Los piojos invadieron América junto con los primeros humanos
El contacto entre europeos y nativos americanos está documentado en el ADN de los piojos. (Crédito de la imagen: Vincent Smith, Museo de Historia Natural, Londres; (CC-BY 4.0))
Un nuevo estudio encuentra que los piojos chupadores de sangre evolucionaron tan estrechamente con sus huéspedes humanos que sus genes reflejan las olas de migración humana hacia las Américas.
El análisis genético de piojos humanos (Pediculus humanus) de todo el mundo muestra diferencias claras entre los piojos de Asia y los de Europa. En América, sin embargo, se encuentran híbridos de piojos asiáticos y europeos en toda América del Norte y del Sur, mientras que los piojos que evolucionaron por primera vez en Asia son dominantes en América Central.
Esta mezcla genética plantea interrogantes sobre el impacto de la migración humana en la evolución de nuestros parásitos más antiguos y fieles.
«En el pasado», dijo a WordsSideKick.com el coautor del estudio, Ariel Ceferino Toloza, entomólogo y ecologista de piojos del Centro de Investigación de Plagas e Insecticidas de Argentina, «los piojos han estado con los humanos durante más de dos millones de años». , también llevan consigo este ectoparásito».
Los piojos (P. humanus capitis) son una subespecie de piojos humanos que ponen huevos en el cabello y chupan sangre del cuero cabelludo. Son parásitos obligados, lo que significa que no pueden sobrevivir más de uno o dos días sin un huésped humano, dijo Tolosa. Para mantener esta relación estrecha y exclusiva, estos insectos han evolucionado junto con los humanos y nuestros parientes homínidos durante miles de años.
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Tolosa dijo que estas estrechas conexiones evolutivas significan que los genomas de los piojos contienen pistas sobre el movimiento humano a través de los continentes. En un estudio anterior, los investigadores analizaron el ADN de 75 piojos humanos y encontraron diferencias entre los piojos norteamericanos, europeos y asiáticos.
En un nuevo estudio publicado el miércoles (8 de noviembre) en la revista PLOS One, los investigadores ampliaron el tamaño de la muestra y secuenciaron los genes de 274 piojos vivos de 25 lugares de todo el mundo. Confirmaron que existen dos poblaciones de piojos genéticamente distintas en Asia y Europa, pero en América los resultados fueron menos claros.
La investigación genética ha descubierto que los primeros estadounidenses que observaron mamuts en un lago antiguo eran descendientes de los antiguos siberianos del norte y un grupo de asiáticos orientales que se emparejaron hace unos 20.000 a 23.000 años. (Crédito de la foto: Karen Carr/Servicio de Parques Nacionales)
«Los piojos norteamericanos tienen un fuerte patrón de hibridación», dijo a Life Science la autora principal Marina Ascunce, genetista evolutiva de la Universidad de Florida y el Centro de Entomología Médica, Agrícola y Veterinaria del USDA.
Si bien los piojos norteamericanos son genéticamente una mezcla de ascendencia europea y asiática, los piojos mesoamericanos están estrechamente relacionados con los piojos asiáticos y probablemente llegaron con los primeros humanos que se establecieron en América. «Los piojos de Honduras son mucho más parecidos a los piojos de Mongolia», dijo Askans. «Pensamos que era divertido».
Las investigaciones sugieren que los primeros pueblos que llegaron a América eran descendientes de grupos ancestrales de antiguos siberianos del norte y asiáticos orientales que también pueden haberse dispersado en Mongolia, lo que podría explicar las similitudes genéticas entre los mongoles y los nativos americanos.
Para determinar cuándo los piojos asiáticos y europeos entraron en contacto entre sí en las Américas, los investigadores conectaron datos genéticos a un modelo que tuvo en cuenta la evidencia arqueológica de piojos rescatados de momias y peines antiguos. Descubrieron que los mestizos norteamericanos evolucionaron después de varias oleadas de migración humana desde Europa en los últimos 100 años, incluso durante las dos guerras mundiales, pero no pudieron sacar conclusiones sobre el impacto de la colonización europea temprana, como cuando Colón puso un pie en el continente impacto del tiempo. suelo americano.
«Podemos encontrar colonizaciones antiguas de América por parte de asiáticos y europeos. En América del Sur se puede encontrar información muy obvia sobre la colonización europea, pero sobre todo durante la Segunda Guerra Mundial», cuando hubo una ola de inmigración a Argentina.
Los europeos migraron principalmente a América del Norte y del Sur, por lo que los piojos mesoamericanos conservan una huella asiática distintiva, añadió.
Alejandra Perotti, profesora asociada de biología de invertebrados en la Universidad de Reading, dijo que si bien el nuevo análisis incluyó más piojos que el trabajo anterior, los piojos no estaban distribuidos uniformemente en todos los continentes, y la muestra aún puede ser demasiado pequeña para capturar el panorama completo. . Un británico que no participó en el estudio dijo a LiveScience.
Aún así, dijo Perotti, «el artículo confirma que la colonización temprana vino del este de Asia» y que la evolución de los piojos híbridos es «el resultado de llegadas recientes a las Américas, comenzando con la Primera y la Segunda Guerra Mundial».
