La verdadera historia del hijo desaparecido de Christine Collins y el ‘cambiante’

Cuando Walter, el hijo de nueve años de Christine Collins, desapareció en 1928, la policía de Los Ángeles la presionó para que aceptara a un impostor que decía ser él.

Colecciones digitales de la biblioteca pública de Los ÁngelesChristine Collins, madre de Walter Collins.

El 10 de marzo de 1928, Christine Collins le dio cinco centavos a su hijo Walter, de nueve años, para que fuera al cine. Pero Walter no volvió a casa.

Durante los siguientes cinco meses, Christine esperó desesperadamente noticias de la desaparición de su hijo. Ese verano, cuando la policía anunció que lo habían encontrado, pensó que su horrible pesadilla finalmente había terminado.

De hecho, todo acaba de empezar.

Cuando Christine fue a recoger a su hijo, se sorprendió al encontrar a un niño extraño esperándola. Pero la policía insistió en que el niño era Walter, y cuando Kristen insistió en que no lo era, se volvieron contra ella. La policía de Los Ángeles acusó a Kristen de ser una mala madre y una mujer «difícil» y la internó por la fuerza en un hospital psiquiátrico.

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Walter Collins desaparece y es reemplazado por un impostor

Antes de que Walter Collins desapareciera, Christine Collins vivía una vida tranquila en el barrio Mount Washington de Los Ángeles, California. Crió sola a su hijo (su exmarido estaba en prisión) y trabajó para una compañía telefónica. Pero el 10 de marzo de 1928, Walter, de 9 años, desapareció.

Colecciones digitales de la biblioteca pública de Los ÁngelesWalter Collins desapareció en marzo de 1928.

Según Los Angeles Times, la policía lanzó una búsqueda masiva de Walter. Dragaron un lago local, reunieron pistas y lanzaron una búsqueda a nivel nacional del niño desaparecido. Pero Walter sigue desaparecido.

Luego, ese agosto, un niño que se hacía llamar Walter apareció en Illinois. Según Los Angeles Times, Christine Collins pagó 70 dólares por los gastos de viaje de su hijo y esperó ansiosamente su regreso a casa.

Pero cuando llegó el niño, Christine sintió que algo andaba mal.

«No pensé que fuera mi hijo», dijo.

La verdadera historia de Christine Collins y los cambiantes

A pesar de sus dudas, la policía de Los Ángeles instó a Christine Collins a que se llevara al niño a casa. Estaban bajo intensa presión para cerrar el caso; supuestamente le dijeron a Kristen que «probase al niño».

Abrumada y mentalmente agotada, Christine estuvo de acuerdo. Pero a medida que pasaban los días, se convenció más que nunca de que el niño no era su hijo Walter. Tres semanas después, denunció el incidente a la policía.

Armada con los registros dentales de Walter y el testimonio de amigos, Kristen se enfrentó a la policía, insistiendo en que el niño que le dieron no era Walter. Pero el capitán de policía JJ Jones se negó a escucharlo.

Colecciones digitales de la biblioteca pública de Los ÁngelesEl jefe de policía de Los Ángeles, JJ Jones, es uno de los investigadores principales de la desaparición de Walter Collins.

«¿Qué estás tratando de hacer, engañarnos a todos?» supuestamente exclamó. «¿O quieres evadir tus responsabilidades como madre y dejar que el país se encargue de tu hijo? Eres la mujer más cruel que conozco».

Pero Kristen Collins se negó a ceder. Como testificó más tarde, Jones le dijo: «Estás loca y deberías estar en un manicomio. Estás arrestada y te enviaré a un pabellón psiquiátrico».

Efectivamente, la policía transportó por la fuerza a Kristen a la sala psiquiátrica del Hospital General del Condado de Los Ángeles, donde fue detenida bajo el “Código 12”, diseñado para albergar a personas que “se consideran difíciles o un inconveniente”.

La verdad sobre el impostor de Walter Collins

Durante los cinco días que Christine Collins estuvo en la sala de psiquiatría, el chico que se hacía llamar Walter Collins admitió que había mentido. Él no es Walter. En realidad, su nombre era Arthur Hutchins.

Colecciones digitales de la biblioteca pública de Los ÁngelesArthur Hutchins, de 12 años, de Iowa, que se hace llamar Walter Collins.

Hutchins admitió que tiene 12 años y es de Iowa. Después de la muerte de su madre, se escapó de casa para escapar de su padre y su madrastra, ganándose la vida haciendo autostop y haciendo trabajos ocasionales. En un café de Illinois, un comensal le dijo lo mucho que se parecía a Walter Collins, cuya imagen había aparecido en periódicos de todo el país. La principal motivación de Hutchins fue mudarse a Hollywood y conocer a su actor favorito, Tom Mix, y decidió hacerse pasar por el niño desaparecido.

Más tarde, Kristen Collins fue dada de alta del hospital y demandó a la ciudad y a la policía de Los Ángeles por encarcelamiento falso. Aunque tomó dos años y dos juicios, un juez finalmente ordenó a Jones pagarle a Christine $10,800. Jones afirmó que estaba permanentemente en quiebra, pero nunca lo hizo.

Mientras tanto, continúa la búsqueda de Walter Collins. Cuando la policía descubre que el asesino en serie Gordon Stewart Northcott asesina a niños pequeños, creen que también mató a Walter.

Los tristes últimos años de Christine Collins

En septiembre de 1928, Gordon Northcote fue arrestado mientras intentaba escapar a Canadá. Finalmente fue declarado culpable de secuestrar, abusar sexualmente y asesinar a tres niños en los llamados asesinatos del gallinero de Wyville. Sin embargo, es posible que haya tenido hasta 20 víctimas.

Biblioteca pública de Los ÁngelesSe desconoce el número real de niños que sufrieron abusos sexuales y asesinatos por Gordon Northcote.

Sin embargo, Kristin Collins nunca estuvo segura de si Walter era uno de ellos.

Ciertamente tenía motivos para desconfiar de la policía. Dado que el cuerpo de Walter, su ropa o sus posesiones nunca fueron encontrados en el infame rancho de Northcote en Wineville, ahora conocido como Mira Loma, Christine tenía motivos para creer que Walter todavía estaba vivo.

A Christine incluso se le permitió visitar Northcote antes de su ejecución, informó Los Angeles Times. Northcote había insinuado que le diría la verdad y le daría un cierre, pero cuando ella llegó a la prisión, el asesino en serie se negó a revelar ninguna información.

«No quiero verte», dijo cuando ella llegó. «No sé nada sobre esto. Soy inocente».

Aunque la mayoría cree que Walter fue en realidad una de las víctimas de Northcote, uno de los otros niños de los que Northcote fue acusado de matar fue encontrado vivo más tarde. Esto también le dio a Christine Collins un rayo de esperanza para Walter.

Se aferró a ello por el resto de su vida, esperando que Walter Collins volviera a aparecer. Lamentablemente, cuando murió en 1964, poco antes de cumplir 76 años, su hijo todavía estaba desaparecido.

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