La historia de las viviendas de Nueva York que alguna vez albergaron a inmigrantes pobres
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Durante décadas, millones de personas han vivido en apartamentos de la ciudad de Nueva York, que tienen fama de ser estrechos, oscuros, mal mantenidos y, a menudo, caldo de cultivo para enfermedades.
Hoy en día, el Lower East Side de la ciudad de Nueva York es un barrio de moda lleno de bares y restaurantes populares. Pero hace más de un siglo era el centro de los vecinos de la ciudad. Durante décadas, los neoyorquinos pobres –la mayoría de ellos inmigrantes– vivieron en apartamentos estrechos y a menudo insalubres.
Los apartamentos son pequeños, a veces de sólo 325 pies cuadrados, pero tienen capacidad para 10 personas. Es más, los habitantes de apartamentos a menudo no tienen agua corriente y suelen compartir varios baños al aire libre. Durante décadas, los apartamentos no estaban obligados legalmente a tener ventanas, y estas condiciones de hacinamiento permitieron la propagación de enfermedades.
En 1900, 2,3 millones de personas (dos tercios de la población de la ciudad de Nueva York) vivían en viviendas de alquiler. Echa un vistazo a la galería a continuación para tener una idea de cómo es vivir en un apartamento en Nueva York, luego sigue leyendo para obtener más información.
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El libro de Jacob Riis «La otra mitad» narra la vida de los habitantes de apartamentos. El periodista Rees reveló que a veces 12 adultos dormían en un espacio de sólo 13 pies de ancho, y la tasa de mortalidad infantil había aumentado a uno de cada 10. Esta fotografía fue tomada en la década de 1930.biblioteca pública de nueva york
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En 1934, se produjo un incendio en un edificio de apartamentos «inseguro». Los edificios estaban superpoblados y, a menudo, no tenían ventanas, y muchos edificios del siglo XIX carecían de escaleras de incendios.biblioteca pública de nueva york
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La habitación tiene bañera y cama. 1934.biblioteca pública de nueva york
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Un hombre en su apartamento de la ciudad de Nueva York en la década de 1930.biblioteca pública de nueva york
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Una mujer joven sosteniendo a un niño y ropa colgada sobre un triciclo abandonado cerca de algunas letrinas, alrededor de 1902-1914.biblioteca pública de nueva york
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Los residentes de un apartamento de la ciudad de Nueva York se sientan en la escalera de incendios del edificio. 1934.biblioteca pública de nueva york
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Esta fotografía, tomada por un inspector del Departamento de Apartamentos de la ciudad de Nueva York a principios del siglo XX, muestra a una mujer posando en su sala de estar. Según la Colección Digital de la Biblioteca Pública de Nueva York, un periódico sobre la mesa anuncia la muerte de John D. Rockefeller Sr. biblioteca pública de nueva york
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Niños sentados en la escalera de incendios de un apartamento en 1935. La Ley de Construcción de Apartamentos del Estado de Nueva York de 1901 exige que los edificios de apartamentos estén equipados con elementos de protección contra incendios, incluidas escaleras de incendio. biblioteca pública de nueva york
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Un niño en la cocina del apartamento. 1935. biblioteca pública de nueva york
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Un adulto y tres niños estaban en una habitación sin ventanas de un apartamento de la ciudad de Nueva York. 1936.biblioteca pública de nueva york
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Un hombre está en su cocina, que es también su dormitorio. 1904.biblioteca pública de nueva york
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Un administrador de propiedades inspecciona una dependencia. 1934.biblioteca pública de nueva york
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Inmigrantes italianos en un estrecho edificio de apartamentos en 1910.biblioteca pública de nueva york
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Interior del apartamento. En esos espacios, a veces de tan solo 350 pies cuadrados, familias de 10 o más personas viven en dormitorios reducidos. biblioteca pública de nueva york
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Una mujer y un niño sonríen a la cámara en el patio de un edificio de apartamentos, donde se alinean las letrinas, alrededor de 1902-1914.
La Ley de casas de vecindad de 1867 exigía que las casas de vecindad tuvieran una letrina por cada 20 personas.
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Seis niños sentados a una mesa en un edificio de apartamentos de la ciudad de Nueva York. 1937.biblioteca pública de nueva york
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Una mujer vive en un apartamento estilo ferrocarril en un complejo de apartamentos de la ciudad de Nueva York. 1937.biblioteca pública de nueva york
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El patio trasero detrás de este edificio de apartamentos de la ciudad de Nueva York está lleno de camiones de hielo. Hacia 1902-1914.biblioteca pública de nueva york
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Una mujer y dos niños en un apartamento de la ciudad de Nueva York. 1935.
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Un niño se encuentra afuera de un edificio de apartamentos en la calle 153 en Manhattan. 1938.biblioteca pública de nueva york
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Una hilera de letrinas frente a un edificio de apartamentos en el Lower East Side. Hacia 1902-1914.biblioteca pública de nueva york
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Mujeres y niños en el patio trasero de un apartamento de la ciudad de Nueva York. Hacia 1902-1914.biblioteca pública de nueva york
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La cocina de un apartamento en el barrio de Little Italy. 1937.biblioteca pública de nueva york
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Una mujer y su hijo se encuentran frente a un edificio de apartamentos. 1936.biblioteca pública de nueva york
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Un inspector del Departamento de Vivienda de la ciudad de Nueva York toma notas en un terreno baldío. 1937.biblioteca pública de nueva york
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Las mujeres lavaban la ropa en los patios comunitarios de los apartamentos de la ciudad de Nueva York, alrededor de 1902-1914.
Muchos apartamentos no tienen agua corriente y los residentes comparten una fuente de agua en sus patios traseros.
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Un hombre, posiblemente en el Bronx, se encuentra en el porche de un edificio de apartamentos. 1936.biblioteca pública de nueva york
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Un hombre sostiene una vela en el sótano de un abarrotado edificio de apartamentos. 1934.biblioteca pública de nueva york
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Vista trasera de un edificio de viviendas en ruinas en el Lower East Side. Hacia 1904-1914.biblioteca pública de nueva york
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Un hombre sentado en un edificio de apartamentos, alrededor de 1935-1936.biblioteca pública de nueva york
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A finales de la década de 1930, un joven posó para una fotografía en el patio trasero de su edificio de apartamentos.biblioteca pública de nueva york
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La ropa detrás de la hilera de edificios de viviendas ondea con el viento. 1935.biblioteca pública de nueva york
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Una joven cuida a su padre enfermo en su apartamento de Nueva York.
Las enfermedades se propagan fácilmente en las viviendas; Una epidemia de cólera en 1849 mató a 5.000 personas, muchas de ellas inmigrantes pobres.
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33 imágenes de viviendas en la ciudad de Nueva York, las casas en ruinas donde vivían millones de inmigrantes a principios del siglo XX
Distribución de apartamentos en la ciudad de Nueva York
Entre 1800 y 1880, la población de la ciudad de Nueva York se duplicó cada 20 años. En la década de 1840, la población creció un 60%, de 312.710 a 515.547 personas. En la década de 1850, el número de residentes se disparó a 813.669, según PBS.
Gran parte de este crecimiento ha sido impulsado por la inmigración. Un gran número de ciudadanos irlandeses que huían de la hambruna irlandesa de la patata llegaron a Nueva York, al igual que los inmigrantes alemanes que huían de la Revolución de 1848. (De hecho, llegaron tantos inmigrantes alemanes a Nueva York a mediados del siglo XIX que una gran parte del East Village pasó a ser conocida como la «Pequeña Alemania»).
Consulado General de Alemania en Nueva York/FacebookAlrededor de 1860, una familia de inmigrantes alemanes llegó a la ciudad de Nueva York.
De hecho, muchos de estos inmigrantes se establecieron en el Lower East Side justo cuando los neoyorquinos ricos que anteriormente habían vivido allí comenzaron a mudarse más al norte de la ciudad. Los inmigrantes (y los neoyorquinos pobres) se mudaron a viviendas construidas para familias unifamiliares, pero éstas se adaptaron rápidamente para alojar a la mayor cantidad de personas posible. La gente erigió paredes para crear nuevas habitaciones, añadió pisos adicionales e incluso construyó «apartamentos traseros» en los patios traseros.
Esto crea un ambiente estrecho, oscuro, denso y plagado de enfermedades. Sin embargo, en el siglo XX, millones de personas todavía vivían en viviendas de alquiler en Nueva York.
Vida en apartamentos en viviendas en la ciudad de Nueva York
biblioteca pública de nueva yorkUna escena bulliciosa en Orchard Street en el Lower East Side, fotografiada por el Departamento de Apartamentos de la ciudad de Nueva York. Hacia 1902-1914.
En 1900, aproximadamente 2,3 millones de personas (dos tercios de la población de la ciudad de Nueva York en ese momento) vivían en edificios de viviendas, principalmente en el Lower East Side de Manhattan. Según el Apartment Museum, una familia de 10 personas suele vivir en sólo 325 pies cuadrados, o aproximadamente la mitad del tamaño de un vagón de metro.
Las tarifas de alquiler de apartamentos asequibles pueden variar. El Apartment Museum también informa que en 1900, una unidad de la planta baja de un edificio de apartamentos se alquilaba entre 12 y 13 dólares al mes (unos 500 dólares hoy), mientras que una unidad del cuarto piso del mismo edificio se alquilaba entre 9,50 y 10 dólares al mes (unos 400 dólares hoy). En aquella época, los apartamentos que daban a la calle eran los más populares y, por tanto, costaban más.
Sin embargo, muchos apartamentos no son lugares agradables para vivir, independientemente del alquiler o del nivel.
No sólo los residentes están hacinados en pequeños espacios compartidos, sino que muchos edificios de apartamentos no tienen ventanas ni aire fresco. Es más, los residentes de los apartamentos no tienen baños privados ni agua corriente; a menudo comparten letrinas y grifos en el patio trasero del edificio. Por supuesto, esto crea desafíos para los inquilinos a la hora de cocinar, lavar la ropa y limpiar. Esto permitió que enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la tuberculosis se propagaran fácilmente.
De hecho, no es ningún secreto que la vida en un apartamento puede ser desalentadora. En 1843, la Asociación para la Mejora de las Condiciones de los Pobres describió las viviendas como «generalmente defectuosas en tamaño, distribución, suministro de agua, calefacción y ventilación; los patios, lavabos e instalaciones de alcantarillado también están en malas condiciones».
Pero las reformas importantes llevan tiempo.
Reforma de las viviendas de alquiler en Nueva York
En 1865, se publicó el «Informe del Comité Sanitario y de Salud Pública de la Asociación Cívica de Nueva York sobre las condiciones sanitarias de la ciudad de Nueva York». La encuesta encontró que más del 65 por ciento de la población de la ciudad vive en condiciones de vivienda «inferiores», según la Biblioteca Pública de Nueva York.
De hecho, se estima que 500.000 personas vivían en apartamentos en Nueva York ese año, lo que representaba una gran parte de los aproximadamente 900.000 residentes de la ciudad.
biblioteca pública de nueva yorkDelante de una hilera de dependencias en el patio trasero del apartamento había tres personas, una de las cuales parecía ir a buscar agua. Hacia 1902-1914.
El informe fue seguido por la Ley de viviendas de 1867, que estipulaba que los edificios de viviendas debían estar equipados con escaleras de incendios y que cada habitación de un edificio de viviendas debía tener una ventana. También estipula que debe haber un baño por cada 20 residentes.
Sin embargo, estas regulaciones no se hicieron cumplir de inmediato.
Mientras tanto, las condiciones del apartamento llamaron la atención del escritor y fotógrafo Jacob Riis. Mientras trabajaba como reportero policial, Reese se enfrentaba con frecuencia a las duras condiciones de los apartamentos de Nueva York. Fotografió lo que vio y publicó sus fotografías en 1890 en La otra mitad de la vida.
Sus fotografías son particularmente crudas dado que las clases altas de la ciudad disfrutaban de la opulencia de la Edad Dorada.
Jacob Riis/Wikimedia CommonsLos niños de la calle Mulberry Street duermen sobre rejas para mantenerse calientes. Hacia 1890-1895.
Los derechos de propiedad han recibido una atención cada vez mayor y las reformas se han profundizado. La Ley de Viviendas de 1901 promovió mejores condiciones sanitarias, escaleras de incendios e iluminación, y más o menos prohibió la práctica de construir viviendas en parcelas estrechas de 25 pies. Desde entonces, los apartamentos «antiguos» se han actualizado y los apartamentos «nuevos» se han construido teniendo en cuenta estas nuevas normas de construcción.
Con el tiempo, las cosas empezaron a cambiar en la ciudad. Las políticas de «limpieza de barrios marginales» del siglo XX finalmente demolieron muchos apartamentos, justo cuando los gobiernos comenzaron a implementar proyectos de «vivienda pública». El primer proyecto de viviendas de este tipo en la ciudad de Nueva York se inauguró en el East Village en 1935, donde los promotores demolieron por primera vez un grupo de apartamentos antiguos.
Como le dirá cualquier neoyorquino, la vivienda sigue siendo un desafío en la ciudad actual. Pero gracias a las reformas del siglo XX, los apartamentos de la ciudad de Nueva York tienen más ventanas (y más baños) y, en general, son lugares más seguros, luminosos y saludables para vivir. Durante gran parte de los siglos XIX y XX, estas condiciones estuvieron fuera del alcance de muchas personas que vivían en apartamentos.
Después de conocer los apartamentos de la ciudad de Nueva York en los siglos XIX y XX, eche un vistazo a algunas fotografías sorprendentes de inmigrantes de Ellis Island. Luego, lea el ángulo sangriento, ubicado en el corazón de un distrito de viviendas de Nueva York que también se convirtió en una de las calles más mortíferas de la ciudad.
