En «Levanta el puño, ponte de rodillas», John Feinstein cuenta una historia sobre carreras y deportes que muchos prefieren dejar sin contar.

En la temporada de la Liga de Fútbol Americano de 1968, que comenzó cinco meses después del asesinato de Martin Luther King en el balcón de un hotel en Memphis y un mes antes de que los velocistas Tommie Smith y John Carlos escucharan sus voces silenciosas y poderosas en el medallero olímpico en la Ciudad de México, y Un jugador desconocido del aún menos conocido programa de fútbol americano Nebraska-Omaha jugó 11 partidos como mariscal de campo de los Denver Broncos, lanzó 14 pases de touchdown y terminó segundo en la encuesta de Novato del Año de la AFL.

Marlin Briscoe nunca volvió a jugar como mariscal de campo en el fútbol profesional, aunque su carrera duró hasta 1976, ganó dos anillos de Super Bowl con los Miami Dolphins y fue llamado al Pro Bowl una vez. En su nuevo libro, Raise a Fist, Take a Knee, publicado el martes, el autor John Feinstein explica que Briscoe descubrió que ya no era un mariscal de campo al presentarse en la sede del equipo antes de su temporada de segundo año cuando se enteró de que el entrenador Lou Saban tenía un campamento de mariscales de campo. en antes del campo de entrenamiento y no invitó a Briscoe.

Briscoe llegó y encontró a Saban «en una reunión». Cuando terminó, Saban se fue con el entrenador de mariscales de campo del equipo, dos mariscales de campo que estaban en el roster la temporada anterior y otros dos recién agregados.

«Nadie me miraría a los ojos», le dijo Briscoe a Feinstein. “En aquel entonces, realmente no se podía hacer mucho con un entrenador tomando una decisión… Así que no tuve más remedio que solicitar mi liberación y buscar trabajo. Realmente pensé, dado lo que había hecho el año anterior, alguien me daría una oportunidad «.
Lo hicieron, solo con receptores anchos. Lanzó solo nueve pases más en su carrera.

El problema del prejuicio racial en el deporte estadounidense aparentemente no terminó con Jackie Robinson rompiendo la línea de color de las Grandes Ligas en 1947, o con Chuck Cooper de Duquesne convirtiéndose en el primer jugador negro reclutado por la NBA en 1950, o Perry Wallace convirtiéndose en la primera universidad negra. hombre. Jugador de baloncesto en la Conferencia Sureste en Vanderbilt en 1967 o incluso Kevin Warren, quien se convirtió en el primer comisionado negro de una conferencia de atletismo universitario Power 5 cuando se hizo cargo de los Diez Grandes en 2020.

Hay quienes quisieran saltarse esta conversación, aunque sigue siendo un tema importante en el mundo del deporte. Aunque Feinstein ha producido varios bestsellers entre los 44 libros que ha escrito, le dijo a Sporting News que cinco editoriales rechazaron la idea, uno sin molestarse en mirar una propuesta.

Así que “Levanta el puño, ponte de rodillas” puede que no sea el libro más popular que ha escrito Feinstein. Es lo mas importante.

Es un tema tan vasto, que abarca un período tan largo de nuestra historia deportiva, que podría haber llenado las páginas de una enciclopedia AZ. Asumir un proyecto de este tipo sería abrumador incluso sin los problemas políticos que lo rodean, que culminaron en el asesinato de George Floyd en mayo de 2020 por un oficial de policía de Minneapolis, una tragedia que se refleja en cada página del libro de Feinstein.

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«Muchas de las personas con las que realmente pensé que necesitaba hablar eran personas que no conocía», dijo Feinstein. “Por lo general, cuando comienzo un libro, suele ser, al menos en parte, porque conozco a algunas de las personas involucradas. Y, obviamente, conocía a John Thompson entre otros, pero lo difícil fue hacer una lista de personas con las que quería hablar y darme cuenta de que no hablaría con todos. No pude escribir una historia completa … Así que lo primero que pensé fue que iba a escribir sobre lo polarizado racialmente que está el país, pero luego, mientras escribía mi cobertura, me di cuenta de que era como decir que mañana sería martes. Todos lo sabemos, ¿no?

«Así que mi objetivo cambió a tratar de entender cómo era ser negro en 2021, e incluso las celebridades, incluso los atletas, incluso los entrenadores tienen que lidiar con eso».

Feinstein escribe que su primer encuentro real con el tema de la raza en el deporte fue en octubre de 1975 cuando estudiaba en Duke mientras escribía artículos para el periódico local Durham Herald-Sun. Feinstein fue contratado para cubrir un juego de Duke contra Army, y el mariscal de campo novato Mike Dunn entró como reemplazo, liderando una gran serie de touchdown que ayudó a llevar a la victoria. Ambos artículos de Feinstein se centraron en Dunn. Sin embargo, para su sorpresa al leer los artículos, los editores agregaron que Dunn era un «mariscal de campo negro novato», no solo un «mariscal de campo novato», como escribió Feinstein. Cuando Feinstein le contó esta historia a Doug Williams, el primer hombre negro en ganar un Super Bowl como mariscal de campo titular, Williams respondió: “Vaya, ¿eres ingenuo? En ese entonces, un mariscal de campo negro era un gran problema en cualquier lugar, en cualquier momento «.

Mientras investigaba el libro, Feinstein habló extensamente con Thompson, el primero de su carrera para ganar el campeonato de baloncesto masculino de la NCAA como entrenador en jefe antes de la muerte de Thompson en agosto de 2020. Feinstein entrevistó a personalidades transformadoras como James Harris, el primer titular negro del mariscal de campo de la NFL, Tony Dungy, el primer entrenador negro en ganar un Super Bowl, y Ozzie Newsome, el primer gerente general negro de la NFL en ser un ala cerrada del Salón de la Fama y miembro de la oficina principal de los Ravens ganó dos Super Bowls.

«Cuando estaba en octavo grado en 1970, fui a audiciones para Pop Warner Football», dijo Newsome a Feinstein. “Durante las pruebas, nos dijeron que fuéramos a todos los grupos de posición para los que queríamos probar… comencé a correr hacia los mariscales de campo, esa era mi posición. Todos los que estaban allí eran blancos. Hice una pausa y pensé: ‘No hay forma de que me dejen jugar como mariscal de campo’. Sabía que Marlin Briscoe había jugado el puesto de los Broncos en la AFL hace unos años. También sabía que había jugado bien y lo habían convertido en un receptor abierto para la próxima temporada. Fui a donde estaban los receptores abiertos «.

Feinstein admite en el libro que se sintió como un candidato curioso para escribirlo, pero fue alentado por conocidos, amigos y colegas afroamericanos. Thompson le dijo a Feinstein que «tiene que» hacer el libro. Kevin Blackistone, quien trabajó para Dallas Morning News, Washington Post, ESPN y profesor de la Universidad de Maryland, explicó por qué a Feinstein le funcionaría escribirlo.

«Cuando escribo este libro, mucha gente lo descarta como negro tratando de crear problemas raciales que no existen», dijo Blackistone. “Algunas personas te acusarán de ser un hombre blanco que hace lo mismo. Pero será diferente «.

No es una crítica al libro de Feinstein que algunas de las anécdotas sean un poco repetitivas. Más bien, es una triste reflexión sobre cómo incluso los hombres afroamericanos más exitosos y prominentes pueden verse atrapados en el mismo conjunto de circunstancias una y otra vez, solo cambiando los detalles.

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Casi todas las personalidades importantes que entrevistó Feinstein pudieron contar su propia historia sobre la frecuencia con la que fueron detenidos para el DWB: «Conducir siendo negro».

Eso es, hasta que presenta al nadador con medalla de oro olímpica Cullen Jones, quien fue entrevistado por un oficial de policía por pasear a su elegante perro cerca del elegante vecindario en el que vivía.

“Depende de mí porque conduzco aquí por la I-95, si me detiene un oficial de policía, me enojaré, me enojaré porque podría recibir una multa. Pero no tendré miedo de morir ”, dijo Feinstein. “Y para la mayoría de los negros, cuando son detenidos, especialmente de noche, especialmente cuando son hombres, especialmente cuando conducen un buen coche, existe un miedo que va mucho más allá de la imaginación de recibir una multa.

«Todos con los que hablé, todos, tenían al menos una historia sobre DWB».

El título del libro se refiere en parte a las protestas de Carlos / Smith de 1968, cuando los dos hombres levantaron los puños en un saludo de «Poder Negro» para oponerse al tratamiento de los afroamericanos en un momento de nuestra historia poco después de que el gobernador de a Protestando contra Alabama, George Wallace proclamó públicamente: «Segregación ahora, segregación mañana, segregación para siempre». Smith y Carlos fueron inicialmente excluidos de los Juegos Olímpicos; Ahora hay una estatua en honor a su testimonio en el campus del estado de San José, donde los dos hombres asistieron a la universidad.

¿Significa eso que todos los problemas que existían entonces se han resuelto? Obviamente no. La segunda parte del título se refiere a la protesta del mariscal de campo de los 49ers, Colin Kaepernick, quien se arrodilló durante el himno nacional antes de los juegos de la temporada 2016 de la NFL. Inicialmente eligió sentarse en el banco durante el himno antes de un juego de exhibición, luego fue alentado a arrodillarse por un ex marine, Nate Boyer, quien pensó que sería «más respetuoso».

El otoño siguiente, Kaepernick ya no estaba en la liga y, como resultó, nunca volvió a conseguir un trabajo en la NFL. El presidente Donald Trump dijo durante un discurso de «mitin» en Alabama que los equipos deben despedir a cualquier «hijo de puta» que continúe arrodillándose para escuchar el himno.

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«Estaba trabajando en un libro de mariscales de campo en 2017, así que fui a un estadio de la NFL todos los domingos», dijo Feinstein a SN. “Los negros se arrodillarían, los blancos abuchearían. Los blancos se quejarían de que están arruinando su disfrute del fútbol. Nadie interfirió con el juego de ninguna manera y el juego comenzó a tiempo.

“En Baltimore, la semana después de la palabrota de Trump, los jugadores, todos los jugadores, se arrodillaron frente al himno y luego se pusieron de pie durante el himno. Y todavía los estaban abucheando.

«Por un lado, podemos ver todo tipo de progreso tangible, pero en 2018 le dijeron a Lamar Jackson que era un receptor abierto».

Al menos alguien creía en Jackson, ganador del Trofeo Louisville Heisman. Resultó ser Newsome, uno de los pocos ejecutivos negros que ascendió a roles tan prominentes en las oficinas centrales de la NFL.

«Todavía queda un largo camino por recorrer», dijo Feinstein. «Espero, será después de que nos vayamos, después de todo, la gente mira hacia atrás como ve la esclavitud hoy».