Willard Asylum, un hospital psiquiátrico abandonado cerca del lago Seneca

Cuando Willard Mental Hospital cerró en 1995 después de 126 años de funcionamiento, el personal descubrió cientos de maletas olvidadas que contaban las historias de pacientes fallecidos.

Biblioteca de Nueva York/Wikimedia CommonsPrimeras fotografías de Willard Asylum en el siglo XIX.

En 1869, se inauguró el Willard Chronic Asylum cerca de Seneca Lake, Nueva York. La instalación se construyó como una alternativa a las prisiones y asilos, que a menudo albergaban a pacientes con enfermedades mentales y donde los residentes a menudo estaban encadenados a camas o encerrados en jaulas.

Los médicos del hospital psiquiátrico observaron casi de inmediato cambios alarmantes en los pacientes que llegaban de otras instituciones. Su salud mejora rápidamente a medida que pueden explorar los vastos terrenos e interactuar con otros residentes.

La institución había tratado pacientes durante más de 100 años, pero en 1995, el Willard Mental Hospital cerró y quedó prácticamente abandonado.

Sin embargo, mientras exploraba los edificios para ver qué se podía salvar, un miembro del personal descubrió un ático olvidado lleno de maletas que alguna vez pertenecieron a los pacientes. Las bolsas contienen recuerdos de quienes vivieron y murieron en el asilo: una historia visual del pasado del asilo.

Experiencia temprana en Willard Chronic Asylum

En el siglo XIX, las personas con enfermedades mentales tenían pocas opciones. Si sus familias no podían o simplemente no querían cuidar de ellos, a menudo eran obligados a ir a asilos o prisiones. Sin embargo, Willard Asylum abrió sus puertas en 1869 como una instalación de tratamiento revolucionaria.

Según la historia de Willard Mental Asylum y Willard State Hospital escrita por el Dr. Robert Dolan, el objetivo de los médicos y enfermeras de Willard no era encerrar a los residentes sino tratar a los pacientes y enseñarles lo que necesitaban para reintegrarse a la sociedad. y cuando puedan.

YouTubePacientes del Willard Asylum en el siglo XX.

Este era un concepto nuevo en ese momento y su impacto en los pacientes fue evidente desde el principio.

La primera residente en llegar a las instalaciones fue una mujer llamada Mary Rote, que se encontraba en la situación exacta para la cual Willard fue construido. Lott padecía demencia y estuvo encadenado en el asilo del condado durante diez años. No fue hasta que llegó al Hospital Mental Willard en un barco de vapor que finalmente se levantaron las cadenas.

Dolan escribió: «Varios hombres sacaron de la pasarela a una mujer deforme y trastornada. Tenía las muñecas encadenadas. Mary Rote, del asilo del condado de Columbia, fue una de las miles de personas que llegaron primero a una instalación estatal llamada Willard Asylum».

Según el historiador del condado de Seneca, Walter Gable, cuando los funcionarios de la instalación anterior de Lott se prepararon para trasladarla, la encontraron «agachada en un rincón de su celda, parcialmente cubierta con una manta pero sin ninguna otra ropa. Ni siquiera había una cama». «

Freaktografía/FlickrUno de los pasillos destruidos del asilo.

Sin embargo, una vez que Lot llegó a Willard, el personal se aseguró de que estuviera completamente vestida todos los días. La trataron como a un ser humano más que a un animal. Casi de inmediato, su salud física y mental comenzó a mejorar.

Willard estaba intentando algo diferente y funcionó. Pero la instalación sigue siendo un producto de su tiempo, y muchas de las prácticas del refugio se considerarían horribles hoy.

Tratamiento de pacientes en el Hospital Psiquiátrico Willard

Aunque Willard Asylum era mucho más avanzado que muchas otras instituciones de salud mental de la época, en realidad seguía siendo esencialmente una prisión. Los pacientes se mantienen en espera hasta que los administradores decidan que pueden irse. Mucha gente nunca hace esto. En una época en la que la comprensión de la salud mental era muy rudimentaria, no todas las personas encerradas en manicomios estaban realmente locas.

Uno de los pacientes más famosos del centro pudo haber sido Joseph Lobdell, quien padecía, como dijeron sus médicos, «una rara enfermedad mental», informó The Washington Post. Aunque le asignaron mujer al nacer y creció como mujer, se siente como un verdadero hombre.

Hoy en día, ser transgénero ya no se considera un motivo para ser ingresado en un hospital psiquiátrico. Loder ciertamente no estaba loco. Sin embargo, pasó 10 años en Willard antes de ser trasladado a otro hospital psiquiátrico, donde permaneció hasta su muerte.

Freaktografía/FlickrUn rincón abandonado del refugio.

Aunque Lobdell falleció hace mucho tiempo, todavía hoy se pueden ver rastros de lo que sufrieron pacientes como él en los pasillos abandonados de Willard. Siguen existiendo zonas donde los residentes reciben tratamientos como la terapia de electroshock. Aunque los suelos se están hundiendo, todavía son visibles muchas de las habitaciones donde los pacientes pasaron meses, años e incluso toda su vida.

Aquellos lo suficientemente valientes como para ingresar a los extraños confines de la instalación también pueden ver lo que les sucedió a los pacientes que murieron allí. La morgue y el crematorio también están prácticamente intactos, y la mesa de autopsias está situada al lado del cajón donde se guardan los cadáveres.

El cementerio del asilo está lleno de tumbas que no llevan nombres, pero sí placas de metal con números. En los primeros días de la institución, se consideraba vergonzoso que miembros de la familia estuvieran asociados con instituciones de salud mental. Por tanto, ninguna de las 6.000 tumbas tiene nombre.

Hoy en día, se están realizando esfuerzos para identificar las miles de almas enterradas dentro del santuario, pero el proceso es lento debido a la falta de registros. Sin embargo, las historias de muchos residentes permanecen, en las maletas que dejaron atrás.

Maleta abandonada en Willard Asylum

En 1995, se descubrió en el ático un monumento mejor a las víctimas de Willard. Luego se le pidió a una empleada llamada Bev Courtwright que explorara los edificios e identificara los elementos que podrían recuperarse, según Willard Suitcase Company. Detrás de la puerta del ático encontró 400 maletas pertenecientes a pacientes que nunca habían salido del asilo. Muchos artículos todavía contienen objetos personales escondidos entre ellos.

Durante décadas, las maletas permanecieron escondidas y olvidadas. El Museo del Estado de Nueva York rápidamente los adquirió y los exhibió. Luego, en 2011, el fotógrafo Jon Crispin comenzó a documentar las maletas y su contenido en línea para que cualquiera pudiera verlos en cualquier momento.

YouTubeUna maleta encontrada en el ático de Willard Asylum.

Algunas maletas contienen artículos prácticos como betún o pasta de dientes. Estas son las cosas que cualquiera empacaría para una estadía prolongada en el hospital.

Otros, sin embargo, pintaron vívidos retratos de antiguos pacientes del Willard Asylum. Muchos contienen recuerdos personales o cosas de las que el paciente no está dispuesto a desprenderse, como recortes de periódicos o fotografías.

Aunque los pacientes que alguna vez cargaron con este equipaje han desaparecido durante décadas, sus pertenencias siguen siendo recordatorios de sus vidas significativas y de la fascinante historia de la institución mental donde vivieron y murieron.

Después de conocer la historia de Willard Asylum, mire estas escalofriantes fotografías tomadas dentro del asilo hace décadas. Luego visita Bedlam, uno de los asilos más crueles de la historia.