¿Por qué la gente empezó a comer momias egipcias?
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¿Por qué la gente pensaba que el canibalismo era bueno para la salud? La respuesta ofrece un vistazo a los rincones más locos de la historia europea, en un momento en que los europeos estaban obsesionados con las momias egipcias.
Impulsados primero por la creencia de que los restos humanos molidos y teñidos podían curar cualquier cosa, desde la peste bubónica hasta un dolor de cabeza, y luego por las ideas macabras que tenían los victorianos sobre el entretenimiento después de la cena, los cadáveres vendados de los antiguos egipcios fueron objeto de fascinación por parte de la Edad Media hasta el siglo XIX.
momia manía
La fe en que las momias podían curar enfermedades llevó a las personas durante siglos a ingerir algo que sabía horrible (se abre en una pestaña nueva).
Mumia, el producto creado a partir de cuerpos momificados, fue una sustancia medicinal consumida durante siglos. (se abre en una pestaña nueva) por ricos y pobres, disponible en boticarios (se abre en una pestaña nueva)y creado a partir de los restos de momias traídas de las tumbas egipcias a Europa.
En el siglo XII, los boticarios usaban momias molidas por sus propiedades medicinales de otro mundo. Las momias fueron un medicamento recetado durante los siguientes 500 años.
En un mundo sin antibióticos, los médicos prescriben cráneos, huesos y carne triturados para tratar enfermedades causadas por dolores de cabeza. (se abre en una pestaña nueva) para reducir la hinchazón (se abre en una pestaña nueva) o curar la peste (se abre en una pestaña nueva).
No todos estaban convencidos. Guy de la Fontaine (se abre en una pestaña nueva), un médico real, dudó de que mumia fuera una medicina útil y vio momias falsificadas hechas de campesinos muertos en Alejandría en 1564. Se dio cuenta de que se podía engañar a la gente. No siempre consumían momias antiguas genuinas.
Pero las falsificaciones ilustran un punto importante: había una demanda constante de carne muerta para usarla en medicina y la oferta de momias egipcias reales no podía satisfacerla.
Los boticarios y los herbolarios seguían dispensando medicinas de momias. (se abre en una pestaña nueva) en el siglo 18.
medicina de momia
No todos los médicos pensaban que las momias secas y viejas eran la mejor medicina. Algunos médicos creían (se abre en una pestaña nueva) que la carne y la sangre frescas tenían una vitalidad de la que carecían los muertos hacía mucho tiempo.
La afirmación de que fresco convenció mejor incluso al más noble de los nobles. El rey Carlos II de Inglaterra (se abre en una pestaña nueva) tomó medicamentos elaborados con cráneos humanos después de sufrir una convulsión y, hasta 1909, los médicos solían usar cráneos humanos para tratar afecciones neurológicas.
Para la élite real y social, comer momias parecía una medicina apropiada para la realeza. (se abre en una pestaña nueva), ya que los médicos afirmaron que la mumia estaba hecha de faraones. La realeza se comió a la realeza.
Cena, copas y espectáculo.
En el siglo XIX, la gente ya no consumía momias para curar enfermedades, pero los victorianos organizaban «fiestas de desenvolvimiento» en las que se desenvolvían cadáveres egipcios para entretenimiento en fiestas privadas.
La primera expedición de Napoleón a Egipto (se abre en una pestaña nueva) en 1798 despertó la curiosidad europea y permitió que los viajeros del siglo XIX a Egipto trajeran momias enteras a Europa (se abre en una pestaña nueva) comprado en la calle (se abre en una pestaña nueva) en Egipto.
Los victorianos celebraban fiestas privadas. (se abre en una pestaña nueva) dedicado a desenvolver los restos de las antiguas momias egipcias.
Los primeros eventos de desenvolvimiento tenían al menos una apariencia de respetabilidad médica. En 1834 el cirujano Thomas Pettigrew (se abre en una pestaña nueva) desenvolvió una momia en el Royal College of Surgeons. En su tiempo, las autopsias y las operaciones (se abre en una pestaña nueva) tuvo lugar en público y este desenvolvimiento fue solo otro evento médico público.
Pronto, incluso la pretensión de investigación médica se perdió. A estas alturas, las momias ya no eran medicinales sino emocionantes. Un anfitrión de la cena que podía entretener a una audiencia mientras desenvolvía era lo suficientemente rico como para tener una momia real.
La emoción de ver la carne y los huesos secos que aparecían cuando se quitaban los vendajes significaba que la gente acudía en masa a estos desenvolvimientos, ya fuera en una casa privada o en el teatro de una sociedad científica. Bebida fuerte significaba (se abre en una pestaña nueva) las audiencias eran ruidosas y agradecidas.
La maldición de la momia
Las fiestas de desenvoltura de momias terminaron cuando comenzó el siglo XX. Las macabras emociones parecían de mal gusto y la destrucción inevitable (se abre en una pestaña nueva) de restos arqueológicos parecía lamentable.
Luego, el descubrimiento de la tumba de Tutankamón alimentó una manía (se abre en una pestaña nueva) que dio forma arte deco (se abre en una pestaña nueva) diseño en todo, desde los motivos de las puertas en el Edificio Chrysler hasta el forma de relojes diseñados por Cartier (se abre en una pestaña nueva). La repentina muerte en 1923 de Lord Carnarvon, patrocinador de la expedición de Tutankamón, se debió a causas naturales, pero pronto se atribuyó a una nueva superstición: «la maldición de la momia.«
momias modernas
En 2016, el egiptólogo John J. Johnston organizó el primer desenvolvimiento público (se abre en una pestaña nueva) de una momia desde 1908. En parte arte, en parte ciencia y en parte espectáculo, Johnston creó una recreación inmersiva de cómo era estar presente en un desenvolvimiento victoriano.
Fue lo más insípido posible, con todo, desde Walk Like an Egyptian de Bangles sonando en un altavoz hasta los asistentes con ginebra pura.
La momia era solo un actor envuelto en vendas, pero el evento fue una mezcla sensorial embriagadora. El hecho de que tuviera lugar en el Hospital St Bart de Londres fue un recordatorio moderno de que las momias atraviesan muchos ámbitos de experiencia, desde lo médico hasta lo macabro.
Hoy en día, el mercado negro del contrabando de antigüedades, incluidas las momias, tiene un valor aproximado de 3.000 millones de dólares. (se abre en una pestaña nueva).
Ningún arqueólogo serio desenvolvería una momia y ningún médico sugeriría comer una. Pero el atractivo de la momia sigue siendo fuerte. Todavía están a la venta, todavía se explotan y siguen siendo una mercancía.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Puedes ver la versión original aquí.
