En el drama de los mil millones de dólares de Politico – The New York Times
Los viejos resentimientos entre el Sr. VandeHei, el Sr. Harris y el Sr. Allbritton luego se desbordaron. El Sr. VandeHei, el Sr. Allen y el Director de Ingresos de la compañía, Roy Schwartz, dejaron Politico y comenzaron el equipo de boletines Axios, un éxito instantáneo que se convirtió en un serio competidor. La medida puso fin a lo que a los forasteros les había parecido una estrecha amistad entre Allbritton y VandeHei, a pesar de que Allbritton dijo que no se lo tomó como algo personal.
«Mucha otra gente tuvo reacciones emocionales mucho más grandes que yo», dijo, radiante.
También dijo que no ve a Axios como un competidor ya que su cobertura es «más amplia» que la de Politico. Se refirió a artículos recientes de Axios sobre Apple News y el huracán que se acerca a Nueva Orleans.
«Nunca escribiríamos un artículo sobre meteorología», dijo Allbritton.
Pero la partida de VandeHei no fue bien para su antiguo socio editorial, el Sr. Harris, y la nueva editora del sitio, Carrie Budoff Brown. «Politico implosiona», dijo alegremente The Post. Y cuando Axios adquirió el brillo de las noticias candentes, la rivalidad entre las dos publicaciones se volvió feroz. (En este punto, asignar la culpa de la violación es un poco como tratar de suavizar el conflicto palestino-israelí).
Harris pasó el año siguiente convenciendo a los reporteros y editores de Politico de que no abandonaran el barco mientras Budoff Brown reorganizaba la sala de redacción y trabajaba para mejorar una cultura en el lugar de trabajo que algunos empleados han descrito como abrasiva y, a veces, sexista.
En mayo, Allbritton dijo que se había enterado de que VandeHei estaba en conversaciones para vender Axios a Axel Springer. ¿Ha comenzado a negociar con los alemanes para estropear el trato de VandeHei? Pensé que eso podría haber sido parte de la atracción. Y en el comunicado de prensa de Politico que anunciaba la venta propuesta, una cita del Sr. Allbritton sugería: «En los últimos años», dijo, «nos hemos centrado en hacer, no en fanfarronear». Un portavoz negó que la línea fuera dirigido a sus ex colegas, y el Sr. Allbritton dijo que después de años de coquetear con Axel Springer, simplemente estaba dispuesto a admitir que su empresa familiar no tenía el «PS» para seguir creciendo.
«Estaremos mejor si este comunicado se envía a una gran empresa global», dijo.
El día del anuncio, el New York Times informó que Axel Springer aún podría estar buscando un acuerdo para Axios. ¿Quizás VandeHei se convertiría en CEO después de la fusión de las dos publicaciones? (Siempre asumí que algún día se postularía para un cargo en su Wisconsin natal). Los ejecutivos políticos en Washington instaron a la firma alemana a agregar una negación acérrima a la historia, lo cual hicieron.
Cuando se le preguntó por qué eligió Politico en lugar de Axios, el Sr. Döpfner me dijo en una entrevista telefónica: «Es una decisión fácil elegir el No. 1». El Sr. VandeHei calificó la venta como «una gran noticia» para las empresas que producen periodismo de calidad, en un mensaje de texto enviado a mí.
