Arizona limita la construcción en Phoenix después de años de exceso de agua

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, presenta un plan para proteger las aguas subterráneas

La Gobernadora Katie Hobbs presentó el Modelo de Agua Subterránea del Distrito de Administración Activa de Phoenix el 1 de junio de 2023 en Phoenix. Con el modelo mostrando un déficit proyectado, el gobernador anunció que la agencia de agua del estado dejaría de aprobar nuevos desarrollos que dependen únicamente del agua subterránea.

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PHOENIX – El estado de Arizona dejará de aprobar nuevos desarrollos en el área metropolitana de Phoenix que dependen únicamente de las aguas subterráneas después de años de uso excesivo de agua, sequía y cambio climático que afectan los suministros de agua.

El crecimiento de los acuíferos de agua subterránea que actualmente sirven a los 4,6 millones de habitantes de Phoenix está por debajo de la demanda proyectada en 100 años, según un modelo de agua subterránea para el estado publicado el jueves por la gobernadora de Arizona, Katie Hobbs. Como resultado, el departamento de agua del estado no aprobará la construcción de viviendas nuevas que dependan del agua subterránea.

El modelo estima la oferta y la demanda futuras en el área administrada activamente de Phoenix, que incluye la mayor parte del área metropolitana y donde la ley de aguas subterráneas del estado requiere que el Departamento de Recursos Hídricos certifique que las nuevas viviendas tienen un suministro de agua segura durante 100 años antes de que puedan construirse. . Según el nuevo modelo, algunos desarrollos potenciales fallarán esa prueba.

El cambio no afectará a los propietarios de viviendas existentes, y los funcionarios enfatizaron que las principales ciudades, incluida Phoenix, tienen suficiente oferta para seguir creciendo. Hobbs también señaló que se ha aprobado la continuación de la construcción de unos 80.000 lotes sin construir.

«Si no hacemos nada, enfrentaremos un déficit de suministro de agua subterránea del 4 por ciento durante los próximos 100 años», dijo Hobbs.

Para revertir la tendencia, dijo que $40 millones en fondos federales de recuperación de COVID-19 se destinarán al Fondo de Recuperación de Agua de Arizona, un nuevo fondo administrado por ADWR para promover la conservación de las aguas subterráneas y la búsqueda de suministros de agua sostenibles.

Aún así, Arizona y el área de Phoenix seguirán creciendo, dijo. La mayoría de las ciudades tienen diversos sistemas de agua con espacio para seguir construyendo. “No nos falta agua, y no nos faltará agua”, dijo Hobbs.

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El agua subterránea disponible está totalmente asignada

El Centro de Políticas de Recursos Hídricos Kyl de la Universidad Estatal de Arizona analizó el nuevo modelo y concluyó que toda el agua subterránea físicamente disponible en el Área de Administración Activa de Phoenix se ha asignado por completo. Pero la mayor parte del área metropolitana de Phoenix utiliza una combinación de fuentes de agua, incluidas fuentes renovables de los ríos Salt, Verde y Colorado, y ha reducido su dependencia de las aguas subterráneas.

La mayoría de los municipios también tienen la designación de suministro de agua garantizado del estado, lo que significa que pueden mostrar el suministro de agua durante 100 años. Esto se aplica a las 12 ciudades del área de Phoenix, así como a las áreas atendidas por otras tres empresas de servicios públicos de agua. Estas ciudades no se ven afectadas por el cese de la nueva zonificación. El Departamento de Agua de Phoenix emitió una declaración en respuesta al informe, señalando que las aguas subterráneas representan solo alrededor del 2 por ciento de su uso anual de agua.

Sarah Porter, directora del Centro Kell, dijo que eso significa que las ciudades tienen suficiente agua segura para crecer. El problema, dijo, se encuentra principalmente en áreas marginales de alto crecimiento como Buckeye y Queen Creek, que se han dado cuenta de que carecen de fuentes confiables de agua subterránea para continuar con su juerga de construcción.

Una consecuencia de esa realidad podría ser que los desarrolladores ahora se centren en los núcleos urbanos, dijo Porter.

“Una de las cosas que esto podría hacer es hacer que el alto crecimiento de las ciudades más antiguas y establecidas sea más atractivo”, dijo.

En última instancia, un modelo que dirige el crecimiento de áreas con agua insegura a áreas con agua segura es la razón por la cual los legisladores estatales aprobaron la Ley de Protección de Aguas Subterráneas en 1980, dijo Porter.

«Una de las cosas para las que está diseñado es asegurarse de que no tengamos un crecimiento de nuevas viviendas sin un suministro de agua potable».

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La sequía podría exacerbar aún más el estrés hídrico

Cuando se le preguntó sobre la incertidumbre que rodea al río Colorado y su suministro de agua al centro de Arizona, el gobernador dijo que un acuerdo propuesto por Arizona y los estados vecinos para reducir el uso de agua durante los próximos tres años debería estabilizar los embalses del río a corto plazo. Se preguntó a los funcionarios qué sucedería si el río experimentara una sequía más severa, reconociendo que esto podría afectar los resultados cuando el modelo se vuelva a ejecutar en el futuro.

Si bien los modelos actuales predicen eventuales escaseces a menos que se tomen medidas estatales, también muestran que los programas de conservación de aguas subterráneas de Arizona han frenado el agotamiento en las últimas décadas, dijo Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona.

«Esto definitivamente demuestra que el plan de suministro de agua subterránea está funcionando», dijo.

Un déficit del 4 por ciento representaría una pérdida de 39 millones de acres-pie, dijo Buschatzke. El fondo de conservación de $40 millones es el primer paso para reducir el déficit, que el gobernador llama un «pago por adelantado».

Además de que los desarrolladores aún tienen la libertad de planificar nuevos proyectos en ciudades como Phoenix, Mesa, Tempe y Glendale, dijo Buschatzke, aquellos que trabajan en otras áreas serían recompensados ​​con créditos por el agua que el estado ya ha almacenado bajo tierra. ser capaz de construir a lo largo de los años.

Dijo que las áreas con mayor probabilidad de encontrar obstáculos estaban en la periferia, incluidos Buckeye, el área de White Tank Mountain y el valle sureste.

El Área de Administración Activa de Phoenix cubre 5,646 millas cuadradas en el condado de Maricopa. Está definido por cuencas hidrológicas en lugar de límites políticos, pero aún incluye las principales ciudades del condado.

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Brandon Loomis cubre temas ambientales y climáticos para The Arizona Republic y azcentral.com. Sígalo en [email protected] o en Twitter @brandonloomis.

Los informes ambientales en azcentral.com y Arizona Republic fueron financiados por Nina Mason Pulliam Charitable Trust. Siga al equipo de Republic Environmental Reporting en environment.azcentral.com y en Facebook, Twitter e Instagram.