De Andalucía a la Antártida
Mientras subía al trampolín del Akademik Ioffe, un buque de vigilancia rompehielos utilizado durante la Guerra Fría, me preguntaba qué me había llevado desde las soleadas montañas de Andalucía en invierno a este imponente continente helado.
Tal vez sea «la llamada de la vocecita», como explica el gran explorador polar Frank Wilder, lo que lo obligó a regresar muchas veces a la remota pero increíblemente hermosa naturaleza antártica.
Con nosotros estaba Alexandra Shackleton, la única nieta del gran explorador británico Sir Ernest Shackleton, quien en 1914 a bordo del » USS Endurance zarpó, intentando cruzar el Polo Sur por el Polo Sur.
Sin embargo, debido al mal tiempo inusual, el barco quedó atrapado en el hielo antes de romperse y hundirse, lo que llevó a una de las aventuras más épicas de la historia moderna.
Los hombres tuvieron que abandonar sus botes, dispararles a sus perros y pasar seis meses en el hielo antes de llegar finalmente a la relativa seguridad de la Isla Elefante en tres pequeños botes salvavidas, donde quedaron empapados y, según los informes, con problemas mentales.
Es aquí, cuando su jefe de confianza Shackleton lo pone al mando de 21 hombres desesperados, ese anónimo desenfreno despliega su inmenso poder, y él acude a pedir ayuda.
De alguna manera, los hombres lograron sobrevivir a base de algas, focas y carne de pingüino durante cuatro meses y medio, hasta que Shackleton finalmente regresó en un bote de rescate.
Estamos aquí para conmemorar esta hazaña de supervivencia poco conocida, ya que cinco de los parientes australianos de Wild abordaron nuestro barco con un equipo de documentales de la BBC.
Compartí una cabaña con mi amiga de la infancia Angie Butler de Sudáfrica y un pequeño ataúd de pino que contenía las cenizas de Wilder.
Angie ha pasado los últimos siete años estudiando los últimos años de Wilder en Sudáfrica, donde injustamente se le consideraba un alcohólico empobrecido y solitario.
Eso está lejos de la verdad, y en su libro «Finding Frank Wilder», describe el rastreo de las cenizas de Wilder en una bóveda olvidada en el crematorio de Johannesburgo.
El propósito del viaje era devolver sus cenizas a Georgia del Sur para colocarlas junto a su amigo cercano y «jefe» Shackleton.
Este siempre ha sido el deseo de Wilder, pero debido al estallido de la guerra, nunca se hizo realidad.
Wilder participó en cinco expediciones antárticas y Shackleton dijo de él: «Es mi segundo yo. Lo amo. Es una torre de fortaleza para mí».
La ceremonia fue oficiada por el director de las Islas Malvinas y tuvo lugar en una sencilla iglesia de madera en la pequeña estación ballenera de Glitviken, Georgia, en el sur de Noruega.
En medio del canto de las gaviotas y el sonido de las sirenas de niebla en el barco, seguí al escuadrón más allá de la oficina de correos más austral del mundo, más allá de los barcos balleneros oxidados.
Tuvimos que esquivar lobos marinos agresivos y lobos marinos peregrinos hasta el sencillo cementerio cercado, donde la alta lápida de Shackleton se alzaba orgullosa al otro lado de la bahía.
Aquí, apropiadamente, la sobrina de Wilder finalmente descansa, con la lápida mirando hacia la bahía como su antiguo jefe. Este es un momento conmovedor e histórico, un giro fascinante en el capítulo final de la era heroica de la exploración polar.
Partiendo de Georgia del Sur, nuestro barco pasó por la Isla Elefante, que fue golpeada violentamente por enormes olas. Después de los albatros y los paíños, serpenteamos entre surrealistas icebergs índigo hasta el mismísimo Polo Sur blanco.
Vimos nuestra primera ballena jorobada mientras el barco navegaba por el mar helado sobre glaciares blancos y playas llenas de pingüinos y focas.
El verano es el momento para estar aquí, cuando es el momento de caminar por el glaciar entre las colonias de pingüinos gigantes y focas, o navegar en kayak entre los icebergs.
Viajando de regreso a través del temido Pasaje de Drake hasta el extremo sur de Argentina, me siento honrado de viajar a este continente delicado e indescriptiblemente hermoso y recordarnos nuestra responsabilidad y obligación de proteger este frágil desierto.
Tiki Kyte recorrió el Polo Sur con «Ice Tracks Expeditions». World Wide Web. ice-tracks.com
