Rheinwiesenlager, campo de prisioneros de guerra nazi del ejército estadounidense

[Entreabrilyseptiembrede1945másde1millóndenaziscapturadosfueronforzadosaingresaren19camposdeconcentraciónllamadosRheinwiesenlager(Rheinwiesenlager)eneloestedeAlemaniaTeníanquedormirenelsueloyvivíanencondiciones»extremadamentehacinadas»[1945年4月至9月期间，超过100万被俘的纳粹分子被迫关进德国西部19个名为莱茵维森拉格(Rheinwiesenlager)的集中营，他们不得不睡在泥土里，生活条件“极其拥挤”。

Se sabe que los nazis dirigieron una espantosa red de campos de concentración durante la Segunda Guerra Mundial. Pero mucha gente no sabe que al final del conflicto, el ejército estadounidense también encarceló a más de un millón de alemanes en una serie de campos de concentración, conocidos colectivamente como “Rheinweisenlage”.

Rheinwiesenlager o «Rhinemeadow Camp» fue construido en 1945 para dar cabida a la afluencia de la Wehrmacht y al personal rendido en los últimos días de la guerra en Europa. De abril a septiembre de ese año, cientos de miles de hombres y mujeres alemanes fueron encarcelados en campos de refugiados para evitar una rebelión tras el colapso del Partido Nazi.

dominio publicoUn soldado estadounidense custodia a miles de soldados alemanes capturados en 1945 en Remagen, uno de los campos de Rheinwiesenlager.

Estados Unidos llama a los prisioneros en estas 19 instalaciones «fuerzas enemigas desarmadas», no «prisioneros de guerra», por lo que no tienen que cumplir con las Convenciones de Ginebra. Esto dio lugar a que las condiciones dentro del campo fueran tan duras que un informe del Departamento Médico del Ejército incluso comparó la prisión de Rheinwiesenlage con la prisión de Andersonville.

Sin embargo, como se señaló en el especial de la televisión alemana de 2020 «El terror del campo de Rheinmeadow», muchos creyeron en ese momento que «los alemanes eran responsables de los peores crímenes de la guerra; no podían esperar misericordia alguna».

Rheinweisenlage: el paso final de una guerra fallida

En la primavera de 1945, el destino de los nazis ya era terrible. Millones de tropas aliadas invadieron Renania desde el oeste, mientras las SS y la Wehrmacht alemanas llevaban a cabo operaciones desesperadas de último momento en Viena y Berlín para frenar el avance del Ejército Rojo en el este.

Durante este colapso, millones de soldados alemanes fueron evacuados del Frente Oriental y atravesaron Alemania para rendirse a las tropas estadounidenses o británicas que esperaban no fueran tan vengativas como la victoriosa Unión Soviética.

Flickr/Diversidad del ejércitoUn soldado estadounidense protege a un grupo de soldados alemanes capturados en el bosque. Abril de 1945.

La afluencia de alemanes creció tan rápidamente que los británicos dejaron de aceptar prisioneros, alegando problemas logísticos. Como sus soldados no tenían adónde ir, Estados Unidos comenzó a construir toscos campamentos a lo largo del territorio recién ocupado de Alemania occidental. Con el tiempo se les conoció como «Rheinwiesenlager».

El ejército de los EE. UU. construyó un total de 19 campamentos, cercando grandes extensiones de tierras de cultivo con alambre de púas y erigiendo edificios sencillos que sirvieron como cocinas, hospitales y oficinas administrativas. Cada instalación está dividida en entre 10 y 20 secciones, cada una con capacidad para entre 5.000 y 10.000 reclusos.

[Entreabrilyseptiembrede1945estoscamposalbergaronentre1millónycasi2millonesdesoldadosalemanesencondicionesmuyduras[1945年4月至9月期间，这些营地关押着100万至近200万德国士兵，条件十分恶劣。

El nuevo estatus de los presos

La Convención de Ginebra y la Convención de La Haya de 1907 regulan estrictamente el tratamiento de los prisioneros en tiempos de guerra. Los soldados enemigos capturados no pueden ser torturados ni ejecutados simplemente por luchar por su país. No ser mostrado ni humillado públicamente, ni ser sobrecargado de trabajo o castigado sin motivo alguno.

Las disposiciones de la convención eran muy estrictas: todo prisionero de guerra debía ser alimentado y alojado con las mismas normas que sus guardias. Por ejemplo, si no era práctico calentar los barracones de los prisioneros, las reglas de la convención establecían que el personal de los campos de concentración tampoco debería tener alojamiento con calefacción.

Administración Nacional de Archivos y Registros[VistaaéreadelcampodeconcentracióndeRheinwiesenlagerquealbergabaaproximadamente160000prisionerosabrilde1945[1945年4月，关押着约160000名囚犯的莱茵维森拉格(Rheinwiesenlager)集中营的鸟瞰图。

Sin embargo, durante la construcción de Rheinweisenlage, el general Dwight D. Eisenhower, entonces comandante de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas Supremas, decidió que los soldados alemanes que se rindieran no serían clasificados como prisioneros de guerra. En cambio, fueron llamados «tropas enemigas desarmadas».

Por lo tanto, no tienen derecho a ninguna protección en virtud de los Convenios de Ginebra. Estaban a merced del ejército estadounidense.

«Condiciones duras» en Rheinwiesenlage

[CuandolosprisioneroscomenzaronallegaraRheinwiesenlageenlaprimaverade1945rápidamentesedieroncuentadequenopodríanobtenernisiquieraunalojamientobásicoLosobligaronacavarhoyosenlatierraparadormirComoseñalóelDepartamentoMédicodelEjércitodelosEEUUenuninformede1969:»Losprisionerosestuvierondescubiertoslamayorpartedeltiempoyquedaronexpuestosalalluvialanieveyelbarroamedidaqueelinviernollegabaasufinycuandolaprimaveradiopasoalcomienzodelveranoquedaronexpuestosalcalorelpolvoolalluviayelbarro»[1945年春天，当囚犯开始抵达莱茵维森拉格时，他们很快意识到，他们甚至无法获得基本的住所。他们被迫在泥土中挖洞睡觉。正如美国陆军医疗部在1969年发表的一份报告中指出的那样，“在大多数时间里，囚犯没有遮盖物，在冬季即将结束时暴露在雨、雪和泥中，而随着春天进入初夏，他们又暴露在炎热、灰尘或雨和泥中。”

dominio publicoA la mayoría de los prisioneros alemanes no se les proporcionó cuarteles y tuvieron que cavar refugios improvisados ​​en el suelo.

Muchos campings de Rheinwiesenlage están abarrotados. Un barco con capacidad para 100.000 personas estaba abarrotado con 184.000 personas. Inicialmente, se enviaron unos 40.000 soldados estadounidenses para proteger a los prisioneros, pero estaban tan abrumados que algunos alemanes recibieron raciones adicionales a cambio de mantener el orden entre sus compañeros de prisión y evitar fugas.

El hacinamiento también provocó escasez de alimentos. Según un artículo del historiador Stephen Ambrose del New York Times de 1991, algunos prisioneros dependían de hacer «sopa» de agua y pasto para sobrevivir.

«Algunas de las paredes se parecen a las de la prisión de Andersonville en 1864», escribió el Departamento Médico del Ejército.

Según informes, al CICR no se le permitió entrar en el campo durante varios meses y, cuando la organización entró, los funcionarios describieron las condiciones allí como «espantosas». Pero a pesar de estos problemas, el número de muertos en Rheinwiesenlage sigue siendo relativamente bajo.

El fin de los campos de prisioneros de guerra alemanes

La mayoría de las estimaciones sitúan el número de prisioneros de guerra alemanes que murieron en el campo de concentración de Rheinmeadow en 1945 entre 3.000 y 4.500. Sin embargo, un escritor afirma que el número de personas que mueren dentro de las vallas metálicas ha aumentado exponencialmente.

En 1989, el autor canadiense James Bacque publicó Otras pérdidas, en el que afirmaba que casi un millón de prisioneros del Rheinweisenlage murieron a causa de enfermedades, hambre y exposición. Sin embargo, como escribió Ambrose en el New York Times, el trabajo de Buck «tenía fallas en los aspectos más fundamentales. El Sr. Buck hizo un mal uso de los documentos; leyó mal los documentos; ignoró la evidencia contraria… Debido a estos y otros defectos, las conclusiones y acusaciones a las que llegó fueron evidentemente absurdas».

dominio publicoLas condiciones varían en cada campo, pero incluso los prisioneros que logran encontrar tiendas de campaña improvisadas deben compartir sus estrechas habitaciones con otros.

De hecho, la mayoría de los prisioneros del campo Rhine Meadow fueron liberados poco después de su llegada. A las pocas semanas, miembros de las Juventudes Hitlerianas y mujeres que habían servido como administradores de la Wehrmacht fueron liberados.

Poco después, a trabajadores como agricultores y mineros se les permitió salir para que pudieran ayudar en los esfuerzos de reconstrucción. En septiembre de 1945, cinco meses después de la apertura de Rheinwiesenlage, se habían cerrado todos los campos de concentración menos uno, que se utilizaba principalmente como centro de detención temporal para prisioneros alemanes liberados de otras instalaciones en Francia.

Al final quedó claro que los prisioneros de Rheinwiesenlage padecían condiciones horribles. Aunque es posible que nunca se sepa el número exacto de alemanes asesinados en estos campos estadounidenses, el número de muertos no es ni de lejos comparable al de las víctimas del Holocausto que sufrieron el trato brutal de los nazis.

Después de leer sobre Rheinweisenlage, analizaremos más de cerca los peores crímenes de guerra de la historia. Luego, aprenda sobre nueve héroes del Holocausto.