El pistolero acusado de Buffalo siguió un camino familiar de radicalización

Payton Gendron de Conklin, Nueva York, parece haber entrado en acción aproximadamente dos años después de que comenzó su adoctrinamiento radical, lo que demuestra cuán rápido y fácilmente se pueden generar ataques asesinos en Internet. No se requiere entrenamiento táctico ni ayuda organizativa.

Si bien los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se han vuelto expertos desde los ataques del 11 de septiembre en desbaratar complots bien organizados, enfrentan un desafío mucho más difícil al interceptar a jóvenes auto-radicalizados que absorben diatribas racistas en las redes sociales y traman violencia por su cuenta.

“Es por eso que todos están tan preocupados. Simplemente vas y eliges tu ideología, y luego, si tienes un arma, no necesitas un gran plan”, dijo Christopher Costa, ex director senior de contraterrorismo en el Consejo de Seguridad Nacional de la administración Trump. “Lo que ha cambiado es Internet”.

Gendron está acusado de disparar fatalmente a 10 personas negras y podría enfrentar cargos federales por delitos de odio en los próximos días. Supuestamente dejó una diatriba de 180 páginas en la que dijo que el alboroto tenía la intención de aterrorizar a las personas que no eran blancas y hacer que abandonaran el país. Repite ideas dejadas por otros asesinos blancos cuyas masacres había investigado extensamente en línea.

La evidencia hasta ahora subraya la amenaza en evolución que enfrenta la aplicación de la ley.

En los primeros años después de los ataques del 11 de septiembre, los funcionarios estadounidenses estaban preocupados por la posibilidad de que células terroristas organizadas movilizaran a sus seguidores para lanzar nuevos ataques contra la patria. Más tarde se preocuparon por la posibilidad de que los yihadistas islámicos auto-radicalizados actuaran por su cuenta.

Ahora, los supremacistas blancos se han convertido en un foco central. El director del FBI, Christopher Wray, describió el año pasado la amenaza del terrorismo doméstico como “metástasis”. Los extremistas blancos por motivos raciales han sido responsables de la mayoría de los ataques más mortíferos en suelo estadounidense en los últimos cinco años, incluido un tiroteo en 2018 dentro de una sinagoga de Pittsburgh y un alboroto al año siguiente en el que un hombre armado que tenía como objetivo a hispanos dentro de un Walmart de Texas mató a 23 personas.

Un informe no clasificado de la comunidad de inteligencia de EE. UU. el año pasado advirtió que los extremistas violentos motivados por agravios políticos y el odio racial representan una amenaza “elevada” para el país.

En reconocimiento del problema, la Casa Blanca dijo en marzo que su último presupuesto proporcionó al FBI un aumento de $33 millones para investigaciones de terrorismo doméstico. En 2019, el FBI reunió en una célula de fusión especializada a agentes que se especializan en investigaciones de delitos de odio con aquellos que se centran en actos de terrorismo doméstico, un guiño a la naturaleza superpuesta de las amenazas.

En los últimos años, las autoridades federales han procesado a miembros de grupos neonazis y de supremacía blanca, incluidos Atomwaffen Division y The Base. Estas organizaciones han adoptado una filosofía marginal conocida como “aceleracionismo”, que promueve la violencia masiva para impulsar el colapso de la sociedad, desencadenar una guerra racial o derrocar al gobierno de los Estados Unidos.

Los caminos de esos acusados ​​hacia el adoctrinamiento digital de alguna manera parecen reflejar el de Gendron. El discurso racista que se le ha atribuido avanzó ideas de la teoría del «gran reemplazo», una conspiración sin fundamento que dice que existe un complot para disminuir la influencia de los blancos, y narra sus propias experiencias navegando por los rincones oscuros de Internet.

Hace una generación, el adoctrinamiento en grupos extremistas involucraba a personas que se reunían cara a cara, hablaban e intercambiaban libros y, como resultado, era menos probable que las ideologías dañinas se propagaran tan rápido como lo hacen hoy, dijo Shannon Foley Martínez, una extremista reformada que asesora a gente tratando de salir de los grupos supremacistas.

“Cuando voy y hablo con estudiantes de secundaria y preparatoria y universitarios y les pregunto quién ha visto comentarios o contenido racista o antisemita en línea, el 100% de las personas levantan la mano”, dijo Martínez, quien cortó lazos con extremistas hace 28 años.

Durante mucho tiempo se ha debatido dentro del sistema de justicia penal sobre la capacidad de rehabilitar a los extremistas por motivos raciales o étnicos, o crear las llamadas «vías de salida» para ellos antes de que cometan actos de violencia. Una vez acusados, varios acusados ​​han tratado de renunciar a sus ideologías, señalando factores atenuantes en sus propias vidas que, según dijeron, habían distorsionado su juicio y llevado a un conjunto de creencias envenenadas.

Después de que el Departamento de Justicia en 2020 acusara a cuatro miembros de Atomwaffen en Seattle en una campaña para intimidar a periodistas y otras personas con carteles amenazadores en sus hogares, los abogados defensores intentaron resaltar las similitudes de los antecedentes y el camino de radicalización de sus clientes: fueron intimidados, sin amigos, condenado al ostracismo; anhelando una comunidad, se encontraron en internet.

Cameron Shea era adicto a los opiáceos y vivía en su automóvil cuando encontró Atomwaffen.

“Yo estaba perdido, triste y (a riesgo de sonar dramático) enojado con el mundo”, escribió en una carta dirigida al juez que lo condenó a tres años de prisión. “Elegir arremeter y sentir enojo por todo fue más fácil que abordar la tristeza y la sensación de desplazamiento debajo de todo”.

Taylor Ashley Parker-Dipeppe, que tenía 21 años en el momento de la sentencia, es un hombre transgénero que fue rechazado por sus compañeros y acosado con frecuencia en su escuela secundaria de Nueva Jersey, dijo su abogado, Peter Mazzone. Después de un intento fallido de “conectarse con la multitud LBGTQ”, Parker-Dipeppe gravitó en línea hacia una célula de Atomwaffen en Florida dirigida por un niño de 16 años y se convirtió en un “seguidor total”, dijo su abogado.

“Pero también sintió que ‘pasó’ por hombre, fue aceptado por un club ‘varonil’ y era parte de un grupo que lucharía por él si fuera necesario, siempre y cuando nadie descubriera que en realidad era transgénero». Mazzone escribió.

Los acusados ​​de Atomwaffen se declararon culpables o fueron condenados por un jurado. Los cuatro fueron condenados a penas de prisión o tiempo ya cumplido tras las rejas.

Si bien esos hombres se unieron en Internet, las andanzas en línea de Gendron pueden haber sido un esfuerzo más en solitario. Sin embargo, la declaración que aparentemente publicó en línea indica que se inspiró en otros ataques racistas, como el de un hombre blanco que mató a 51 personas en dos mezquitas en Christchurch, Nueva Zelanda, en 2019.

En el documento, Gendron dijo que estaba experimentando un «aburrimiento extremo» a medida que avanzaba la pandemia de COVID-19, y que en mayo de 2020 comenzó a navegar por 4chan, un foro de mensajería ilegal que es popular por publicaciones anónimas, y a menudo violentas o engañosas. Gendron dijo que primero navegó por el panel de mensajes sobre armas del sitio.

Muy pronto, se topó con sitios web neonazis publicados en el sitio y, luego, con una copia del video en vivo de los tiroteos en las mezquitas de Nueva Zelanda.

“Este documento demuestra una trayectoria muy clara desde la radicalización en línea hasta el terrorismo doméstico y el extremismo”, dijo Sophie Bjork-James, profesora asistente en la Universidad de Vanderbilt que investiga el movimiento nacionalista blanco y los crímenes de odio.

Gendron compartió capturas de pantalla de memes y titulares de noticias conservadores que lo ayudaron a formular sus creencias extremas en el documento.

“Quitarles el megáfono a esas personas es extremadamente importante y en este momento ese megáfono está en las redes sociales”, dijo Bjork-James.

Facebook no eliminó la transmisión en vivo de la ola de asesinatos en Nueva Zelanda hasta 17 minutos después de su transmisión, dejando copias del video circulando indefinidamente en sitios más sórdidos como 4Chan. El video en vivo de Gendron también se ha extendido a través de los sitios de redes sociales y podría usarse para adoctrinar a más usuarios.