La estimulación eléctrica podría tratar lesiones cerebrales traumáticas
Un ensayo clínico inicial sugiere que la estimulación eléctrica de una parte del cerebro puede mejorar la función cognitiva en pacientes que han sufrido una lesión cerebral traumática (LCT).
La TBI es causada por un golpe fuerte en la cabeza o el cuerpo que daña las neuronas del cerebro, o por un objeto que penetra directamente el cráneo. La gravedad de la lesión varía, desde casos leves que provocan una disminución temporal de la función cerebral normal hasta casos más graves que provocan daños a largo plazo o incluso la muerte.
En un pequeño ensayo de cinco pacientes con daño a largo plazo por TBI, los científicos encontraron que la estimulación de áreas específicas del cerebro con electrodos implantados quirúrgicamente aumentaba la velocidad a la que los pacientes procesaban la información hasta en un 52 por ciento.
Los hallazgos, publicados en la revista Nature Medicine el lunes (4 de diciembre), deben confirmarse en ensayos clínicos más amplios que involucren a más pacientes. Sin embargo, los autores dicen que los resultados proporcionan una «señal fuerte» de que este enfoque podría llenar un vacío en los tratamientos existentes para la LCT de moderada a grave.
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Los investigadores utilizaron estimulación cerebral profunda para apuntar al tálamo (naranja) en el cerebro. (Fuente de la imagen: SEBASTIAN KAULITZKI/Biblioteca de fotografías científicas)
«Actualmente no existen tratamientos que aborden eficazmente este problema. [TBI] Dijo a LiveScience el autor principal del estudio, el Dr. Nicholas Schiff, profesor de neurología y neurociencia en el Weill Cornell Medical College de Nueva York.
Anteriormente, los científicos habían intentado «despertar» a pacientes con lesiones cerebrales traumáticas usando medicamentos que afectan la actividad de los neurotransmisores, las sustancias químicas que transportan señales entre las neuronas, dijo Schiff. Sin embargo, estos no tuvieron éxito.
Entonces, en el nuevo estudio, los investigadores adoptaron un enfoque diferente. Investigaciones anteriores han demostrado que los déficits cognitivos en pacientes con TCE se deben a daños en el tálamo, una estación de relevo fundamental para aprender y recordar información importante. El equipo implantó quirúrgicamente electrodos que apuntaban a una parte específica del tálamo, el núcleo centriolar lateral. Cuando se daña después de una lesión cerebral traumática, el núcleo parece resultar en una pérdida de la función ejecutiva, es decir, la capacidad de planificar y realizar tareas y la velocidad de procesamiento, o la capacidad de procesar información rápidamente.
Los investigadores probaron este enfoque en seis voluntarios adultos con lesión cerebral traumática crónica, que habían resultado lesionados hace aproximadamente entre 3 y 18 años. Los pacientes todavía pueden vivir y trabajar de forma independiente, pero tienen dificultades para concentrarse, organizar y planificar actividades y tener la energía mental para completar las tareas.
Los investigadores insertaron electrodos en el núcleo lateral central del cerebro de los pacientes y estimularon el área durante 12 horas al día durante tres meses.
«Simplemente impulsando estas neuronas a altas velocidades, podemos comenzar a impulsarlas a una variedad de funciones que no realizarían si estuvieran inactivadas», dijo Schiff.
Los electrodos se implantaron de forma segura en todos los pacientes y no se informaron efectos secundarios graves. Sin embargo, un paciente se retiró del estudio por incumplimiento del protocolo.
Los investigadores evaluaron la velocidad de procesamiento de los cinco pacientes restantes con una prueba en la que los pacientes tenían que hacer coincidir un montón de números y letras en un orden específico, cronológicamente. La estimulación cerebral profunda aumentó la velocidad de procesamiento de los pacientes entre un 15% y un 52% en comparación con los niveles iniciales medidos antes de la cirugía. Todas menos una persona tenían esta cifra por encima del 20% y dos personas la tenían por encima del 40%.
El propósito del ensayo es simplemente descartar posibles problemas de seguridad y proporcionar evidencia temprana de que el tratamiento puede ser efectivo. En ensayos futuros, dijo Schiff, los investigadores deben determinar cómo examinar si la estimulación conduce a mejoras funcionales reales en la vida de los pacientes, en lugar de solo mejoras en las pruebas cognitivas. También necesitan evaluar si estos efectos beneficiosos iniciales se mantienen.
Pero hay motivos para esperar que este tratamiento ayude a los pacientes. Schiff dijo que los investigadores entrevistaron a los pacientes y sus familias antes y después del ensayo, y sus hallazgos fueron «notables»: los pacientes pudieron concentrarse de manera más efectiva y, en algunos casos, ser más capaces de hacer las tareas escolares o reflexionar por su cuenta. vida. Opciones de trabajo.
«Esto superó mis esperanzas, superó mis expectativas», dijo la madre de un participante. «Alguien volvió a encender las luces».
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no pretende proporcionar asesoramiento médico.
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