La búsqueda del submarino Titanic por parte de la Guardia Costera de EE. UU. podría costar millones

La búsqueda del sumergible continúa: ‘Bang bang’ se escuchó cerca del naufragio del Titanic

La tripulación encontró el «bang bang» mientras buscaba el sumergible, pero aún no se ha encontrado el barco perdido.

Claire Hardwick, Associated Press

La búsqueda de barcos como Titán, el diminuto sumergible que desapareció en el Atlántico Norte, está en el corazón de la misión de la Guardia Costera de EE. UU., pero es diferente de las miles de otras búsquedas que realiza la agencia marítima cada año.

La nave espacial submarina de 21 pies perdió contacto con la nave que la lanzó el domingo durante una inmersión destinada a llegar a los restos del Titanic. Desde entonces, la búsqueda ha dominado los titulares de todo el mundo a medida que el mundo cuenta las horas hasta que se agote el suministro de oxígeno de la nave espacial.

A bordo del sumergible viajaban un aventurero británico, dos miembros de una familia empresarial pakistaní, un experto en Titanic y el director ejecutivo de OceanGate, la empresa privada que opera el barco.

La Guardia Costera de EE. UU. no es ajena a responder a los marinos en peligro. En 2020 llevó a cabo cerca de 17.000 misiones de búsqueda y rescate. Pero la mayoría de ellos están destinados a barcos de superficie. El barco estaba ubicado a 900 millas de la costa de Cape Cod, y aunque nadie sabe dónde está el barco ahora, estaba destinado a un sitio de naufragio a más de 2 millas de profundidad.

La naturaleza de la búsqueda de patrocinadores adinerados en aventuras peligrosas ha reavivado debates de larga data sobre quién paga el rescate cuando las personas eligen viajes arriesgados.

Para los rescatistas, sin embargo, la única preocupación es salvar vidas. Con la ayuda de un equipo multinacional de barcos, aeronaves y equipos submarinos, los buscadores saben que el tiempo corre.

«Los próximos días van a ser críticos», dijo a USA TODAY Robert Muret, vicealmirante retirado de la Marina de los EE. UU. y ahora director asociado del Instituto de Políticas y Leyes de Seguridad de la Universidad de Syracuse.

¿Quién participó en la búsqueda?

La Guardia Costera es parte de un «comando unificado» que también incluye a la Marina de los EE. UU., la Guardia Costera de Canadá y la Expedición Ocean Gate.

El capitán Jamie Frederick, primer coordinador regional de respuesta de la Guardia Costera, dijo el miércoles que cinco barcos están actualmente buscando en la superficie y se espera que otros cinco se unan en los próximos uno o dos días. Varias embarcaciones privadas también estaban en el lugar, incluida una embarcación de investigación de las Bahamas.

En el aire, además de los aviones militares canadienses equipados con equipos de detección de sonido, tres aviones C-130 y tres aviones de transporte C-17 del ejército estadounidense también están buscando en el mar.

Bajo el agua, dos vehículos pilotados por control remoto, o ROV, están buscando a Titán, y el jueves llegarán varios más, capaces de escanear el fondo del océano, todo coordinado por expertos de la Marina de los EE. UU.

Un equipo francés especializado en vehículos operados a distancia y un submarinista experto de la Royal Navy ayudan en la búsqueda. También ayudaron expertos, incluidos algunos de la Institución Oceanográfica Woods Hole.

La profundidad objetivo del sumergible es mucho menor que la profundidad operativa de los típicos submarinos militares. El Comando de Rescate Submarino Naval se especializa en rescate submarino y puede operar a profundidades de hasta 2,000 pies. El naufragio del Titanic se encuentra a una altitud de más de 12,000 pies.

¿Cómo busca la Guardia Costera los barcos perdidos?

Cuando la Guardia Costera interfiere con un barco o un avión, generalmente es en respuesta a un barco en peligro cuya ubicación se conoce, generalmente porque las personas a bordo pueden enviar una señal de socorro. El rescate suele tener lugar cerca de la costa.

Según el Informe de desempeño de la Guardia Costera de 2020, en más del 90 por ciento de las operaciones de búsqueda y rescate, una embarcación o aeronave de la Guardia Costera llega a la escena en 2 horas.

Pero los barcos o las personas que faltan requieren buscar en los vastos océanos. En diciembre, por ejemplo, la Guardia Costera inició la búsqueda de dos marineros desaparecidos, vistos por última vez en Carolina del Norte. Lanchas rápidas, aviones y helicópteros registraron el área que se extiende desde Florida hasta Nueva Jersey. Aun así, los marineros tuvieron suerte de encontrarlo en un carguero que pasaba.

Chris Boyer, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Búsqueda y Rescate, dijo que los equipos de búsqueda trabajan tomando la última ubicación conocida, ya sea por señal o avistamiento, y calculando las corrientes, la dirección del viento, el estado del mar y otros factores para determinar el radio de búsqueda. Un grupo de educación, capacitación y defensa sin fines de lucro.

«Hicieron muchas matemáticas», dijo.

Los aviones y los barcos utilizan radares, cámaras infrarrojas y gafas de visión nocturna para recorrer los mares blancos.

¿Dónde están buscando sumergibles?

Funcionarios de la Guardia Costera dijeron que el área de búsqueda en la superficie era el doble del tamaño de Connecticut y tenía casi 2.5 millas de profundidad.

Después de un corte de energía u otro percance, los sumergibles pueden flotar hacia la superficie, flotar en la columna de agua, en cualquier lugar entre la superficie y el lecho marino, dice Jim Bellingham, experto en operaciones en aguas profundas de la Universidad Johns Hopkins. En el fondo del océano.

Hasta el martes, se habían buscado el sumergible en unas 10.000 millas cuadradas. El miércoles, solo un avión Hércules HC-130 en Carolina del Norte recorrió un área de 879 millas.

Después de que un avión canadiense detectó el sonido proveniente del fondo del océano, la Guardia Costera dijo que bajarían sonoboyas al agua mientras vehículos operados a control remoto buscaban en el área y otros buscaban la última ubicación conocida del Titán.

Hasta ahora, las búsquedas de ROV no han arrojado nada.

Jeff Carson, profesor emérito de ciencias ambientales y de la tierra en la Universidad de Syracuse, dijo a The Associated Press que la mejor oportunidad de llegar al sumergible puede ser con un robot teleoperado en un cable de fibra óptica.

De acuerdo con el enfoque general de la operación de rescate, «estás haciendo lo que puedes con las mejores personas en el caso», dijo el investigador de Woods Hole, Carl Hartsfield, en una conferencia de prensa.

En cuanto a cómo sacar al Titán del fondo del mar si se encuentra, Muret cree que es posible. «Hay activos que pueden hacer eso», dijo.

La Guardia Costera dijo que la Marina de los EE. UU. está implementando un «sistema de salvamento en aguas profundas volador», un sistema de elevación diseñado para el levantamiento en aguas profundas de objetos como aviones o botes pequeños.

¿Cuánto durará la búsqueda?

La Guardia Costera normalmente cuenta la capacidad de supervivencia al decidir cuándo detener las búsquedas activas, dijo Boyer. Esto podría incluir factores como la temperatura, el clima o el oxígeno.

Según David Concannon, consultor de OceanGate Expeditions, Titán tenía un suministro de oxígeno para 96 ​​horas cuando ingresó al océano el domingo. Pero los expertos dicen que hay diferencias en cuanto a la duración de la situación. Si bien puede hacer frío y estar oscuro dentro del submarino, se cree que hay al menos algo de comida y agua a bordo, dijeron las autoridades.

El capitán Jamie Frederick del 1er Distrito de la Guardia Costera de Boston dijo a los periodistas en una conferencia de prensa el miércoles que la operación seguía siendo una misión de rescate, no una operación de recuperación.

«No quiero discutir cuándo terminará este caso», dijo Frederick. «La Guardia Costera procesa casos de búsqueda y rescate todos los días. A veces no encontramos lo que estamos buscando. Tienes que pensar en todos los factores. decisión. Todavía no hemos llegado allí».

Estas decisiones difíciles generalmente se discuten con la familia antes de anunciar algo públicamente, dijo.

Muret lo llamó «cálculo difícil».

La búsqueda de un miembro de la tripulación que cayó de un buque de carga en aguas del sur de California se suspendió el martes después de que las tripulaciones realizaron una búsqueda de casi 15 horas esta semana, dijo la Guardia Costera en un comunicado.

El coordinador de búsqueda de la Guardia Costera de Los Ángeles/Long Beach, suboficial John Ross, dijo: «La decisión de suspender una búsqueda activa nunca es fácil y solo debe tomarse después de que se hayan realizado esfuerzos exhaustivos para encontrar a una persona desaparecida».

¿Quién paga el rescate de la Guardia Costera?

Boyer dijo que la misión de búsqueda y rescate podría costar millones de dólares, un costo que correría a cargo de los contribuyentes. Dijo que la Guardia Costera no cobraría a las personas por búsqueda y rescate.

«Es su trabajo», dijo, y señaló que el miedo al costo podría disuadir a las personas de buscar ayuda para salvar vidas.

Si bien algunas expediciones aventureras requieren que los clientes compren un seguro, pocas pueden cubrir el costo probable de las misiones de rescate actuales, dijo.

Las aventuras de alto riesgo han alimentado durante mucho tiempo debates complejos sobre el riesgo y el rescate, dijo.

«Creo que va a ser un problema mayor para nosotros. Porque no es solo bajo el agua. Ahora tenemos naves espaciales privadas que llevan astronautas privados al espacio», dijo. «¿Qué pasa si esa nave espacial privada no regresa?»