Luchando contra fantasmas: las sanciones tardías de Sasoka asustan –

No todos los días un funcionario público (o, más exactamente, sus agentes) gasta cientos de miles de dólares tratando de convencer a Washington de que no debe ser considerado un actor de amenazas. Recientemente se informó que el Ministro del Interior y Viceprimer Ministro de Camboya, Sath Sokha, hizo precisamente eso: contrató a dos bufetes de abogados estadounidenses para evitar que figurara en la lista de las autoridades de sanciones estadounidenses.

Pero hay un giro extraño en la historia. Las preocupaciones de Sokha surgen de su inclusión en la lista de designación de sanciones de HR 5490, que forma parte de la legislación bipartidista introducida en septiembre de 2025 dirigida a la compleja economía fraudulenta del sudeste asiático. La sección 7 de la legislación exige que el presidente determine si se deben imponer sanciones a una lista de personas de élite involucradas. Sin embargo, en un aumento del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes en diciembre, los legisladores reescribieron la Sección 7, eliminando la lista como parte de negociaciones bipartidistas, junto con la eliminación de una asignación de fondos antifraude de 60 millones de dólares y otros cambios al texto original.

Esto no debe interpretarse como prueba de la inocencia de Soka cuando afirma estar involucrado en fraude en línea. En cambio, muchos miembros de la Cámara dejaron claro en sus comentarios que el Congreso seguirá buscando formas de responsabilizar a estos actores.

Durante la caminata, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Brian Mast (republicano por Florida), dijo que Camboya y Myanmar «son estados patrocinadores de la trata de personas» y que «ambos países son cómplices». El representante Jefferson Shreve, demócrata por Indiana, patrocinador original del proyecto de ley, dijo: «Eliminar esta lista no significa que las personas en ella sean ciudadanos modelo». El representante Castro (D) lo llamó una «fusión tóxica de fraude cibernético, trata de personas y corrupción estatal», y Warren Davidson (R-Ohio) agregó que los grupos de fraude en línea tienen «patrocinadores de estados-nación» que el comité considera «co-conspiradores con empresas criminales».

Al mismo tiempo, la marca crea una imagen peculiar. Soca ahora está pagando a los mejores abogados en Washington, D.C., para que luchen por salir de la lista que ha sido tachada. Por supuesto, Sokka tiene todo el derecho a contratar un abogado, al igual que cualquiera que enfrente sanciones. El problema es que esta repentina inversión revela la ansiedad que actualmente impregna a la élite gobernante de Camboya. Hay dos explicaciones plausibles, ninguna de las cuales es particularmente halagadora.

La primera es la simple ofuscación. Soca, sus asesores o su equipo legal pueden reaccionar ante una versión anterior del proyecto de ley de cara al público. Para ser justos, Congress.gov no fue diseñado para facilitar la navegación y, en el momento de su publicación, el texto del proyecto de ley en línea aún conserva el lenguaje premarcado. Aun así, sería un error espantoso que un ministro de alto rango gastara el dinero porque confundió un fantasma con una amenaza viviente.

La segunda posibilidad es más cínica (y más probable): la acción legal de Soka puede no tener como objetivo cambiar el proyecto de ley sino darle forma a la narrativa en torno a él, posiblemente para crear una narrativa de que su costosa defensa legal de alguna manera tiene sentido para los formuladores de políticas y lograr que se retire su nombre.

Esta sería la clásica astucia política del PCP: no sólo sobrevivir a la censura, sino también ofuscar y luego declarar la victoria en medio del caos.

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Sokha ocupa desde hace tiempo un lugar destacado en la imagen internacional del régimen camboyano. Como ministro del Interior, viceprimer ministro e hijo del ex ministro del Interior Sarkhin, a menudo se le ve como una de las caras más glamorosas del gobierno. En términos más generales, el Ministerio del Interior se ha presentado durante mucho tiempo ante los votantes extranjeros como un actor responsable e interlocutor reformista, a pesar de que el partido-Estado dominado por la familia Hun sigue siendo un Estado autoritario criminal apenas disimulado.

Esta marca siempre ha merecido un mayor escrutinio.

Como escribí en octubre pasado, Sokha sigue rodeado de preguntas sin respuesta que surgen de sus vínculos comerciales pasados ​​con una figura que ahora está en el centro del escrutinio de Estados Unidos y sus aliados sobre la economía fraudulenta de Camboya. Sus vínculos anteriores con Kim Bei (Camboya) Investment Co., Ltd. y un círculo empresarial, incluidos individuos que luego fueron sancionados o nombrados en importantes operaciones estadounidenses y británicas contra el Grupo Prince, que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos describió como “un imperio criminal construido sobre el trabajo forzado y el engaño”, lo convirtieron en un outsider distintivo. Todas las demás empresas más cercanas a la órbita de la empresa enfrentan responsabilidad internacional. Hasta ahora, Sokka no lo ha hecho.

Aunque Sokka afirmó que su conexión con Chen Zhi era «sólo una relación social», la conexión iba mucho más allá de las copas de oro y los cócteles. Por ejemplo, hasta finales de 2025, el Grupo Prince fue el principal patrocinador visible del Visakha Football Club (nominalmente propiedad de la esposa de Sokha y una organización representante común de los oligarcas camboyanos). El estadio del club se conoce incluso como «Estadio de los Príncipes».

Estos no resuelven por sí solos la cuestión de su responsabilidad legal. Sin embargo, hace que sea difícil ignorar la política de su repentino nombramiento como abogado en Washington.

Los funcionarios camboyanos han insistido durante años en que la crisis de fraude del país es el resultado de delincuentes extranjeros y lagunas aisladas en la aplicación de la ley, si no parte de una campaña de «grupos extremistas de oposición» para socavar la credibilidad del gobierno. Esto es siempre ficción. Como sostuve en mi testimonio ante el Congreso el mes pasado, el complejo de extorsión es la aparente fachada de una arquitectura criminal nacional más profunda: una en la que el capital criminal extranjero se fusiona con las estructuras autoritarias de clientelismo de larga data de Camboya, un marco que también fue propuesto en un informe académico revisado por pares publicado a finales de mayo.

La batalla legal de Sokha muestra que la presión internacional finalmente ha alcanzado un nivel en la estructura de poder de Camboya que los mecanismos internos de rendición de cuentas nunca han logrado. La élite gobernante de Camboya se ha librado de consecuencias significativas durante décadas, mientras los tribunales, los reguladores, la policía, los medios de comunicación y el parlamento del país se esfuerzan por lograr la supervivencia del régimen y la impunidad de la élite. Pero el escrutinio global actual está comenzando a cuestionar esta tarifa de protección interna.

Este último movimiento se ajusta a ese patrón. En cierto modo, es un poco ridículo: un alto funcionario camboyano inclinando un molino de viento en Washington. Pero en otro nivel, es preocupante porque la historia que probablemente se espera aquí es la de un líder de partido-Estado luchando contra Washington y ganando.

El Congreso no debería permitir que esto suceda.

Si se aprueba, HR 5490 podría hacer algún bien, incluso si se le despoja de su nombre original y de su propósito de financiamiento. Pero la rendición de cuentas no debería depender de una lista en un solo proyecto de ley. El Congreso puede seguir insistiendo en que el gobierno federal responsabilice agresivamente a los perpetradores de élite. Los departamentos del Tesoro, Estado y Justicia, junto con los gobiernos aliados, deberían seguir examinando la evidencia de la red de protección de las élites de Camboya, incluidas figuras cuyos cargos formales y marcas reformistas ayudan a protegerlos del escrutinio.

Sasoka puede estar luchando contra fantasmas. O podría haber intentado convertirlo en una coartada.

De todos modos, a medida que la elite de Camboya comienza a pagar abogados en Washington, D.C., para luchar contra listas de sanciones imaginarias, los formuladores de políticas deberían aceptar el cumplido y redoblar sus esfuerzos.