Angola se está convirtiendo en una de las puertas de entrada más importantes de África a la región de Asia y el Pacífico.

Ubicada detrás de un puerto natural en África occidental, la ciudad angoleña de Lobito se está convirtiendo en una importante ciudad portuaria industrial. Es el segundo puerto más grande de la costa angoleña y ha crecido de manera constante durante las últimas dos décadas, posicionado estratégicamente como el punto de partida del Corredor Lobito, financiado con fondos internacionales. Su historia de éxito no es sencilla. El ferrocarril Benguela se extiende desde Lobito hasta el corazón de África y transporta minerales vitales como cobalto y cobre desde la República Democrática del Congo y Zambia. Pero las fortunas exportadoras de Angola sólo recientemente se han volcado hacia los minerales, habiéndose centrado en el pasado en las exportaciones de petróleo desde terminales y reservas marinas en Cabinda y Luanda. El mercado del petróleo es muy volátil y la caída de los precios mundiales del petróleo en 2014 sumió a Angola en una grave depresión económica, sacudiendo su economía impulsada por la energía y allanando el camino para el mercado diversificado que Angola está desarrollando ahora. Se trata de un mercado único que se expande hacia el comercio mundial, lo que será fundamental para el suministro de energía y los vínculos comerciales de la región de Asia y el Pacífico a largo plazo.

Angola ya ha reembolsado la mayor parte de sus préstamos de infraestructura a China, y el endeudamiento total ha aumentado desde un máximo de 45.000 millones de dólares en 2000 a unos 12.000 millones de dólares en la actualidad. Angola ha pagado constantemente su deuda sin reestructuración, pagando más deuda de la necesaria durante el ciclo de pago y demostrando el «modelo angoleño» de utilizar petróleo para respaldar préstamos, lo que la ha colocado excepcionalmente bien posicionada en medio del reciente aumento de los precios mundiales del petróleo. Para los préstamos de desarrollo que no podían reembolsarse con los ingresos del petróleo, Angola encontró una oportunidad única para reestructurar los planes de pago hacia la sostenibilidad fiscal. Por ejemplo, en marzo de este año, el país anunció una «deuda por educación» con la Agencia Multilateral de Garantía de Inversiones del Banco Mundial. El acuerdo convierte el pago de la deuda en una inversión en educación. Todos los ahorros en intereses se utilizarán para programas educativos que cubrirán las 21 provincias, con el objetivo de aumentar la matrícula escolar, el capital humano y las oportunidades educativas de las niñas. El acuerdo de 400 millones de dólares, finalizado a finales de julio, inició inmediatamente los pagos a más de 30 escuelas, lo que afectó a más de 32.000 estudiantes.

La reestructuración de la deuda es una forma novedosa de continuar los préstamos después de que hayan servido para fines de infraestructura y representa la responsabilidad fiscal de Angola con el ambicioso objetivo de diversificar la economía del país. Angola también ha emergido en el escenario mundial. La crisis del Golfo ha asfixiado el suministro de energía en gran parte de Asia, pero está demostrando ser una gran oportunidad para Angola. Por ejemplo, el presidente João Lourenço inauguró en enero una gran planta de aluminio en la provincia de Bengo. La planta produce actualmente 240 toneladas de lingotes de acero al día, llenando un déficit de suministro del 9% provocado por el cierre del Estrecho de Ormuz. Además, las reservas de gas natural de Angola proporcionan 2.000 millones de dólares en nuevas inversiones en el complejo de amoníaco y urea, que entrará en funcionamiento en 2027 y producirá aproximadamente 4.000 toneladas de fertilizante por día. El comercio angoleño no sólo se está expandiendo hacia nuevos mercados, sino que los mercados tradicionales también están aprovechando sus suministros. Es probable que Australia, Vietnam y Hong Kong aumenten las importaciones desde Angola. La industria petrolera domina estas nuevas redes; sin embargo, dan como resultado una mayor cooperación a lo largo de la cadena de suministro, especialmente a medida que se establecen más industrias de valor agregado en el mercado angoleño. Estos vínculos emergentes son particularmente importantes para la región de Asia y el Pacífico, donde la demanda de energía e insumos industriales está remodelando las cadenas de suministro.

Por su parte, Vietnam, el Primer Ministro Leh Hung sugirió la necesidad de acelerar la cooperación con Angola, dada la reciente presidencia de Angola en la Unión Africana. Además, señaló que Vietnam servirá como puerta de entrada de Angola a la ASEAN y buscará la integración del mercado multinivel más allá de las relaciones bilaterales. En cuanto a otras asociaciones, China se convirtió en el segundo mayor socio africano de Angola, principalmente debido a las exportaciones de petróleo. Al igual que Vietnam, Corea del Sur ha pedido un nuevo enfoque en las relaciones con Angola, en parte para priorizar nuevas cadenas de suministro de petróleo y gas natural licuado tras la crisis del Golfo. La expansión del Corredor Lobito es el factor más importante en la nueva relación de Angola con Asia y se espera que sea un importante impulsor de la diversificación de los vínculos comerciales globales en Angola y toda África. Para la región de Asia y el Pacífico, esto proporciona un puente potencial entre los recursos minerales y energéticos críticos de África y los mercados manufactureros, tecnológicos y de consumo de Asia. Para el Corredor Lobito en particular, un memorando de entendimiento entre la UE, Estados Unidos y el Banco Africano de Desarrollo ha abierto la puerta a importantes inversiones, incluso con socios orientales.

El liderazgo del Presidente João Lourenco alienta aún más las reformas económicas destinadas a aumentar la transparencia, fortalecer las instituciones y fomentar el crecimiento del sector privado, cada una de ellas encaminada a consolidar y asegurar los beneficios de la inversión internacional. La agencia de promoción de inversiones de Angola ha recibido cientos de propuestas en sectores como la agricultura, la logística, la manufactura y el turismo. El aumento del potencial económico es un reconocimiento de la estabilidad fiscal de Angola, su atractivo suministro de recursos naturales y su ubicación geográfica estratégica. El Corredor Lobito también permite la inversión en el interior del país, superando finalmente muchos de los cuellos de botella en infraestructura que afectan a las exportaciones. Los minerales de Zambia y la República Democrática del Congo son vitales para el mundo para tecnologías energéticas bajas en carbono, electrónica avanzada y sistemas de almacenamiento de baterías. Para las economías asiáticas que buscan diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos, el corredor ofrece una ruta alternativa potencialmente importante hacia la base de recursos de África.

Estos materiales coinciden con las exportaciones de energía existentes de Angola, y los hidrocarburos todavía representan una gran parte del PIB; sin embargo, las autoridades de Luanda están activamente ideando nuevos modelos. Al igual que el petróleo, el gas natural desempeña un papel cada vez más importante como recurso de transición, ya que respalda la generación de energía y el desarrollo industrial y, al mismo tiempo, ayuda a diversificar la combinación energética. La empresa nacional de energía Sonangol también está llevando a cabo planes para ampliar la capacidad de refinación, incluida la construcción de una gran planta cerca de Lobito. Un mayor procesamiento interno reducirá la dependencia de combustibles importados, al mismo tiempo que creará empleos calificados y fortalecerá la base industrial de Angola. La energía hidroeléctrica puede ayudar a impulsar esta transición en el país, ya que importantes sistemas fluviales y grandes represas existentes proporcionan energía suficiente para la industrialización y al mismo tiempo mejoran la confiabilidad energética. En una región donde las limitaciones de electricidad a menudo limitan la actividad económica, la energía renovable sienta las bases para un crecimiento continuo y al mismo tiempo se alinea con numerosos esfuerzos globales para reducir las emisiones de carbono. Se necesitan suministros de energía resilientes para ampliar la cooperación con socios como Corea del Sur o Vietnam y una integración más profunda con cadenas de suministro más amplias de Asia y el Pacífico.

Una economía angoleña más fuerte, con electricidad confiable y un gobierno digno de confianza, respaldará la estabilidad en África meridional y central al mejorar las rutas comerciales, ampliar las oportunidades económicas y fortalecer la cooperación regional. Sin embargo, los beneficios se extenderán mucho más allá de las fronteras nacionales. Esto no significa que los desafíos de Angola hayan desaparecido. Diversificar una economía que durante mucho tiempo ha dependido del petróleo llevará tiempo, y crear instituciones que fomenten la inversión privada continua requerirá persistencia y voluntad política. Requiere generar confianza internacional y forjar una nueva cooperación con aquellos socios que estén listos para hacer negocios en la ASEAN. Los proyectos de infraestructura como el Corredor Lobito contribuirán en gran medida, al igual que los acuerdos diplomáticos, pero la financiación innovadora para el desarrollo puede llegar más lejos, ya que siembra las semillas para que la próxima generación de constructores y líderes fortalezcan a Angola. En muchos sentidos, la refinanciación de la deuda de Angola a través del Banco Mundial confirma las ambiciones económicas de Angola en la región de Asia y el Pacífico y más allá. Para los inversores y los responsables de la formulación de políticas de Asia y el Pacífico, la trayectoria de desarrollo de Angola ofrece un estudio de caso sobre cómo la infraestructura, la diversificación energética y la financiación del desarrollo pueden remodelar el papel de un país en las cadenas de suministro globales.