Ruth Schneider, la única persona fotografiada sentada en la silla eléctrica
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En 1927, después de que Ruth Snyder fuera condenada a muerte por el brutal asesinato de su marido con la ayuda de su amante, un fotógrafo de un periódico introdujo de contrabando una cámara en la prisión de Sing Sing para capturar sus momentos finales.
El 12 de enero de 1928, Ruth Snyder, una mujer condenada a muerte por el asesinato de su marido, fue atada a la silla eléctrica en la prisión de Sing Sing en una atmósfera tensa. El caso de Snyder ha causado sensación en los medios y la sala quedó en silencio mientras Snyder lloraba y oraba. En el momento de su ejecución, nadie notó el suave clic del obturador de la cámara.
Tom Howard/Archivos del New York Daily News vía Getty ImagesLa portada del New York Daily News el día después de la ejecución de Ruth Snyder.
Al menos, hasta el día siguiente, cuando apareció una foto de la ejecución de Ruth Snyder en el New York Daily News.
Snyder fue la primera y única persona fotografiada muriendo en la silla eléctrica; sus momentos finales fueron capturados por el fotógrafo del Chicago Tribune Tom Howard, contratado por el New York Daily News. Los periódicos de Nueva York contrataron a Howard, quien mantuvo una cámara escondida alrededor de su tobillo con la esperanza de que el personal de la prisión no reconociera al reportero de fuera de la ciudad. Tomó la infame foto de la ejecución de Schneider usando un gatillo sujeto a un cable que recorría la pernera del pantalón.
La historia de Ruth Snyder llegó a una conclusión impactante, ya que el brutal asesinato de su marido dominó los tabloides durante meses e inspiró la clásica película negra Double Indemnity.
La vida y los crímenes de Ruth Snyder, la mujer condenada por el asesinato de su marido
Wikimedia CommonsRuth Snyder compró una póliza de seguro de vida de doble indemnización para su esposo que duplicaría el pago si moría como resultado de un accidente, suicidio o asesinato.
En 1925, Ruth Snyder estaba profundamente insatisfecha con su matrimonio. Supuestamente el marido de Snyder no sólo seguía enamorado de su difunta prometida, sino que también pasaba más tiempo bebiendo que con Snyder o su hija de nueve años. Ese verano, Snyder conoció a un vendedor de corsés llamado Henry Judd Gray y comenzó una apasionada aventura.
Dos años más tarde, Snyder y Gray decidieron fugarse juntos y, según la revista Smithsonian, planeaban financiar su nueva vida comprando un seguro de vida para el marido de Snyder. Snyder compró una póliza de 45.000 dólares (más de 800.000 dólares en la actualidad) para su marido que contenía una cláusula de «doble indemnización», lo que significa que si moría «por accidente», la póliza pagaría el doble de la cantidad. Esto podría incluir suicidio, accidente o asesinato.
Luego, el 20 de marzo de 1927, pusieron en marcha su plan. Snyder y Gray asesinaron al marido de Snyder, golpeándolo con un objeto pesado desde el marco de una ventana, introduciendo algodón empapado en cloroformo en sus notas y estrangulándolo con alambre de marco de cuadro. Luego, Snyder llamó a la policía y afirmó que «dos gigantes italianos» irrumpieron violentamente en su casa en Queens, Nueva York.
dominio publicoHenry Judd Gray, amante y cómplice de Ruth Snyder, también fue condenado a muerte.
Pero su historia rápidamente se vino abajo. Aunque Snyder afirmó que «italianos» habían irrumpido en la casa, el «sospechoso» dejó el reloj de bolsillo de oro de su marido. Aunque dijo que los asesinos la habían atado, a la policía le pareció sospechoso que sólo le hubieran atado los pies y no las manos.
Bajo presión, Snyder y Gray se rompieron y se enfrentaron el uno al otro. Ambos hombres fueron arrestados, declarados culpables de asesinato en primer grado y condenados a muerte.
La horrible historia detrás de la primera foto de ejecución en silla eléctrica
La cobertura periodística del crimen, el juicio y la ejecución de Ruth Snyder se convirtió en un circo mediático. Los tabloides publicaron detalles escabrosos, y a menudo falsos, en un intento de superarse unos a otros, describiendo a Snyder como una «asesina falsamente rubia», «la reina de hielo de Queen Village» y «una hedonista superficial acostumbrada a una autocomplacencia ilimitada que culminó en una orgía de pasión y deseo asesinos».
A medida que se acercaba la fecha de ejecución, el New York Daily News trazó una manera de derrotarlos: tomar una foto de Ruth Snyder sentada en la silla eléctrica. Pero es más fácil decirlo que hacerlo.
Documentos de Lewis Rouse, colecciones especiales, Biblioteca Lloyd Seeley, Facultad de Justicia Penal John Jay/CUNY Ruth Snyder estuvo en el centro de una tormenta mediática cuando apareció en la prisión de Sing Sing, donde fue declarada culpable de asesinar a su marido.
Había dos obstáculos principales: no se permitían cámaras en la cámara de ejecución de la prisión de Sing Sing y el personal penitenciario reconocería a cualquiera que trabajara para el Daily News. Entonces, según la revista Time, el periódico contrató silenciosamente al fotógrafo del Chicago Tribune, Tom Howard.
El 12 de enero de 1928, el día de la ejecución de Ruth Snyder, Howard ingresó a la prisión de Sing Sing con unas dos docenas de hombres más. El guardia no lo reconoció y no notó la cámara escondida alrededor de su tobillo.
Luego esperó. Según el informe del New York Times en ese momento, Snyder fue llevado al lugar de ejecución a las 11 p.m. Lloró y oró y la ataron a la silla eléctrica mientras 24 testigos, incluido Howard, observaban. A las 11:01 se activó la corriente de la silla.
A las 11:04, Ruth Snyder se había quedado en silencio. Un médico examinó su cuerpo y dijo: «Declaro muerta a esta mujer».
Archivo del New York Daily News a través de Getty Images
La cámara de tobillo de Tom Howard.
Mientras su atención estaba centrada en la escena que tenían ante ellos, nadie pareció darse cuenta de que Howard filmaba a la mujer moribunda.
Escalofriantes fotos de Ruth Snyder en la silla eléctrica
A la mañana siguiente, el New York Daily News publicó la fotografía de Ruth Snyder tomada por Howard en su portada con el titular «¡Muerta!»
El periódico se agotó en cuestión de minutos.
Tom Howard/Archivos del New York Daily News vía Getty ImagesFoto original de Tom Howard.
Howard ganó la asombrosa cantidad de 100 dólares por la fotografía: casi 2.000 dólares en la actualidad. Aunque la primera ejecución en silla eléctrica ocurrió hace casi cuatro décadas, Snyder fue la primera persona en ser fotografiada mientras agonizaba en la silla eléctrica. Desde entonces nadie ha sido fotografiado muriendo en la silla eléctrica, aunque Gray fue ejecutado esa noche.
De hecho, la foto fue polémica desde el principio y lo sigue siendo hasta el día de hoy. Mostró la realidad de la silla eléctrica con horribles detalles y convirtió la muerte de Snyder en una historia sensacionalista más. Muchos han cuestionado la naturaleza gráfica de la fotografía y el hecho de que representa a una persona -incluso alguien condenado por asesinato- en sus últimos momentos.
Décadas más tarde, cualquier persona que asistiera a una ejecución sería registrada minuciosamente, especialmente en las perneras de los pantalones, antes de que se le permitiera entrar en la sala.
Después de conocer a Ruth Snyder y la primera foto de ejecución en silla eléctrica, conozca la escalofriante historia de Martha Price, la primera mujer ejecutada en la silla eléctrica. O profundizar en la muerte del notorio asesino en serie Ted Bundy, quien fue ejecutado en la silla eléctrica en 1989.
