Un hombre sudamericano desarrolla una úlcera en la úvula cinco años después de contraer un gusano parásito
Se había desarrollado una enorme úlcera blanca como la nieve en el tejido colgante en la parte posterior de la garganta de un hombre, pero los médicos no pudieron explicar de inmediato por qué. Resultó que el culpable era un parásito unicelular que probablemente había estado rondando el cuerpo del hombre durante cinco años.
El hombre de 62 años inicialmente fue al médico con dolor de garganta, según un nuevo informe de caso publicado el jueves (17 de agosto) en JAMA Otolaryngology-Head and Neck Surgery. No tenía antecedentes de viajes recientes ni contacto con pacientes, pero había tenido dolor de garganta en la línea media durante dos semanas. El examen de su garganta reveló un bulto en el tejido con moco amarillo espeso y úlceras en la úvula (el tejido que cuelga en la parte posterior de la boca).
La primera ronda de tratamiento antibiótico y antifúngico no fue efectiva y los síntomas del hombre empeoraron durante las siguientes dos semanas. Para buscar la causa de la infección, los médicos examinaron al paciente en busca de COVID-19, la enfermedad viral mononucleosis o «mono» y estreptococo del grupo A, la bacteria responsable de la faringitis estreptocócica. Todos los resultados de las pruebas fueron negativos. Luego tomaron muestras de tejido de la garganta del hombre. Las muestras estaban llenas de células inmunitarias que normalmente ayudan a combatir las infecciones.
Sin embargo, la causa de la infección sigue siendo esquiva. Los médicos le recetaron antibióticos, antifúngicos, medicamentos para la acidez estomacal y esteroides, que no aliviaron los síntomas del hombre, pero fueron ineficaces.
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En última instancia, profundizar en el historial médico del hombre y examinar cuidadosamente la biopsia de su úlcera revelará la causa.
Viajó a Guyana en América del Sur hace cinco años y buscó tratamiento para múltiples bultos pequeños que crecían debajo de la piel de su cuello. Al mismo tiempo, también desarrolló un bulto más grande de 1,6 pulgadas (4 centímetros) que indicaba una infección profunda en la piel. En ese momento, el hombre dio negativo para el hongo y la bacteria causantes, y los médicos extirparon quirúrgicamente el nódulo más grande después de que los antibióticos no lograron tratar el bulto. Los más pequeños se pueden resolver por sí mismos.
Años más tarde, sin embargo, se desarrollaron misteriosas úlceras en la úvula del hombre, y los médicos descubrieron la causa, así como una posible causa del bulto anterior: Leishmania brasiliensis, un parásito unicelular que causa una enfermedad llamada leishmaniasis, infección por la enfermedad de Mann.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los humanos pueden infectarse con L. brasiliensis a través de la picadura de un flebótomo infectado. El parásito vive en los trópicos, subtrópicos y el sur de Europa, y los CDC aconsejan a los viajeros que tomen medidas para evitar las picaduras de flebótomos cuando viajen a las áreas afectadas.
La forma más común de leishmaniasis es la leishmaniasis cutánea, que provoca llagas en la piel que suelen aparecer semanas o meses después de la picadura inicial de la mosca o, más raramente, años después. Estas llagas generalmente son indoloras y generalmente se curan solas, pero pueden persistir y cicatrizar durante meses o años. Para algunas especies de Leishmania, también es posible propagar el parásito a otros lugares si no se trata en la piel.
En el caso del hombre, inicialmente padecía leishmaniasis cutánea, lo que le provocó un bulto en el cuello. Luego, la infección se propagó desde la piel hasta las membranas mucosas de la boca y la garganta, causando lo que se conoce como leishmaniasis de las mucosas. El CDC señala que la enfermedad no muestra síntomas años o décadas después de los bultos iniciales en la piel de una persona, y cuando lo hace, generalmente se debe a que los bultos iniciales no se trataron o no funcionaron.
Los médicos del hombre analizaron una muestra de su masa de piel en bruto recolectada hace cinco años, y la mancha reveló el parásito dentro de las células de su piel.
Para finalmente matar el parásito, los médicos recetaron un tratamiento de un mes con el medicamento para la leishmaniasis miltefosina. Los autores del informe del caso concluyeron que este tratamiento «resolvió por completo las lesiones de la mucosa y los síntomas asociados».
