de la guerra. Cuando se publicó la fotografía de «Peter azotado» en julio de 1863, había sido soldado durante varias semanas y presumiblemente había estado en uniforme durante toda la guerra.

Una de las frustraciones que a menudo enfrentan los historiadores de este período es la dificultad para encontrar información biográfica confiable sobre los esclavos porque a los propietarios de esclavos no se les exigía conservar más que el mínimo indispensable para el censo de Estados Unidos.

Aunque perdido en la historia, el esclavo Gordon dejó una marca indeleble como imagen.

La inquietante foto de la espalda torturada de Gordon contrastada con su tranquila dignidad se ha convertido en una de las imágenes definitorias de la Guerra Civil estadounidense y en uno de los recordatorios más viscerales de lo absurdo de la esclavitud.

Aunque la biografía de Gordon sigue siendo poco conocida, su fuerza y ​​determinación han resonado a lo largo de las décadas.

La foto de «Whip Peter» de Macpherson y Olivier ha aparecido en innumerables artículos, ensayos y miniseries, como «La Guerra Civil» de Ken Burns y la película ganadora del Oscar de 2012 «Lincoln», en la que la foto sirvió como un recordatorio de la Confederación. lo que estamos haciendo es luchar por ello.

Incluso 150 años después, la foto y la historia del hombre detrás de ella siguen siendo tan impactantes como siempre.

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